– Почему именно убить? – спросила девушка чуть дрожащим голосом.

– Энгель, посмотри, что ты делаешь.

Шар стал чуть шире, в нем начали появляться просветы. Ворон заметил это и вился вокруг самого большого. Девушка собрала энергию из небольшого портала, ведущего в Астрал, и направила на сферу, залатав в ней бреши.

– Давай. Сейчас. Он не дает вторых шансов. Либо ты это делаешь, либо ты уходишь, – немного раздраженно сказал мужчина. – И этот выбор ты будешь делать всегда, изо дня в день. Он не прощает ошибок, не дает вторых шансов. Хватит мяться. Призывай оружие.

Девушка снова вытянула руку вперед.

– Не упусти сферу. Она снова истончается, – подсказывал мужчина.

Девушка сконцентрировалась, сделала пару глубоких вдохов. На ладони появился пистолет. Надпись Annit Viant на черном металле словно светилась.

– Ты еще не умеешь заглушать выстрел. Пистолет не подойдет. Выбери что-то бесшумное.

Девушка снова направила энергию на сферу. После чего закрыла глаза. Пистолет превратился в небольшое облако черного плотного дыма, после чего снова собрался в твердый предмет. На этот раз это был лук, сделанный из черного дерева. Надпись Annit Viant была выжжена. Стрела уже лежала на тетиве.

– Далеко. Да и он так летает быстро.

– Не имеет значения. Ты целишься глазами. Это неправильно. Возьми лук нормально. Теперь сконцентрируйся на птице. Viant сам знает, как выпустить стрелу. Он связан с твоим разумом. Думай не о том, как выстрелить, а о том, как именно и куда ты хочешь попасть. Представь это. И как только увидишь во всех деталях – стреляй.

***

Купол снова начал истончаться. Мысли путались у Саши в голове. Ему было страшно. Однако просвет, достаточно большой, чтобы вырваться, был прямо перед ним. Он старался держаться как можно ближе к нему. Вот уже исчезло заклинание отвода глаз. Еще бы! Такой купол требовал колоссальных затрат энергии. Расчет был на то, чтобы воспользоваться моментом, выскользнуть через брешь и улететь, когда тот, кто его держит, ослабит концентрацию. Момент приближался. Вот уже и рябь исчезла. Всего пара секунд, и он выберется. Совсем чуть-чуть.

Сфера лопнула, как мыльный пузырь. Саша взмахнул крыльями и изо всех сил полетел прочь. Он смог освободиться, осталось улететь как можно дальше от этого места. Кто, зачем, каким образом – сейчас это было не важно. Важно было спастись, чтобы вернуться к любимой женщине, будущей матери его ребенка, забрать ее и уехать.

Ветер был сильный, он мешал лететь. Саша преодолел всего несколько метров, а ему казалось, что на это ушла целая вечность.

Внезапный удар в грудь закончил его отчаянную борьбу. Стрела, пронзившая ворона, поразила заключенную в нем человеческую душу. Ее поглощала пустота…

***

Люди снова появились в пустовавшем всего несколько минут дворе. Они шли по своим делам, и никому не было дела до девушки, сидевшей на мокром холодном асфальте рядом с мертвой птицей. Мужчина, который был с ней, исчез сразу после ее выстрела. Она смотрела на мертвого ворона с ужасом и жалостью. С судьей было не так. Он пытался ее убить, и она ему отомстила. Хоть и все равно плакала иногда вечерами из-за него и всех тех, кто погиб в тот день в огне. Но этот человек ее не знал, никогда не говорил с ней…

Руки девушки дрожали. Она хотела убрать птицу с дороги. Здесь на нее могла наехать машина, ее могли съесть бродячие собаки… Она поймала себя на мысли, что хочет закопать ворона, но трогать его было нельзя. Viant не оставлял энергетических следов, а она – могла.

Девушка встала и собралась уходить, но ноги ее не слушались. По щекам текли слезы. Она уже не могла их сдерживать.

– Прости меня, – прошептала она и, бросив прощальный взгляд на ворона, исчезла.

***

Вернувшись домой, я налил себе чай и сел перечитывать свои записи. После я выписал вопросы, на которые нам с Сашей еще предстояло найти ответы сегодня ночью в библиотеке. Сил хватило ненадолго. Уставший мозг не хотел работать.

