– Ну ладно, – сразу успокоился отец. – Мы тебя ждем. Спать не будем ложиться.

А Жданов вовсе не собирался никуда уходить. Он уже смог завладеть вниманием неприступной Натальи и рассчитывал провести чудесную ночь. Знаменитая модель успела завоевать его расположение спокойным дружелюбием и непринужденными манерами. В отличие от признанных красоток, она, казалось, не придавала никакого значения своей внешности и не старалась поминутно быть в центре внимания. И пустышкой ее назвать было трудно. Скорее наоборот. Она была, несомненно, умна и образована. Без всякого самолюбования говорила о том, что с отличием окончила институт с дипломом химика-технолога. И все это как бы между делом, достойно и скромно. Андрей про себя поражался, как же он мог пропустить такую женщину.

Их беседа дошла до той стадии, когда оставалось только обнять девушку, притянуть ее к себе и… В кармане зазвонил мобильный.

– Да? Кира! Как я рад тебя слышать! – вяло отозвался Жданов. – Я как раз о тебе… думал…

– Это приятно, – ответила Кира. – Я тоже о тебе думаю. И знаешь, что меня волнует? Когда же, наконец, закончится твоя деловая встреча?

– Вряд ли скоро, Кирочка! – начал врать Жданов. – Пока ткани выберем, пока договор подпишем…

– Милый, давай скорее, я соскучилась… Хотя я понимаю, работа – прежде всего. Ты работай, сколько нужно. А я буду ждать твоего возвращения. Я у тебя дома.

– Постой, постой, у меня дома? Что ты там делаешь? – задергался Андрей.

– А почему бы мне не быть у тебя дома?

– Да нет, пожалуйста, просто… без предупреждения… как ты вошла? – Он не на шутку растерялся.

– Я думала, что имею некоторое право войти в твою квартиру…Но если ты так недоволен, я могу и уйти.

– Кира! Не обижайся! – начал уговаривать он. – Я не ожидал, что ты можешь оказаться у меня… без меня… Но я рад… правда, рад… В этом что-то есть… Дома меня кто-то ждет…раз уж ты там, я закончу встречу как можно быстрее. Целую.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Наталья.

Жданов с тоской посмотрел на нее и промямлил что-то о том, что якобы у Романа проблемы с девушкой и он должен их помирить. Но очень надеется, что они еще встретятся. Нестерова молча, протянула ему визитку. Андрей галантно поцеловал красавице руку и вышел.

Автомобиль Жданова медленно ехал вдоль тротуара, и Андрей размышлял о случившимся: «Так, Кира Юрьевна, что мы на вас имеем? Незаконное проникновение в квартиру – раз, облом с Нестеровой – два, испорченный вечер – три. Может, мне нужна какая-нибудь тихая милая женщина,…не имеющая ничего общего с модой…».

– А это кто?

По дороге торопливо, ссутулившись и спотыкаясь на каблуках, шла Катя. Она сделала несколько слабых попыток поймать такси, но никто не остановился. Жданов проехал еще несколько метров и нажал на тормоз. Ну, кто кроме него сжалится над этой кулемой?

– Андрей Павлович, ой… это вы? – удивилась Екатерина.

– Что вы здесь делаете? – строго спросил он.

– Никак не могу такси поймать…

– О господи! – вздохнул он. – Садитесь, я вас подвезу…

– Спасибо, но вы, наверно, торопитесь. Неудобно…

– Неудобно ходить на таких каблуках, особенно если практики нет. Садитесь! – Увидев, что Катя неуверенно мнется, Жданов скомандовал: – Быстро в машину, я сказал!

***

– Спасибо, Андрей Павлович, я побегу… – Автомобиль остановился возле Катиного дома.

– А знаете, Катя, – вдруг неожиданно заговорил Жданов, угрюмо молчавший всю дорогу. – Я совсем не уверен в том, что поступаю правильно.

– Что меня подвезли? – грустно спросила она.

– Что? Да причем здесь… – Он отмахнулся. – Я про компанию. Что, если все это зря? Может, я все неправильно делаю?

Слова лились сами с собой. Он не мог остановиться, даже не мог понять, почему раскрывает душу перед этой, в сущности, совершенно чужой ему девушкой.

