– Саш, – устало посмотрела на брата Кира. – Такое чувство, что ты из конкурирующей фирмы, а ведь это и твоя компания тоже…

– И твоя, дорогая сестричка, – напомнил Воропаев. – Только ты, похоже, окончательно забыла об этом, раз позволяешь своему жениху творить произвол. Но скоро этому прейдет конец.

Александр вышел, а Жданов вопросительно посмотрел на Катю, во время разговора, молча стоявшую в дверях каморки:

– Чего от вас хотел Воропаев?

– И вправду ревнивец, – невесело усмехнулась Кира и вышла.

– Он просил отчеты по продажам последней коллекции. Но я ему, естественно, ничего не дала.

– Естественно… – Андрей кивнул Роману. – Хоть у кого-то здесь голова на месте…

– И еще, – осторожно продолжила Катерина. – Он просил меня задуматься о своем будущем. На случай, если он станет президентом компании. Я сказала, что сделаю все, чтобы он им не стал…

Жданов улыбнулся, а Малиновский многозначительно присвистнул.

***

Они вновь и вновь обсуждали новую стратегию, смотрели цены, сравнивали поставщиков, способы оплаты. Катерина почти каждый день готовила новые расчеты по тканям и фурнитуре, требующимся для экспериментальных образцов и первой партии фабричного производства. Про бижутерию, аксессуары и обувь даже боялись подумать! И все же, как ни округляй, как ни экономь, выходило, что необходимо около миллиона долларов только на ткань и фурнитуру. Теперь предстояло найти поставщиков. Андрей и Роман просматривали все токологи подряд. Но та сумма, которую могла потратить компания «Zimaletto», и та, которую требовали поставщики, не сходились.

– Ну что за цены? Откуда они их берут? Такое впечатление, будто я нефть покупаю! – выкидывая очередную пачку прайс-листов, стонал Жданов. – Все дорого, дорого, дорого! Ничего не подходит.

Андрей был в ярости.

– Постой, Андрей, не горячись, – не выдержал Роман и, немного сомневаясь, сообщил: – Я тут вспомнил кое-что. Конечно, я не очень уверен в этих людях, и все это выглядит,…скажем, так…подозрительно…Мне тут шепнули об одной компании, которая производит очень дешевые и качественные ткани. Как раз то, что нам нужно. Но компания не проверенная. Я не хотел ничего говорить, пока не узнаю точно. Дай мне время, и я все узнаю.

– Ну, хорошо, ищи эту фирму. И поскорее, – потребовал Андрей.

Уже через день в кабинете Жданова появился довольный собой Роман. Он раскрыл кейс и протянул другу прайс-лист. Андрей опасливо взял его. Пролистал, вчитался и передал Кате. Да, цены были действительно сказочными!

Но фирма?.. О ней никто никогда не слышал. Малиновскому удалось выяснить лишь то, что эта очень молодая компания работает с маленькими но надежными фирмами. И если все сложится удачно, «Zimaletto» может стать ее первым крупным партнером. Андрея смущало только одно: производство находится в Узбекистане…

Катерина насторожилась. А как же таможня?! При самых благоприятных условиях таможенные пошлины должны были поднять цены гораздо выше! Она попыталась привлечь внимание шефа к надежным отечественным поставщикам, но Жданов уже загорелся идеей Малиновского.

– Они что, ткани в аренду сдают? – не сдавалась Катя. – Цены слишком низкие. А бесплатный сыр, как известно, кладут только в мышеловки…

– Слушай, Жданов, скажи своему специалисту по мышам, чтобы она успокоилась и не тряслась от страха по поводу и без. Взгляните-ка лучше! – сердито сказал Роман и извлек из кейса массивную папку с образцами.

На лице Жданова отразился восторг: настоящий шелк, настоящий хлопок!..

– Что с вами, Катя? – поинтересовался он, увидев, как испуганно вжалась в кресло Катерина…

– Я не знаю, у меня нет доказательств, но мне все это не нравится…

– Типично женский совет, – пожал плечами Роман.

– Послушайте, – очень мягко сказал ей шеф, – я обещаю, что не приму решения без полноценной проверки. Это вас успокоит?

