Пришлось столкнуться ещё с одной проблемой: если раньше я с лёгкостью черпал радиацию из воздуха, то теперь для расширения купола придётся брать её из воды, в которой концентрация частиц в разы ниже.

Каждый сантиметр поднятия купола давался с трудом. Я расширял купол, превращающийся точно в разрастающийся наверх пузырь. И когда сверху показался просвет, где слой воды оказался достаточно тонок, я уже не дышал. Ещё пара секунд, и выбора бы не осталось.

Но вот пузырь лопнул, или вернее — раскрылся, придавая куполу форму стакана, на дне которого стоял я. Жадно втянул ртом воздух. Хотелось упасть и прекратить это всё, просто отдышаться, но я напрочь отринул эти мысли.

Вода полилась через край, прямо к моим ногам. Смотря на переливающиеся радиоактивные частицы в воде, я понял, как могу использовать оружие Синего против него самого.

Я убрал из окружавшей меня жидкости радиацию. Всю. Буквально выгнал частицы в воздух. И, когда их не стало, вода стеной обрушилась на асфальт. Удивительно, как он ещё не потрескался окончательно после стольких сражений.

Я вернул купол в прежнюю форму, и снова водяные иглы разбились о него мелкими брызгами.

— Эх, Синий, ты так ничего не понял, — посетовал я, скрестив руки на груди. — Ну, сейчас я тебе объясню, что бывает, когда покушаешься на повелителя радиации.

— У тебя ещё пипка не выросла мне угрожать, — злобно выплюнул противник.

В ответ я лишь улыбнулся и развёл руки в стороны, будто хотел обнять весь мир. Да, это театральщина, но собравшиеся на площади пришли именно за зрелищем. И я его им покажу.

Радиоактивные частицы стекали в ладони и уплотнялись. Слой за слоем они превращались в нечто, ещё неведомое науке. Два крохотных искрящихся шарика лежали в моих руках.

Я осмотрелся, убедился, что зеваки стоят далеко. Синий вышел из себя и уже не тратил силы на создание игл, а пулялся водными шарами размером с мою голову. Я не обращал внимание.

Улыбнувшись врагу, бросил прямо ему под ноги одно из своих крошечных творений. И в самый последний момент окружил Синего тонким куполом из радиоактивных частиц. Так, чтобы его не разорвало на куски, а лишь слегка задело жаром.

Прогремел взрыв, меня отбросило прямо в толпу. Лавина побежала и помогла подняться.

— Всё в порядке, — сказал я, вставая. — Как и должно быть.

— Будь осторожен, — попросила она, и я вернулся к врагу.

Что ж, математиком мне не быть. Я совершил очень грубую ошибку, и защитного купола не хватило.

Синий лежал на мокром обгоревшем асфальте. Я испугался, что убил его и подбежал ближе. Перевернул мужчину на спину.

Фух, он дышит. Ожогов на теле не видно.

Только из носа сочилась тонкая струйка крови. Контузия походу, но жить будет.

— Эй, есть среди вас лекарь? — выкрикнул я в толпу. — Ну или врач хотя бы?

Все молчали. Видимо, способности мутантов всё же ограничены. Лечить они не умеют.

Через пять минут подбежала Тётя Клава с нашатырным спиртом и приставила бутылёк к носу Синего.

Он резко втянул воздух и закашлялся. Я поблагодарил старушку за помощь, и она ушла.

Вопреки ожиданиям зрителей, вместо того чтобы добивать Синего по новым условиям поединка, я протянул ему руку.

Теперь он смотрел без злобы. Масса эмоций скрывалась в его взгляде: от благодарности до сомнения. Но всё же он сделал правильный выбор. И принял мою руку.

— Мне не нужна твоя смерть, — я говорил так, чтобы все остальные тоже услышали. — Так зачем тебе моя? Скажи честно, и я не стану тебя убивать, — я показал ему искрящийся шарик, что до сих пор лежал во второй руке. — Ты же понимаешь, что мой купол защитил тебя?

— Да, я почувствовал какое-то уплотнение перед взрывом, — хрипло ответил Синий и посмотрел мне в глаза.

По моему взгляду он должен был понять, что я и без того всё знаю. По крайней мере я на это надеялся.

— Твоей смерти хотел не я, — продолжил мужчина.

— А кто же?

— Князь.

Я улыбнулся и кивком поблагодарил Синего. Он с блеском исполнил свою роль.