Меня мучило какое-то странное предчувствие. Будто происходило что-то страшное. Я достал телефон и написал Лоте, игнорируя предыдущие неотвеченные сообщения: «Где ты сейчас? Все нормально?». Она была не в сети. «Нет, это не Лота», – подумал я. Вдруг телефон зазвонил.

– Женя, все хорошо? – спросил я.

– У нас – да. Только у меня какое-то странное предчувствие. Я позвонил Саше, но у него телефон выключен.

– Странно. Может, что не так с сетью?

Я посмотрел на часы – было около половины десятого.

– Я позвоню Лене. Вроде, еще не очень поздно. Попрошу к телефону Сашу.

– Ладно. Перезвони потом.

– Хорошо.

Я нашел в телефонной книге жену Саши и набрал номер. Она очень быстро ответила. Наверное, держала телефон в руках.

– Лена, привет!

– Привет!

– Позови Сашу к телефону, пожалуйста.

Повисла тяжелая пауза.

– Валь, Саша не пришел домой. Я говорила с ним полчаса назад. Он сказал, что поднимается. Мне кажется, что-то случилось. Я чувствую.

– Лен, все нормально. Не переживай.

– Я не могу до него дозвониться, – тревожным голосом сказала она.

– Может, в лифте застрял. Там связь не ловит.

– Я проверю, – оживленно сказала она.

– Проверь, пожалуйста.

В трубке послышался шум открывающейся двери. Лена вышла в подъезд, подошла к лифту и позвала мужа. Никто не ответил. Она нажала кнопку вызова лифта. Через несколько секунд он открылся перед ней. Пустой.

– Его нет в лифте. Валя, что-то случилось, – у Лены начиналась истерика.

– Перестань. Все хорошо. Вот увидишь. Хочешь, я приеду и поищу его?

– Да, приезжай. Я тоже пойду искать.

– Нет, ты будешь дома. Еще не хватало, чтобы ты, беременная, ходила в холод по темным улицам. Сиди, пожалуйста, дома. Он может скоро вернуться. Я выезжаю. Если он вернется, позвони, хорошо?

– Угу, – голос Лены дрожал.

– Лена, я тебя очень прошу. Ты должна успокоиться. Помнишь, что ты отвечаешь за жизнь своего ребенка? Не смей нервничать. Я приведу его домой. Вот увидишь.

– Хорошо. Я буду ждать дома. Звони мне, ладно?

– Обязательно, – сказал я, натягивая куртку. – Я уже выбежал.

Я сбежал вниз по лестнице, по пути набирая Женин номер.

– Ну что? – раздался в трубке его голос.

– Саши нет дома. Лена волнуется, говорит, что он ей звонил. После этого домой не пришел. Телефон выключен.

– Ты уже выехал?

– Да, сейчас приедет такси.

– Я с тобой.

– А тень?

– Да в жопу тень! Я хочу помочь.

– Саша потом нам устроит.

– Знаешь, пусть устроит. Я прямо чувствую, что-то случилось.

– Ладно, выезжай. Помнишь адрес?

– Да, я скоро буду.

***

Женя сунул трубку в карман куртки и направился к выходу из гаража.

– Эй, парень! – крикнул он двойнику, читавшему книгу. – Побудешь один?

– Не вопрос, – не отрываясь, сказала тень.

– Я скоро вернусь. Ты же сможешь подать Вале знак, если что-то случится?

– Да, смогу, – так же безразлично проговорил двойник.

– Ну и отлично.

Женя выбежал из гаража. Тень какое-то время читала книгу, выжидая паузу. После чего открыла последнюю страницу, достала карандаш и начала что-то писать. Когда послание было дописано, она провела рукой по странице – запись исчезла. И тень, как ни в чем не бывало, продолжила читать «Преступление и наказание».

***

Мы с Женей приехали практически одновременно и сразу приступили к осмотру подъезда и двора. Однако ничего необычного не нашли. Я позвонил Лене и попросил в деталях вспомнить, что Саша ей сказал, когда они в последний раз разговаривали.

– Жень, он где-то в другом месте оставил машину. Здесь не было мест.

Женя с удивлением осмотрел двор. Мест было достаточно. После чего с тревогой посмотрел на меня. Мы подошли к ближайшему свободному месту. Там остались следы какой-то иллюзии.

– Это плохо, – сказал я. – Его заставили поехать в другое место. Где еще тут можно припарковаться?