Птица мягко спикировала вниз. Мне казалось, что ещё миг, и она рухнет на землю. Но вместо этого она приземлилась на ноги и пробежала метров пятьсот с распахнутыми крыльями. Я чувствовал, как бьётся её сердце. Орлан явно устал от нежданных попутчиков.

Мы слезли со спины птицы и первым делом размяли затёкшие ноги, а уже потом избавились от верёвок. Лавина погладила и поблагодарила птицу на прощание.

Ей было тяжко расставаться со сказочным существом, но мы не имели права лишать воли свободолюбивую птицу, тем более это было куда опаснее, чем приручить волка с повадками собаки.

Кстати, о волке: лай Урана раздавался со стороны дороги всё громче и громче. Будто он просил подождать его.

Я мысленно отправил птице команду: «Улетай, спасибо тебе», и птица в тот же миг замахала огромными крыльями и поднялась в воздух.

— Я буду скучать, — тихо произнесла Лавина.

— Я тоже, — с грустью осознал я. — Мы почти дома.

Мы поели и дождались Урана. Волка тоже не обделили и позволили ему отдохнуть, а то бедный так бежал, что аж запыхался.

И, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, мы выдвинулись к городу. Правда его силуэт скрывала радиоактивная пыль, и оно казалось лишь просветом в сером осеннем тумане.

На воротах дежурил Синий. При виде этого подонка, моё лицо невольно скривилось от отвращения. Он встретил нас со словами:

— О! Вы ещё не подохли? Ну сейчас мы это исправим!

— Не смешно, — процедил я, подходя к частоколу.

— А я и не шутил, — задорно ответил Синий и вскинул автомат на плечо.

Я тут же окружил себя, Лавину и Урана защитным куполом. По плотности сделал его таким же, какой развернул при выходе из бункера.

— Синий, заканчивай уже этот цирк! — злобно выкрикнул я.

Вместо ответа в нас полетела автоматная очередь. И Синий очень удивился, когда все пули взорвались яркими вспышками об купол.

— Хватит х*рнёй страдать! Зови Князя!

— Сейчас! — Синий прекратил вести огонь, когда понял, что это бесполезно.

Он скрылся за забором, а я, сжимая кулаки, только и думал, как бы его прикончить.

— Вот же скотина, как его земля вообще носит? — злобно пробубнил я.

— Так вызови его на дуэль, — предложила Лавина. — Он сразу, как шёлковый ходить будет.

— С чего бы?

— Ты же явно сильнее его. Сильнее всех в этом городе, ну кроме Князя, и то я не уверена кто бы победил, если бы вы сошлись в бою.

— Надеюсь мы этого не узнаем.

Князь появился через целых полчаса, а до этого мы не решались заводить Урана в город.

— Ну и где ваша плата? — не скрывая усмешки, первым делом спросил он.

— В плутониевой пустоши осталась. Я тебе советую снарядить машину, пока бункерские не прознали и не пришли обратно забрать. Там всё по списку, что я показывал.

Он косо посмотрел на меня. Пришлось рассказать и про наш конфликт с главой совета, и про заминированную тачку, только про Феникса я умолчал.

— А это что за мутант и почему он с вами? — Князь указал на сидящего у моих ног Урана.

— Это Уран. Я его приручил, и прошу твоего разрешения, чтобы он жил с нами, — неохотно попросил я, чтобы ещё и с Князем не конфликтовать. — Под мою ответственность. Даю слово, что Уран не представляет для наших опасности.

— Хм, зачем мне это?

— Затем, что я покажу, где осталась добыча за помощь бункерским. И покажу, как пользоваться рациями, планшетами и солнечными батареями. Это высокие технологии, понимаешь? По мне достойная плата за одного питомца, тем более я его сам охотой прокормлю.

Князю явно не понравилось, что я оперировал его любимым вопросом против него самого. А мне же это показалось забавным.

— Хорошо, — явно неохотно, но он согласился. — Будь готов выехать через полчаса. Девушку и мутанта тут оставляй.

— И ещё, я хочу вызвать Синего на дуэль. Ибо не фиг нас пулями встречать. Он уже дважды пытался от меня избавиться.

Князь хорошо скрывал свои истинные эмоции, но я всё равно уловил лёгкую напряженность.

