Я повиновался, хотя и не понимал, чего ждать. Саша продолжал чиркать зажигалкой и забирать энергию ее пламени. Внезапно он развернулся к двойнику и запустил в него чем-то вроде энергетической стрелы. Тот вскрикнул и вскочил на ноги. Я сразу же почувствовал острую боль в плече, хотя оно было в порядке. Через минуту мне стало холодно, навалилась слабость. Вскоре боль прошла – рана на теле тени затянулась.

– Ты обалдел? – закричал я на Сашу.

– Ты питаешь его энергией, – невозмутимым тоном сказал Саша.

– Блин, ну ты… – я замолчал в последний момент, чтобы не выругаться.

– Ты в порядке? – спросил Женя.

– Да, вроде, все нормально, – сказал я, автоматически потирая плечо.

Тень удивленно вытаращилась на Сашу.

– А зачем тебе зажигалка? – спросил Женя. – Ты же и так мог это сделать.

– Не хочу пока оставлять след своей энергии, – ответил Саша.

– Ну так что? Я создатель тени? – спросил я.

– Выходит, что да. Задержек в передаче энергии я не увидел – значит, тень подчиняется тебе. И, похоже, что ты чувствуешь все, что чувствует она. А может ли это тебя убить?

– Не знаю. И вот еще что – мне показалось, что не только я питаю его энергий. Когда он подпитывался, заживляя плечо, я что-то почувствовал.

Саша и Женя присмотрелись к тени. Как и я, они заметили, что узел, питавший тень до ее перевоплощения, такой же, какой я видел у Лоты, и он по-прежнему был на месте.

– Я не вижу движения энергии через эту связь, – после долгой паузы сказал Саша.

– Но связь сохранилась. Как думаешь, что это может значить? – спросил я, всматриваясь в потоки энергии.

– Тень, на тебя как-то влияет твой изначальный создатель? – спросил я у двойника.

– Я знаю только то, что знаешь ты, – пожала плечами тень.

– Ладно, пока оставим это. Нам придется еще покопаться в книгах, – протянул Саша. – Теперь второй вопрос: наш загадочный энергетический вампир высасывает энергию через пространство Порога. Я думаю, нам нужно перейти туда и понаблюдать за девочкой. Существо должно появиться. Считаю, оно и есть изначальный создатель Тени. По крайней мере это так, если ты не ошибаешься и узлы идентичны.

– Я уверен. Я столько времени ходил за ней. Это одно и то же существо, – сказал я, устало потирая лоб.

– Есть еще проблема, – сказал Женя. – В пространство Порога мы с Валей выходить не умеем.

– Я научу. Это не так сложно, как кажется.

Я задумался. Насыщенные событиями дни меня несколько измотали и мысли выстраивались нерасторопно.

– Я за, – сказал Женя, прервав молчание.

– Я тоже, – ответил я и взглянул на двойника, безразлично рассматривающего картинку в журнале.

– Я предлагаю следующий план, – сказал Саша, наклонившись чуть вперед. – Я сейчас съезжу домой, побуду с женой и немного посплю. Валя, ты тоже езжай домой. Через несколько часов вернемся в библиотеку. Женя, на тебе двойник. Ты не устал с ним сидеть? – спросил Саша.

– Вообще нет. Он же точная копия Вали. С ним можно болтать, так что я практически на каникулах. Кстати, Саш, нас на работе не потеряют?

– Нет, я все уладил, – ответил Саша и обратился ко мне. – Пойдем.

– Я сам доеду, – сказал я, одеваясь.

– Мне по пути.

– Не трать время. Тебя Лена ждет. Позвони, как будешь выезжать в мою сторону, чтобы я собраться успел.

– Договорились.

– Удачи, ребят! – бросил Женя, откидываясь на спинку дивана.

***

Раздался звонок. Только тут Саша заметил, что оставил телефон в машине. Он раздраженно достал ключ из кармана и разблокировал двери. Усталость сказывалась – он стал более рассеянным. Хорошо, что жена решила позвонить именно сейчас, иначе пришлось бы возвращаться в машину за телефоном из дома.

– Алло!

– Саш, привет! Ты что-то долго. Все хорошо?

– Да, котенок, все отлично. Просто не было места во дворе. Долго искал, где машину оставить. У тебя все нормально?

