– Взбодрись, Палыч! – угадал мысли друга Роман. – У тебя все равно нет другого выхода! Экономика должна быть экономной!

– Я только и делаю, что экономлю. А потом уговариваю Милко, что эти ткани хорошие. Самому противно, – вздохнул Андрей. Тут он заметил проходящую мимо прекрасную незнакомку и оживился. – Мы просто обязаны немного расслабиться.

– О, как мне знаком этот взгляд! – проследив за глазами друга, сообщил Рома. – Дичь еще ни о чем не подозревает, но охотник уже прицелился! Кто же она – новая жертва?

– Кто знает, может, на этот раз я собираюсь принести в жертву себя, – загадочно предположил Жданов и направился вслед за красавицей в банкетный зал.

Свою часть работы он выполнил, остальное сделает Катя. Он в этом ни минуты не сомневался. Можно немного отдохнуть и приятно провести время. Роман устремился за другом, по дороге объясняя, что прекрасное видение – ни много ни мало, как сама Наталья Нестерова. Всем известно, какая она недотрога. Андрей отмахнулся:

– Для всех кроме меня…

***

Михаил, заботливо поддерживая Катю, провел ее в свой кабинет, усадил в кресло, услужливо поинтересовался, как ее нога, и, получив ответ, что уже лучше, выказал по этому поводу неимоверную радость. Катя, чувствуя себя в обществе Краевича неуютно и скованно, попросила типовой контракт и принялась внимательно его изучать. Ей так не терпелось скорее закончить здесь все дела и отправиться домой, к родителям, к Николаю. Дома так хорошо и уютно! Не надо вести бесполезные светские разговоры, держаться чинно и строго. А главное – так хотелось рассказать родственникам и другу о новом назначении…

– А что случилось с Ярославом Борисовичем? – услышала она вкрадчивый голос Михаила. – Мне казалось, что контрактами занимается он.

– Занимался, – поправила Катя. – Теперь это моя обязанность. Так уж получилось.

– Головокружительная карьера! – восхитился Краевич. – В прошлый раз вы были помощником Андрея Павловича, а теперь…

– И теперь помощник, но широкими полномочиями.

– Поразительно! – продолжал, льстит ей Михаил. – Как это господин Жданов не боится доверять ведение всех дел такой…молодой сотруднице!

– Господину Жданову виднее, – буркнула она.

– Безусловно, – тут же согласился Михаил. – Но такое доверие дорогого стоит. Значит, вы теперь решаете главные вопросы…

Катя кивнула, подняла голову и посмотрела на Краевича. Перед ней стоял худощавый, красивый мужчина, с аристократическим лицом и мягкими каштановыми волосами, чуть тронутыми сединой на висках. Неизменно вежливый, хорошо воспитанный человек. Но под любезной внешностью скрывалась стальная воля и несгибаемое упорство. И что-то еще поразило ее в облике Михаила, что-то неприятное, чего она не могла объяснить словами. Катерина натянуто улыбнулась и снова погрузилась в чтение контракта. Михаил задумчиво и заинтриговано разглядывал склонившуюся над контрактом девушку.

Наконец Катя отодвинула договор. Все в порядке. Можно звать Жданова, чтобы он поставил свою подпись.

– Как? Андрей Павлович даже не прочитает договор? – удивился Краевич.

– Скорее всего, нет, – пожала плечами Катя.

– Значит, он подпишет все, полагаясь только на ваше слово? – все больше удивлялся Михаил.

– Андрей Павлович возлагает на меня полную ответственность за правильное составление документов. Я позову его.

– Подождите, – заторопился Михаил. – Мы ведь с вами договорились о поставке тканей? Но мы заинтересованы в более тесном и продуктивном сотрудничестве с «Zimaletto».

– Если ваши ткани нас удовлетворят, мы увеличим объем закупок, – кивнула Екатерина.

– Дело не только в тканях, – начал объяснять он. – Мы бы хотели поставлять вам еще и фурнитуру.

– Сожалею, но у нас уже есть поставщики фурнитуры.

– Мы могли бы сделать более выгодное предложение, – не сдавался Краевич. – И потом, вы еще не видели наши пуговицы, пряжки и прочее – у нас такой выбор!

– В любом случае, об этом вам лучше поговорить с Андреем Павловичем.