— Князь! — выкрикнул я в толпу. — Подойти, и мы разберёмся! Здесь и сейчас!

Местные были поражены. Шум и гам заполнили площадь, и пока я наблюдал за реакцией людей и любовался улыбкой Лавины, то не заметил, как к нам подошёл Князь.

— Синий, можешь быть свободен, — грозно приказал глава города.

— Метронома тогда тоже отпускай, если нам больше дождик не нужен, — с иронией посоветовал я.

Князь не обратил внимания на мои слова. Точнее сделал вид. Его взгляд всё равно на миг метнулся к толпе.

— Так зачем ты позвал меня и устроил этот балаган? — спросил он, не скрывая презрения.

— Не делай вид, что ты ни при чём, — я сохранял дружескую улыбку, хоть это давалось нелегко. — Давай разберёмся при всём народе. Зачем тебе смерть повелителя радиации? Разве после моего прибытия не прекратились атаки мутантов?

В его глазах отражался свет уличного фонаря, но он не заглушал бурлящую злость, что переполняла его. Князь помедлил с ответом всего пару секунд, прежде чем открыто спросить:

— Ты хочешь вызвать меня на поединок?

— Зачем мне это? Я не собираюсь отнимать твоё место. И скажу больше: я даже не стремлюсь к власти. Мы с Лавиной хотим спокойно жить в твоём городе и вносить свой вклад. Разве это плохо?

— Те, кто хотят спокойно жить не ищут неприятностей на свою задницу. А к твоей они так и липнут. Так что ещё неизвестно больше пользы или вреда ты нам принесёшь, понимаешь?

— Ну пока больше пользы. Можем составить таблицу и вносить туда плюсы и минусы от моего появления. Как минусов станет больше, так и выгонишь меня. Отличное решение, ты так не считаешь? — задорно предложил я.

— Мы живем в опасном мире, какие к чёрту таблицы? — было видно, что Князь изо всех сил старается сохранить самообладание.

— Обычные. На листочке. С одной стороны плюсик нарисуем, с другой — минус, — я уже прикладывал массу усилий, чтобы не заржать. — У Хранителя же висит список пожеланий, чего рядом ещё один не повесить?

— Это не честно! — выкрикнула из толпы тучная женщина. — Некоторые вон одни неприятности приносят, вон как дед Витя. Как напьётся, так мы стабильно раз в месяц всем городом его по лесу ищем. Трое уж померло на этих поисках.

— Эй, а чего я сразу? — отозвался чей-то нетрезвый голос.

— А охотник Матвей вечно на посту спит, и так уже трижды к нам мутанты проникали, — выкрикнул чей-то женский голос. — Один раз чуть меня не убили, спасибо Факелу, что спас тогда. Так почему бы Матвея тоже не выгнать?

— Я вообще-то тридцать мутантов в этом месяце убил! — откликнулся мужик с седой бородой, видимо тот самый Матвей. — Вы лучше на попа Анатолия посмотрите. Ничего не делает, а жрёт больше всех! Пузо до колен скоро будет.

«М-да, охотник явно не верующий» — посмеялся я про себя. Сложно говорить о религии в этом забытом Богом мире. Или это именно его кара обрушилась на них? Сомневаюсь.

— Предлагаю выгнать Амура! Он самый бесполезный из мутантов! — прокричал один из мужиков.

— Да!

— Поддерживаю!

— Так ему и надо!

— Яйца ему отрезать!

Избавиться от некого Амура хотели только мужчины, и я догадываюсь почему.

— Да сдался он вам? — заступилась Тётя Клава. — Опять ревнуете что ли? Князь же говорил к нему идти, если с женой застанете.

— Да всему городу в пору его на поединок звать, — ответил незнакомый мне мужик.

— Так и зовите, изгонять-то зачем? — продолжала Тётя Клава.

— А как по мне Люську, что в карцере сидит надо изгнать давно! Детей не рожает, а жрёт, как все, — высказалась одна из женщин.

— Заткнитесь все! — громко огласил Князь.

Шум и гам сразу затих.

— Мы не будем никого изгонять, — твёрдо заявил глава города. — Каждый человек или мутант важен, хотя вы понимаете, что мы все мутанты, даже если у кого-то нет способностей. Мы все равны. Если вам кто-то не нравится, по правилам можете вызвать на поединок. Нас и так мало осталось. А если мы не будем помогать друг другу, то очень скоро человеческий род вымрет.