– У нас и так шестьдесят процентов полиэстера.

– А будет семьдесят, – сообщила Катя. – Плюс к этому – более дешевая фурнитура: пуговицы, нитки, кнопки и прочие прибамбасы.

– Но это невозможно, – возразил Андрей. – Мы теряем лицо…

– Зато сохраняем фирму, – перебила его Екатерина. – Что для вас важнее? Да, это риск. И не факт, что он приведет нас к успеху. Но другого решения я предложить не могу. Возможно, его просто нет.

Роман в очередной раз уткнулся в Катины расчеты. Андрей нервно прошелся из угла в угол. Нет, они не могут так рисковать. Должно же существовать альтернативное решение! Не может быть! А что если попробовать увеличить рабочий день и снизить заработную плату? Объяснить людям, что это временно, что потом все будет возмещено?

– Андрей Павлович, – грустно глядя на шефа, сказала Катя. – Я просчитала все возможные варианты, но разница в цифрах слишком велика, поэтому нужен кардинальный шаг…

– Она права… – оторвавшись от бумаг, согласился Роман. – Чтобы соответствовать плану, нам нужны солидные бабки. Похоже, у нас действительно нет выхода…

– Черт! – в сердцах крикнул Жданов. – Я не могу рисковать репутацией «Zimaletto»! Отец ее годами создавал! Мы должны подстраховаться. Надо выпустить пробные экземпляры, собрать фокус-группу, запустить рекламную акцию…

– Андрей Павлович, – все это потребует дополнительных финансовых вложений, которые мы не можем себе позволить… – устало вздохнула Катя.

– Ты понимаешь, к чему это приведет? – чуть позже требовал ответа от Малиновского Андрей. – Из элитной компании мы превратимся в дешевый ширпотреб…

– Не так страшен черт, как… когда в кармане – ни черта! Прорвемся! Временные трудности! – жизнерадостно отмахнулся Роман и уже серьезно добавил: – У нас, похоже, действительно, нет другого выхода…

– Андрей Павлович, возьмите трубку! – крикнула Катя из своей каморки. – Диана Беляева из «Ай-Ти Коллекшн» по поводу тканей.

– Да, Диана…Я понял, но скорее всего мы изменим заказ…Да…все правильно. Мы бы хотели поменять ткани… Нет-нет, дело не в вас, просто у нас изменились обстоятельства…– Жданов включил громкую связь.

– Давайте сделаем вот что… – предложила Диана. – У нас сегодня вечеринка, подъезжайте – за коктейлем все обсудим…

– А это удобно?

– Только не говори, – хмыкнула Беляева, – что ты не так одет или без соответствующих макияжа и прически.

– Не вопрос. Мы приедем, до встречи, – Андрей выразительно посмотрел на друга и крикнул: – Катя! Собирайтесь, мы едем в «Ай-Ти Коллекшн», у них там сегодня коктейль – вечеринка, заодно и обговорим контракт…

Катерина появилась в кабинете.

– Коктейль – вечеринка. Но… – недоуменно пробормотала она. – Но там ведь какие-то специальные наряды нужны… А я сегодня и не одета…

Андрей осмотрел ее с недоумением: сегодня? Он хотел что-то сказать, но вовремя спохватился.

– Мы туда едем исключительно по делу и ненадолго, так что вас не успеют разглядеть.

Катя кивнула. В кабинет заглянула Кира.

– Какие у нас планы на сегодняшний вечер? – поинтересовалась она, когда Катя скрылась за дверью своей каморки. – Сходим куда-нибудь?

– Нет, малыш, – торопливо собирая со стола бумаги, ответил Андрей. – Сегодня не получится, мы с Катей и Романом едем в «Ай-Ти Коллекшн» на коктейль – вечеринку подписывать контракт…

– Катя – здесь Катя – там… Интересно, а на меня у тебя когда-нибудь найдется время? Похоже, у тебя окончательно испортился вкус! Эта швабра в очках идет с тобой… А меня позвать у тебя, конечно, фантазии не хватило?!

– Кира, но это, же обычная деловая встреча, мы поставим пару подписей, и все. Зачем тебе это?

– Коктейль – вечеринка, твой приятель Роман, куча девиц… Да вас оттуда калачом не выманишь…

– Какие барышни, Кира? Очнись! – Он обнял ее. – Ну, хочешь, поехали снами?

