— Опять? Ты опять это сделал! — Ной треснул кулаком по столу, посуда жалобно звякнула. — Ты же обещал!

— Что обещал?

Элен застыла в проходе, из-за её спины с виноватым видом выглядывала Тес. Ной выругался сквозь зубы и схватил свою сумку, забрасывая её на широкое плечо. Он был рассержен, и ему страшно хотелось закурить.

Элен было неудобно. Одежда Тес была ей великовата и по росту, и в плечах. Облегающее чёрное платье висело мешком, а странные кожаные штаны спадали с бёдер, их приходилось постоянно поправлять. Обувь тоже оказалась великовата — в тяжёлые ботинки пришлось напихать тряпки, чтобы они не так сильно болтались на ноге. Элен привыкла ходить босиком и теперь спотыкалась на каждом шагу, задевая подошвой пороги. Еле доковыляв до первого этажа, она нечаянно подслушала чужой разговор. Они говорили тихо, но Элен могла услышать писк мышей в подвале соседнего дома.

Элен вовсе не хотела так поступать — это было бы неприлично и весьма некрасиво с её стороны. Теперь чувство неловкости засело между лопаток и давило на плечи. Заломив пальцы за спиной, Элен уже раскрыла рот, чтобы начать просить прощения, но осеклась. Рианг улыбался ей.

— Вы уже готовы? Как одежда? Удобно?

— Д-да, спасибо, — Элен потупилась.

— Нам пора выдвигаться. Ной, Тес?

Рианг поправил рюкзак и протянул Элен небольшую сумку, в которую сложил вещи со стола. Девушка приняла вещь и уставилась на неё во все глаза. Остальные набросили капюшоны и двинулись к выходу.

— Элен, можешь не отставать? — Тес обернулась, ожидая увидеть девушку прямо за собой. — Элен?..

Элен по прежнему стояла на месте. Она в растерянности переводила взгляд с сумки на Тес и обратно. Чего они от неё хотят? Чтобы она следовала за ними? Но зачем? Куда?

Должно быть, что-то такое отразилось у неё на лице, поэтому Тес отпустила ручку двери и беспомощно посмотрела на Рианга.

— Элен, — Рианг старался сохранять спокойствие. — Нам всем нужно покинуть город. Здесь опасно оставаться. Мы постараемся идти медленно, не переживай.

Рианг протянул руку, призывая Элен подойти ближе.

— Я не хочу, — сумка выпала из дрожащих рук. — Откуда вы меня знаете? Как нашли? Это отец послал вас?

Только сейчас Элен стала приходить в себя. Она слишком долго спала, слишком долго смотрела на мир чужими глазами. За минувшие годы, она забыла, от чего бежала и пряталась. Но странные слова этих людей, которые искали её, которые забрали у неё Шелию, привели Элен в чувства. Она отказывается идти у них на поводу.

Рианг опустил руку.

— Элен. Иди. За мной, — прозвучал приказ.

Вопреки странному тянущему чувству, Элен отступила назад и прижала руки к груди. Интуиция, молчавшая до этого, завопила во весь голос: не выходи! Да, остаться здесь, в своей крохотной комнатке на втором этаже — верное решение. Никто никогда не тревожил её там. Элен могла спать, сколько душе угодно, дни и ночи напролёт. Во снах можно было ходить по городу, наслаждаться видами и запахами, слушать кошачьи серенады под окном. Блаженный рай, о котором когда-то Элен могла только мечтать.

Пока эти незнакомцы не разрушили его.

— Почему я должна идти с вами? Я вас даже не знаю!

Вдруг прорезавшийся голос испугал её. Что она творит? Она разозлила их?

Элен посмотрела на помрачневшего Рианга. Девушка сжалась, ощущая на себе тяжелый взгляд. Она никогда ни с кем не дралась, а её слабую руку остановит даже ребенок. Понимание ситуации ударило обухом по голове. Ей просто некуда деваться. Некуда бежать и негде спрятаться.

По взгляду Рианга было ясно, что это понимал и он.

— Ты не должна, — подал голос Ной, зажигая сигарету касанием пальца. Всё происходящее действовало ему на нервы. — Но у тебя нет выбора. Или идёшь с нами, или остаёшься здесь. Но не надолго.

Ной криво улыбнулся и хохотнул. Затылком, он уже чувствовал приближение Забытых и взбудоражено перекатывался с пятки на носок. Слова Ноя всколыхнули внутри Элен беспокойство. Почему они так торопятся? Почему хотят покинуть город?