Она неохотно кивнула и отправилась составлять новую смету. Жданов подождал, когда за Катей закроется дверь, и зашептал Роману:

– С такими ценами можно исправить все предыдущие промахи и спасти «Zimaletto»! Мы должны использовать этот шанс. На все сто процентов!

Они смотрели на новые расчеты. По всему выходило что, если заключить контракт с узбекской фирмой, себестоимость снизится почти на четверть. Это означало, что «Zimaletto» сможет полностью расплатиться с долгами, да еще и прилично заработать…

– Единственное «но» – они работают только со стопроцентной предоплатой, – предупредил Малиновский.

– Это уже другая проблема, – ответил Андрей и обратился к Катерине: – Мы можем рассчитывать на кредит?

– Сложно сказать… – попыталась сопротивляться Катя. – Сумма не малая. К тому же «Zimaletto» и так в долгах, и банки об этом прекрасно знают…

– И, тем не менее, мы должны решить этот вопрос, – настаивал Жданов. – Поговорите с банком «Свобода». Они наши давние партнеры и могут пойти нам навстречу.

Времени оставалось мало. Сумму приходилось брать целиком. И решить этот вопрос необходимо в течение одного дня. Роман и Андрей уже готовились ехать в Узбекистан. Нужно было осмотреть товар на месте и убедиться, что это легальная кантора. И главное – никому ни слова, особенно Кире. Если что, предупредил Андрей помощницу, они летят в Польшу, на местные фабрики.

– Мне кажется, эта затея опасна, – снова сказала Катя.

– Послушайте, Катя, – вкрадчиво произнес Андрей. – Я еще не принял окончательное решение. Волноваться не о чем. Идите к себе, успокойтесь.

Малиновский отправился готовиться к отъезду, Катя созвонилась с банком и договорилась о встрече. До нее оставалось время, и Жданов предложил:

– Катя, будьте добры, закажите нам какой-нибудь еды.

«Мы будем обедать вдвоем – невероятно!» – подумала она.

Но выполнить просьбу не успела. Волнения последних дней так сильно подействовали на нее, что Катя уже давно перестала спать и есть. И сейчас она побелела, как полотно, пошатнулась, завалилась на стол…

Жданов подхватил Катерину на руки. Что делать? Скорую?.. Нет, надо оказать первую помощь! Он усадил девушку в кресло и неумело попытался сделать массаж или искусственное дыхание. Катя открыла глаза.

– Вы…как? Вы…хорошо себя чувствуете? – с тревогой глядя на нее, спросил Андрей.

– Все происходит так быстро… – слабо пробормотала она, делая слабую попытку подняться.

– Что вы имеете в виду? – удерживая ее на месте, спросил он.

– Я о поставщиках… Что будет, если они нас подведут?

– Скажите, Катя, вы верите моей интуиции? Вы мне верите, в конце концов?! – потребовал ответа Жданов.

Катя сняла очки и с улыбкой посмотрела на него. Конечно, она верит!

***

– Кредит мы дать, готовы, но Андрей Павлович, нам нужны гарантии, – говорил им через полчаса служащий банка.

– Когда вы работали с моим отцом, тоже требовали гарантий? – сухо поинтересовался Жданов

– Нет, – признался тот. – Но «Zimaletto» никогда не просила у нас такую сумму. Поэтому я прошу в качестве гарантии залог на предприятие.

– Простите, что оторвал вас от дел, – с наигранным равнодушием протянул, поднимаясь, Андрей. – Я думаю, мой отец будет неприятно удивлен, когда узнает, во сколько вы оценили «Zimaletto».

– У нас есть предложения других банков, – безучастно подтвердила Екатерина, так же поднимаясь. – Нам дают ссуду взамен на открытие счета на поступления от продаж. И, позволю себе заметить, требуют только долговую расписку.

– Еще раз простите, – с ледяной вежливостью сказал Жданов.

– Всего вам доброго, – вторила ему Пушкарева.

– Да погодите, Андрей Павлович, – забеспокоился служащий. – Катерина… простите?

– Валерьевна! – уверенным жестом поправляя очки, строго сказала Катя.

– Катерина Валерьевна, – взмолился клерк, – ну нельзя же так резко, по живому рвать наши давние и практически родственные отношения! Хорошо! Хорошо, Андрей Павлович, я приму вашу долговую расписку. Но детали сделки, вы уж простите, я должен знать.