– Нет, ты пожалуй прав, – неожиданно смягчилась Кира. – Мне там, действительно, нечего делать… Только пообещай мне одну вещь…

– Все что захочешь… – тут же согласился Андрей.

– Пообещай, что не отпустишь Катю ни на шаг…

– Зачем тебе это? – удивился Жданов.

– Ну как же? Если рядом с тобой все время будет пугало, к тебе ни одна птичка не подлетит… – Она нежно поцеловала его и направилась к двери. – До завтра, любимый…

***

Катя, к сожалению, слышала все, о чем говорили Андрей и Кира. Неужели ей всю жизнь придется слышать только такие жестокие слова? Она решительно вышла из каморки:

– Андрей Павлович, скажите, у меня есть минут десять, чтобы привести себя в порядок?

– Да-да, только не больше… – не глядя на нее, ответил Жданов.

Катя пулей вылетела из кабинета в поисках Маши и Шуры.

– Девочки, я сейчас умру… – взволнованно заговорила она. – Андрей Павлович берет меня с собой на коктейль. Что делать? Девочки, у меня всего десять минут…

– Только без паники. Я – за косметичкой… – решительно сказала Маша. Она обернулась к Шурочке: – А ты – к Ольге. Пусть найдет что-нибудь приличное из одежды…

Маша еще раз критически взглянула на Катю.

– А ты иди в туалет, жди нас и намочи волосы для начала… Да не бойся, сейчас мы сделаем из тебя принцессу… – успокоила она перепуганную Екатерину.

Та, молча, кивнула и отправилась выполнять приказ опытной соблазнительницы курьеров и вице-президентов.

Через пять минут напуганная и взъерошенная Катя стояла в окружении дамочек «Женсовета». Дамы с уверенностью превращали свою подругу в ослепительную красавцу. Светлана включила, фен принялась за прическу. Амура и Маша занялись макияжем. Они старательно закручивали ее ресницы, аккуратно подводили губы. Ольга Вячеславовна подшивала подол платья. Таня застегивала симпатичное ожерелье, Шурочка надевала на ноги изящные туфли на высоком каблуке.

Катя с волнением смотрела на приближающуюся кисточку с подводкой, безвольно протянула кому-то руку: чтобы нанести на ногти лак, покорно открыла рот, в который Таня тут же положила шоколадку…

Наконец «Женсовет» расступился. Шурочка подняла большой палец в знак одобрения. Макияж был идеален, несмотря на то, что им занимались всего пять минут. Тени цвета беж подчеркивали выразительность миндалевидных глаз, а черный карандаш и тушь сделали ресницы еще длиннее. Вот только помада выглядит слишком вызывающе. Ведь дамы, не зная, что делать с Катиными горящими щеками, немножко переборщили с пудрой, и оттого лицо девушки по цвету напоминало саван. Но теперь уже ничего нельзя поделать. Оставалось только надеяться, что эту болезненную бледность припишут ее волнению.

Катя обернулась к зеркалу и неуверенно улыбнулась. Ей показалось, что она выглядит еще хуже, чем обычно. В волосах – нелепая заколка. Закрученные ресницы скрыты толстой оправой очков. Губы – слишком яркие, платье – не сидит, ожерелье – мешает. Но, может быть, ей это только кажется? Катя вымученно улыбнулась своему отражению.

Маша протянула ей свою сумочку:

– На, мне кажется, она больше подойдет к этому платью.

Катя с благодарностью взяла аксессуар. В эту секунду она почувствовала себя королевой. Разве что возникнет, проблема с туфлями… Она никогда не ходила на таких высоких каблуках… Катя сделала шаг и чуть не рухнула на пол – Шурочка вовремя ее подхватила.

– Может, лучше, в своих? – жалобно попросила она.

– Ну, вот еще! – строго сказала Мария. – Ничто так не стройнит женщину, как высокие каблуки. Здесь просто пол скользкий. Пошли в коридор, потренируешься…

Девушки подхватили Катю под руки. В их надежной компании Катины ноги шли уверенно и твердо. Она представила, как сейчас походкой модели уверено зайдет в кабинет Андрея, и он, поднимаясь из-за стола, восхищенно присвистнет, подойдет к ней, галантно протянет ей руку и скажет…

– Катя! Ты чего? Давай руку, я тебя провожу до кабинета… – услышала она озабоченный голос Шуры. – Ну чего замерла? Пойдем, а то ведь сама не дойдешь…