– Зачем? – отмахнулся Михаил, спохватился и пробормотал: – То есть я хотел сказать, что мы с вами могли бы начала обсудить это без господина Жданова, раз уж он так вам доверяет.

– Я не знаю… – с сомнением произнесла Катя. – Надо подумать…

– Не буду вас торопить, – тут же согласился он. – Давайте обсудим все детали не на бегу, а в спокойной обстановке, например, завтра за обедом.

– Вы приглашаете меня пообедать? – удивилась она.

– Ну да. Я знаю один уютный ресторанчик. Мы могли бы там встретиться? Ничего особенного – просто деловой обед, – заверил коммерсант.

– Ну, если деловой… – Наивная Катя решила, что это будет такая же встреча, как в прошлый раз.

– Вот и замечательно, – обрадовался Краевич и набрал номер Андрея. Прежде чем в кабинете появился Жданов, и вошла Диана.

– Ну что? – тихо поинтересовалась Беляева у партнера.

– Подписывают. Но как! – горячо зашептал Краевич и начал излагать свой план.

Контракт прочитала только помощница. И утверждает, что этого достаточно, чтобы Жданов подписал, все не глядя. Если это так, то можно добиться от «Zimaletto» больших закупок. Если эта невзрачная мышка имеет на шефа такое влияние, почему бы этим не воспользоваться?

Владельцы «Ай-Ти Коллекшн», сильные, независимые, амбициозные люди, не жалея сил на развитие своего бизнеса. О том, чтобы просто содержать прибыльную компанию, не могло быть и речи. Они хотели большего и готовы были вступить в открытую борьбу с крупнейшими поставщиками. Для этого нужен был хороший старт. И сейчас им представилась такая возможность. Она казалась тем заманчивее, что нынешние руководители Модного Дома казались неопытными.

Беляева понимающе взглянула на Михаила и кивнула. Она прекрасно знала его уловки. Михаил, так же как и она, умел расставлять ловушки: Екатерина некрасива и небогата, но умна. И, похоже, Андрей – марионетка в ее руках.

– Ты уверен, что она на самом деле такая крутая? – все же позволила себе усомниться Диана.

– Сейчас сама увидишь. Главное, что сочетание крутизны и наивности в этой барышне нам очень на руку, – кивнул Михаил.

В эту минуту в комнату вошел Андрей.

– Ну что же, если вы все проверили и обо всем договорились, ударим по рукам? – обратился он к Кате. Она кивнула. Жданов обернулся к Михаилу: – Моя ассистентка сказала, что там все в порядке, у меня нет оснований ей не верить.

Он быстро сел за стол, достал ручку и решительным размашистым росчерком подписал контракт. Михаил и Диана переглянулись.

– Я вас покину! – Андрей тут же поднялся и направился к выходу. – Надо кое с кем поговорить.

– У меня тоже дела, – сказала Диана и пошла вслед за ним.

Катя тоже встала. Михаил схватил ее за руку и напомнил о завтрашнем обеде.

– Конечно, но я не знаю… – торопясь покинуть кабинет, ответила Катя.

– Я вам позвоню завтра, и мы все уточним. Только я вас прошу, пусть наша встреча останется между нами, – попросил он.

– Почему? – удивилась она. – У меня нет никаких секретов от Андрея…

– Это не секрет, – заверил ее Краевич. – Мы просто сделаем ему приятный сюрприз, если договоримся. До завтра.

***

Екатерина вышла в зал, заметила, что Романа нет, а Жданов занят красоткой Нестеровой, вздохнула и достала мобильный.

– Да! Катя? Наконец-то! Ты где? – услышала она голос отца.

– Папа, не волнуйся, у меня все хорошо. Я на деловой встрече.

– Что за деловые встречи ночью? – кипятился Валерий.

– Деловые встречи иногда совмещают с вечеринками. Так сейчас принято, – объяснила она.

– А-а! Значит, ты на вечеринке. Так и говори! И с кем ты там?

– Тут почти все руководство «Zimaletto», – приврала Катя.

– А это руководство домой не собирается? Как домой добираться будешь?

– Да… доберусь как-нибудь.

– Так, говори адрес, я сейчас приеду!

– Нет-нет! Не надо! – ужаснулась Катерина и снова соврала: – Вот Андрей Павлович подошел…он обещает меня подвезти.