Когда утреннее солнце осветило 18 августа окрестности Меца, и немцы, и французы имели лишь весьма смутные представления о противнике. Тем не менее, стоит подчеркнуть, что германская сторона смогла едва ли не в первый раз сосредоточить до начала сражения превосходящие силы. Если в пяти французских корпусах насчитывалось чуть более 120 тысяч человек при 520 орудиях, то восемь немецких корпусов включали в себя почти 190 тысяч человек при 730 орудиях[330]. Мольтке стремился избежать преждевременного контакта с противником и придать предстоящему сражению подготовленный и управляемый характер. Ни то, ни другое ему так и не удалось сделать полностью.

Напротив французского левого фланга находился VII корпус, оставшийся в распоряжении Штайнмеца. Севернее занимал позиции VIII корпус, статус которого в течение дня оставался неясным. 2-я армия рано утром двигалась на север уступом вправо. Фридрих Карл решил совершить рокировку корпусов: гвардия, до этого двигавшаяся на крайнем левом фланге, должна была занять место в центре, а саксонцы, соответственно, переместиться из центра на левый фланг. Доводы командира гвардейского корпуса, доказывавшего, что это приведет к потере нескольких драгоценных часов, остались неуслышанными. «Красный принц» упрямо твердил, что хочет иметь в центре надежные и проверенные части[331]. В итоге гвардейцы вынуждены были ждать около трех часов, пока саксонские части освободят дорогу. На правом фланге двигался IX корпус; ему никто не мешал, однако, поскольку он должен был находиться юго-восточнее гвардейцев, его движение искусственно притормаживали. III и Х корпуса, потрепанные накануне, было решено разместить во второй линии. Подход II корпуса ожидался в течение дня.

Утром король со свитой и Мольтке вновь прибыли в район Флавиньи. Ситуация поначалу оставалась неясной; в какой-то момент казалось, что французы все-таки отходят на север. Разведка вновь была организована из рук вон плохо; перед фронтом 2-й армии находилась только 12-я кавалерийская дивизия, отчаянно пытавшаяся найти французов на севере и уделявшая явно недостаточно внимания району Меца. Соответственно, сведений поступало мало, и их достоверность оставляла желать лучшего. Так, в одной из деревень часть оставленных там французских раненых при приближении немцев собралась на окраине, чтобы поглазеть на противника; германские кавалеристы приняли их издалека за сильный пехотный гарнизон. Подобные ошибки, неизбежные на войне, еще больше затемняли происходящее.

В половине девятого шеф Большого генерального штаба отправил к Фридриху Карлу Верди дю Вернуа со словами: «Генерал Мольтке полагает, что главные силы противника находятся перед Мецем, их позиции простираются примерно до Аманвилье»[332]. Отсутствие новостей от саксонской кавалерии постепенно убеждало «красного принца» в том, что на севере противника искать не стоит. Он все еще полагал, что Рейнская армия отходит на север — однако теперь считал, что догнать ушедшие вражеские подразделения не получится[333].

Только к десяти часам утра стало очевидно, что в районе Меца находится как минимум значительная часть Рейнской армии, занявшая оборонительные позиции. В германском руководстве существовали различные точки зрения по поводу дальнейших действий: так, военный министр Роон горячо доказывал, что начинать сражение вообще не стоит, поскольку главная задача уже достигнута — пути отхода Рейнской армии перерезаны[334]. Мольтке, однако, придерживался иной точки зрения, и именно она возобладала.

КАРТА 8. Развертывание немецких корпусов перед сражением при Сен-Прива 18 августа 1870 г.

Источник: Иссерсон Г.С. Военное искусство эпохи национальных войн второй половины XIX века. М., 1933. С. 194.

В половине одиннадцатого Мольтке направил Фридриху Карлу приказ повернуть на восток. 1-я и 2-я армии должны были атаковать синхронно, при этом 2-й армии предписывалось охватить правый фланг противника у Монтиньи, а 1-й — левый фланг противника в долине Мозеля[335]. Битва, вошедшая в историю как сражение при Гравелот — Сен-Прива, началась.