— Ладно, передам. Как приедешь сойдетесь. Хочешь насмерть или до первой крови?

Я замялся. Но всё же, я не был чудовищем. Мне хотелось преподать урок, а не убить человека, который помог нам в первые дни после перемещения в этот мир.

— До первой крови, — уверенно ответил я.

— И ещё: отныне помощь извне запрещена, — Князь покосился на Лавину.

— Да ладно-ладно, я поняла, — нахмурившись, ответила девушка на суровый взгляд. — Мор и без меня его за секунду положит.

Князь не стал отвечать, а вместо этого, рукой указал нам на открытые ворота, как бы приглашая внутрь. Но во взгляде читалось нечто иное, словно он разочарован нашим возвращением.

А вот Тётя Клава обрадовалась не только нам, но и Урану. Сперва она охнула, увидев его, но, когда зверь побежал к ней с высунутым языком и завилял раздвоенным хвостом, точно пес, сердце старой женщины растаяло. И уже через несколько минут Уран с диким удовольствием уплетал мясное рагу из миски.

В комнате я нашёл комплект чистой одежды и переоделся. Умылся. Поел. И собрался в дорогу. Лавина на прощание целовала меня долгих пять минут. Так не хотелось покидать её.

На всякий случай я оставил вокруг девушки радиационный купол, и на этот раз она не возмущалась. Заодно и посмотрю, как работает сила на большом расстоянии.

У главных ворот меня ждала обыкновенная газель. Я безумно обрадовался, когда увидел за рулем Факела, а на пассажирском сидении — Мрака. И если первый был рад очередной вылазке, то второй был как обычно хмур.

— Давно не виделись! — поприветствовал я ребят, забираясь на второе пассажирское кресло.

— Ага. Ты уверен, что путь безопасен? — тут же спросил Мрак.

— Когда мы ехали с бункерскими, то убили одиночку. Но на обратном пути никого не встретили. Если что я буду наготове.

— Да не кипишуй, Мрак, — усмехнулся Факел, поворачивая ключ в замке зажигания. — Зато мы себе самые лучшие вещи заберём. Да, Мор?

— Именно! Знаешь, как к плутониевой пустоши ехать? — спросил я.

— Конечно. Ну, поехали. Я вас так домчу, что ночью уже вернёмся.

Мы много болтали в пути. И даже Мрак смеялся пару раз над моими шутками. Я рассказал ребятам в подробностях о наших с Лавиной приключениях, и то и дело ловил на себе удивлённые взгляды.

К вечеру мы нашли несчастный прицеп. И без особого труда втроём перегрузили всё его содержимое в газель. Мрак и Факел сразу выбрали себе по рации. Знали бы, как пользоваться планшетами, их бы ждало разочарование от их выбора, о чём я сообщил им на обратном пути.

Даже достал свой разбитый планшет и показал основные возможности устройства. Благо, трещины на экране не повлияли на функционал. И ребята сразу решили, что планшеты им обязательно нужны, чего и следовало ожидать.

Но когда до города остался час езды, а за окном царствовала глубокая ночь, Факел завел серьёзный разговор:

— Синий хочет убить тебя.

— Да я знаю. Уже два раза пытался, — усмехнулся я. — Пришлось вызвать его на дуэль. До первой крови.

— Это не поможет, — констатировал Мрак.

— Ты сам подумай, до прибытия в город Синий ничего против тебя не имел, — намекнул Факел.

— Мне это тоже показалось странным, — я задумался. — Думаешь, он выполняет чей-то приказ?

— А ты мозгами пораскинь. Вот зачем Синему твоя смерть? — спросил Факел.

— Разве что Лавину хочет, — предположил я, пожимая плечами.

— Тогда он бы в состязаниях за неё участвовал.

— Логично. Чувствую себя полным идиотом, — признался я. — Я догадывался, но мне не хотелось это признавать. Не уверен, что смогу победить его в схватке.

— Не сможешь, — уверенно заявил Мрак. — Он запросто заставит твой мозг умереть одной силой мысли. Князь уже не раз так делал.

— Точнее сгореть, — добавил Факел. — Никто не знает, как он это делает, но прошлый мужик, что метил на его место сгорел в агонии за пару минут.