– Да, я сегодня…

Саша уже не слушал. Он всматривался в дорогу. Что-то было не так. Ничего особенного он не видел, но щиты начали подрагивать.

– Лен, я тебя слышу через слово. Я поднимусь через десять минут и расскажешь, хорошо?

– Да, хорошо. Жду тебя, любимый!

Саша убрал телефон. Он стоял посреди двора соседнего дома, и вокруг не было ни души. Это его насторожило, ведь было еще не так поздно. Присмотревшись к дороге, он увидел след какого-то заклинания. Саша направил небольшой энергетический импульс, который закрутился в небольшой вихрь и ушел куда-то вверх. «Заклинание отвода глаз. Зачем его ставить посреди двора? Что оно скрывает?» – подумал он. Направив еще несколько импульсов, Саша понял, что след идет по кругу, выстроенному вокруг него диаметром примерно в три метра. Скрывали не что-то – скрывали его.

Решив не разбираться с этим сейчас, он собрался просто уйти. Мимо пробежала кошка. Она с удивлением посмотрела на него, потом начала нюхать дорогу. Саша следил за ней. Животные всегда отлично чувствуют потоки энергии. Когда кошка подошла к границе круга, который образовывало заклинания, она внезапно упала. Саша снова направил небольшой импульс, на этот раз выбрав целью кошку. Животное не пошевелилось – оно было мертво.

«Это не просто заклинание для отвода глаз. Это капкан», – догадался Саша. Тогда он ощупал границы капкана и выяснил, что заключен в купол и его кто-то держит. Но изнутри проследить источник не получалось. Достав мобильник, он принялся искать номер дежурного, чтобы вызвать подмогу. Внезапно основание купола стало сужаться – он начал превращаться в шар.

Попятившись к центру круга, Саша выронил телефон. Его сердце бешено стучало, но он старался взять себя в руки и понять, что делать. Решившись пробить купол, Саша метнул мощный энергетический шар – он с хлопком ударился о стенку, но не пробил ее. Купол словно поглотил удар. Границы сужались все быстрее. Саша понимал, что его провоцируют на трансформацию. Создав еще несколько мощных зарядов, он направил их в стенки капкана. Эффекта не было. Началась паника. Ловушка дотянулась до упавшего телефона, и тот моментально вспыхнул и расплавился. Через несколько секунд громко хлопнул аккумулятор. Выбора не оставалось. Пришлось изменяться.

Глаза и кожа начали чернеть, тело сжалось, появились перья. Одежда упала на землю и загорелась от сжимающихся стенок капкана. Ворон взлетел вверх. Сфера поднялась на несколько метров над землей, не выпуская птицу, и перестала сужаться. Ворон летал по кругу, пытаясь найти выход. Но в таком виде он не обладал силой – ему оставалось только надеяться, что сфера пропускает воздух.

***

– Так, все хорошо. Не теряй концентрацию, – говорил мужчина тихим голосом, стоя за спиной девушки, и в его круглых черных очках отражались блики от энергетических шаров, запущенных в сферу пленником, стремящимся на свободу.

Девушка держалась за ограждение крыши с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Она смотрела на купол. Все ее мысли были заняты только тем, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии и не давать заклинанию отвода глаз рассыпаться.

– Теперь сожми купол в сферу. Медленно, – говорил ей на ухо мужчина. – Только сильно не медли, иначе он его пробьет. Тебе надо его поднять.

От хлопка, с которым взорвался аккумулятор упавшего на землю телефона, девушка дернулась, но смогла удержать купол.

– Давай, осторожно… Теперь поднимай его.

Через несколько минут ворон взмыл в воздух внутри сферы. Девушка вздохнула и отпустила ограждение.

– Может, я просто сожму сферу, и она его раздавит? – спросила она.

– Нет, она его не раздавит. Он пробил несколько брешей.

– Где? – она принялась всматриваться в сферу.

– Внимательно посмотри. Две внизу, одна у самого верха – это самые большие. Есть еще несколько поменьше.

Девушка напряженно изучала сферу, внутри которой металась птица.

– Ты теряешь контроль. Не тяни. Иначе он улетит.

Девушка подняла руку, но, замешкавшись, опустила.

– Он поручил это тебе. Не сваливай на меня.