Выполняя полученный приказ, Фридрих Карл отдал своим корпусам распоряжение двигаться на восток и северо-восток, поворачивая фронт армии подобно часовой стрелке. Ни он, ни Мольтке еще не знали, что правый фланг противника простирается гораздо дальше, чем они предполагали, и что Монтиньи находится почти в центре французской позиции. Первые сообщения о том, что противник находится у Сен-Прива, стали поступать ближе к полудню, и сначала им не особенно поверили; считалось, что там находится лишь небольшой дозор.

В течение следующих часов Мольтке пытался не допустить преждевременного вступления в бой ближайших к противнику корпусов. Однако эти усилия оказались тщетными. IX корпус получил приказ двигаться в направлении Монтиньи и не вступать в серьезный бой без приказа. Генерал Манштейн, командовавший этим корпусом, принадлежал к тому типу прусских офицеров, который за последние сто лет стал одним из «штампов» массового кинематографа. Строгий, требовательный, лишенный чувства юмора, он не пользовался любовью своих подчиненных; его в лучшем случае уважали и боялись. Поскольку IX корпус еще не имел шанса покрыть себя славой в бою, Манштейн опасался, что ему так и не удастся проявить себя. Генерал был уверен, что французы отходят на север, и, увидев вражеские палатки, воскликнул: «Поглядите, они еще не ушли!»[336] Больше всего Манштейн боялся, что противник успеет бежать, и приказал немедленно открыть артиллерийский огонь.

Находившийся в районе Монтиньи французский 4-й корпус действительно не принял никаких мер для строительства полевых укреплений и заблаговременного развертывания на позициях. Однако отходить он вовсе не собирался. Выстрелы немецких орудий вызвали эффект камня, брошенного в осиное гнездо; довольно быстро Манштейн обнаружил, что две его дивизии находятся в полукольце, образованном четырьмя французскими — тремя дивизиями 4-го и одной правофланговой дивизией 3-го корпуса. Огонь дальнобойных французских винтовок буквально выкашивал немецких артиллеристов и спешившую им на помощь пехоту. Впрочем, на первых порах Манштейн не особенно волновался, рассчитывая на скорый подход гвардейцев.

Узнав о том, что IX корпус вступил в бой, Фридрих Карл действительно приказал Гвардейскому корпусу двинуться за ним следом и оказать ему непосредственную поддержку. Однако гвардейцы к тому моменту уже поняли, что крупные силы — как минимум одна дивизия — французов находятся в районе Сен-Прива; выполнить приказ командования армии означало открыть брешь между своими частями и саксонцами. В этой ситуации командир Гвардейского корпуса принц Август Вюртембергский не стал выполнять полученный приказ, а продолжил развертывание к северу от позиций IX корпуса, отправив соответствующее донесение командующему армией. Только часть гвардейцев, преимущественно артиллерия, поддержала соседей на их левом фланге.

Постепенно начиная понимать, насколько далеко простираются французские позиции, Фридрих Карл постарался со своей стороны не начинать фронтальной атаки до тех пор, пока XII (саксонский) корпус не обойдет их с севера. Однако вывести из боя IX корпус было уже невозможно; дивизии Манштейна, уткнувшиеся в самый центр французской обороны, продолжали истекать кровью. К северу от них гвардейская артиллерия начала дуэль с французскими батареями в районе Аманвилье — и немцы постепенно брали верх. В половине третьего передовые части французов были выбиты из деревни Сен-Мари-о-Шен, находившейся западнее Сен-Прива и севернее позиций гвардейской артиллерии. Командиры XII и Гвардейского корпусов, в свою очередь, договорились о координации своих действий. Теперь оставалось ждать, пока саксонцы завершат обходной маневр и сомнут правый фланг французской линии.