— Элен, пожалуйста, — взмолилась Тес, нервно теребя лямку своей сумки и подпрыгивая на месте. — Нам очень надо, чтобы ты пошла с нами. Здесь опасно оставаться… Мы не знаем твоего отца, клянусь.

— Тише, Тес, — прервал её Рианг.

Элен вдруг почудилось, что на неё смотрит отец. Такой же осуждающий, тяжелый взгляд. Губы Элен задрожали. В голове один за другим всплывали болезненные воспоминания, которые девушка старалась закопать поглубже, не в силах забыть окончательно. Прозвучавшие слова выбили из лёгких весь воздух:

— Ты видишь?

— Нет!

Нечеловеческий визг взорвал оконные стёкла и бутылки, заставив их мелкой крошкой осыпаться на деревянный пол. Старая люстра опасно закачалась под потолком, грозя сорваться. Часы грохнули об пол и разлетелись в щепки.

Элен обхватила голову руками и тяжело задышал, согнувшись пополам. Зал расплывался перед ней цветными пятнами. Горло сдавила невидимая рука, и вдоль спины пробежал острый, обжигающий разряд. Низкое, утробное рычание снаружи резонировало с её воем.

— Она сейчас их всех здесь соберёт!

Ной сделал решительный шаг, намереваясь хорошенько встряхнуть девушку, но Рианг преградил ему путь.

— Элен.

Вкрадчивый, тихий голос оборвал вой. Элен вздрогнула всем телом и сфокусировалась на фигуре напротив.

— Прекращай.

Рианг говорил сухо. От былой мягкости не осталось и следа, но Элен незаметно для себя задержала дыхание и, раскрыв рот, ловила каждый звук.

— Нравится строить из себя жертву? Хватит прятаться и жалеть себя. Твоё инфантильное поведение ни к чему не приведёт.

Что-то неприятно кольнуло Элен изнутри.

— Кто дал тебе право осуждать меня? — Элен ощерилась, её щёки пылали. — Что ты вообще знаешь?!

Рианг вскинул руку, указывая на улицу. За разбитыми окнами пролетали листья и мелкий мусор, подгоняемые порывами ветра.

— Я хотя бы не отворачиваюсь от реальности, как маленький ребенок.

Элен тряхнула волосами и выпрямилась. Рианг было подумал, что у него получилось разозлить девушку, но он ошибся. Колючие серые глаза впились в него больнее, чем пыточные иглы.

— А что в этом плохого? — Элен сжала кулаки. — Скажи мне, что плохого в том, чтобы отвернуться?!

Элен втянула носом воздух, наполненные гарью и сладковатой гнилью. Знакомый запах. В ушах забился чей-то далёкий крик. Он звучал недолго, и резко оборвался.

— Что плохого в том, чтобы спрятаться? Что плохого в желании выжить? Скажи мне!

Элен обернулась. В ней бушевало столько накопившихся противоречивых эмоций, неприятных и незнакомых, что хотелось выдрать их с корнем из груди и выбросить в озеро. Она неловко переступила через осколки и вышла на улицу, впервые за последние десять лет. Это далось ей не легко, но хотелось доказать, что её выбор — не слабость, а осознанное решение.

Рианг стоял в тени здания, сжав губы в тонкую линию. Воздух вокруг расплывался бензиновыми разводами, размазывать очертания предметов. Мир трещал по швам и сыпался на глазах. И царящий вокруг цирк не способствовал скорейшему окончанию работы.

Рианг ненавидел подобные ситуации, и очень от них устал. Он больше не был юнцом, готовым спасать из петли каждого встречного, те дни давно ушли. И всё же, совесть, — или то была жалость, — заставляла его протягивать руку. Но не его вина, если эту руку не принимают.

— Выжить — не значит жить. Неужели, тебя всё устраивает? Этого ты хотела? Терпеть и терпеть, пока не сгниешь в какой-нибудь канаве? Разозлись уже, чёрт возьми! Поборись за себя хоть немного!

Рианг сократил дистанцию между ними и сильно тряхнул Элен за плечи. Девушка поморщилась, когда чужие пальцы болезненно впились в неё.

— Я достаточно боролась! — связки звенели натянутыми струнами. — Каждый день, каждый день! С рассвета и до кромешной темноты, в том отвратительном доме, среди помешанных психов. Тебе приходилось жрать сгнившие очистки с пола? Ночевать среди крыс? Гноились ли твои ступни после ударов розгами?