Да, подписывая договор, он знал, что другого выхода нет, но если бы он рисковал только собой…А что будет со всеми остальными, если это дело провалится? С теми, кто работает в компании? Он разрывался между чувством и долгом. Казалось, Катя предложила ему идеальный выход. Он не только спасал Модный Дом, но еще и получал, как приз, Киру, женщину, о которой мечтал с момента знакомства. И еще у него был целый год на то, чтобы поправить дела, наладить новое производство…

Чего же он ждал? Андрей и сам не мог ответить на этот вопрос. Он вроде должен испытывать облегчение от того, что разобрался с текущими делами и не подвел отца. Однако ничего похожего не произошло.

Катя с удивлением смотрела на него. Ведь она-то думала, что Андрей – холодный и равнодушный делец, уже просчитавший все возможные варианты: что дает, что получает.

– Я вовсе не такой легкомысленный эгоист, как может показаться со стороны, – закончил он. – А еще я думаю о вас, Катя. Я же вижу, как вы измотаны. И я понимаю: вас напрягает то, что вам приходится делать. Скажите, только честно, вы уверены, что мы движемся в правильном направлении?

– Вероятность успеха примерно один к десяти, – честно призналась она.

– Не так мало. У нас неплохие шансы. Вы поможете мне, Катя?

– Конечно! – Она знала, что всегда будет рядом с ним.

– Мы должны победить! Мы с вами вместе.

– У вас все получится, Андрей Павлович, – горячо заговорила она. – Пока я вам нужна, я всегда, всегда буду рядом…

…Жданов уехал. В глазах Кати стояли слезы. Сегодня она впервые почувствовала, что нужна ему. Только он этого еще не понимает. Как же сделать так, чтобы он это понял? Как сказать ему, что они очень сильно нужны друг другу? И не только в работе…

Все дело в том, что она любит его! Зачем скрывать то, что и так ясно? Она никогда не испытывала комплексов по поводу своей внешности: какая есть – такая есть. Но теперь…Почему она не похожа на ту девушку, с которой Андрей говорил на вечеринке?.. Катя пожала плечами и высоко подняла голову. Ну и пусть! Зато они работают вместе. И она всегда будет рядом с ним. Так что пусть все эти красотки ей завидуют!

Пока Роман и Андрей развлекались на презентации в «Ай-Ти Коллекшен», а Екатерина занималась договором, Виктория мучилась в кабинете Воропаева. Еще днем, когда она узнала о новом назначении Пушкаревой, выслушала очередное оскорбительное замечание Андрея и унизительный отказ Романа провести с ней вечер, она позвонила Александру и договорилась о встрече. И вот сейчас она сидела в его кабинете.

– Андрей сделает все, – говорил Александр, наливая себе виски и не предлагая его Клочковой, – чтобы испортить тебе жизнь до конца твоих дней…Нет, дорогая, ставки слишком высоки… К тому же: что это за наказание, если ты сама так жаждешь его, верно?.. Нет, милая, мое молчание стоит гораздо дороже…

– Чего ты от меня хочешь? – потребовала объяснений Клочкова.

– Да нет, Вика, это не я хочу, а ты… – усмехнулся Александр и выразительно заглянул в вырез ее платья.

– Мне надоели твои грязные намеки! – крикнула Вика. – Говори прямо, зачем я тебе нужна?

Она приготовилась к сопротивлению. Но Александр ничего не предпринимал. Наоборот, он отошел на несколько шагов. В его глазах были только спокойствие любопытство и насмешка. В комнате повисло напряженное молчание.

– Что ж, прямо так прямо… – через минуту кивнул он. – Мне нужен свой человек в «Zimaletto». Ты мой человек, Вика?

– Смотря, в каком смысле, – неопределенно ответила она.

– В самом прямом. Я хочу знать о каждом шаге Андрея Жданова!

– Предлагаешь мне шпионить за Андреем?!

– Вика! – укоризненно посмотрел он на нее. – Если бы я предлагал, я бы делал это изящнее. В сложившейся ситуации у тебя просто нет выбора.

– Гадость, какая! – возмутилась Виктория.

– Только не говори, что ты не способна на подлость, – парировал Александр.

– Ты меня в угол загнал, а оттуда не очень-то поговоришь. Ничего не остается, кроме как согласится.

– А твоего согласия никто и не спрашивал.