Красные глаза горели на фоне чёрного дымчатого тела. Язык извивался в поисках бреши в радиоактивном куполе. Нас разделяла стена.

Но это не остановило тёмную тварь. Она раскрыла пасть и вгрызлась в купол. Змея кусала его, как какой-то кусок хлеба, и поглощала мою радиацию.

Я направил все силы на заделывание брешей. Но страх мешал сосредоточиться. И змея прогрызала барьер быстрее, чем я заделывал дыры.

— Мор, ты справишься! — послышался голос Лавины. — Я в тебя верю.

— Ты сможешь! Ещё две минуты! — это был голос Факела.

Меня поддерживали друзья, и не только. Весь город кричал: «Мор! Мор! Мор». И это придало сил.

Я наконец-то выпрямился и посмотрел в глаза страху.

— Ты — всего лишь энергия. А я повелеваю более мощным оружием, — тихо сказал я вслух и раскинул руки.

Пока люди кричали моё новое имя, мне не было страшно.

Слой радиации на руках был тонок, и я схватил чудовище прямо за голову. Но она продолжала облизывать купол своим длинным чёрным языком. Куда только она девает все эти частицы?

Впрочем, не важно.

Я направил большую часть радиации из купола в ладони, как делал при создании мини-бомб. Спрессованные частицы искрили.

— Ещё чуть-чуть и я взорву тебя, тварь, — злостно сказал я змее.

Но тут неожиданно послышалось радостное: «Ура!».

Весь город вопил о моей победе. На миг я потерял концентрацию и в недоумении повернулся к людям. А когда вернулся к змее, она уже исчезла, точно растворилась в воздухе.

Я облегчённо выдохнул и открыл глаза. Лавина бросилась мне на шею и сжала в объятиях.

— Я в тебе не сомневалась! Смотри, как просто ты выстоял, — ликовала она.

— Знала бы ты, чего мне это стоило, — шёпотом ответил я. — Второй раз не решусь.

К нам подошёл Князь и протянул мне руку. Я крепко пожал её.

— Приходи завтра утром, расскажу о твоих новых обязанностях, — с улыбкой указал он. — Ты теперь второй человек в этом городе.

— И меня это более чем устраивает. Буду.

Князь кивнул и ушёл. Но лицо его выглядело очень уставшим: проявились синяки под глазами и мелкие морщины. Видимо, мы оба не ожидали увидеть такую силу друг в друге.

— Мор, ты как это сделал? — ко мне подбежал Факел. — У тебя к концу такой вид был, что я уже молиться начал.

— Кому? — усмехнулся я. — Богу мутантов?

— И то верно. Только такой Бог нас сейчас и слышит, судя по отцу Анатолию.

— Парни, а может в баньку? Я у Хранителя свежих веников выменял, — спокойно предложил Эльф.

На его лице была лёгкая, но искренняя улыбка, только он не прыгал от радости, как Лавина и Факел.

— Лично я всегда за. Пойду за заначкой самогона, — ответил Мрак, потирая руки. Сейчас даже он слегка улыбался.

— А меня в баню возьмёте? — неожиданно спросила Лавина. — У меня ж тут друзей больше нет.

Парни остолбенели. И только Факел задорно ответил:

— Конечно, Лавинушка, ты нам только холод не нагнетай.

— Не буду, — обещала девушка, гордо подняв подбородок.

— А ты там не растаешь? — спросил я и поцеловал её в прохладную шею.

— А ты рядом сиди и контролируй, — усмехнулась девушка.

Хотелось шлёпнуть её по попе, но вместо этого я взял её на руки. От неожиданности Лавина ойкнула, но обняла меня за шею.

— Идём, проконтролирую, чтоб ты много не пила, — радостно сказал я и понёс девушку к бане.

— Только, чур, мыться отдельно будем, — высказался Эльф.

— Эльф, блин, вот кто тебя за язык тянул?

— Что? — мы с Лавиной одновременно удивились и расхохотались.

Сегодня ночью баня была только наша, и никто из местных не посмел пытаться нас выгнать, чтобы помыться. Я бы тоже побоялся возмущаться перед компанией столь сильных мутантов.

И, точно по закону подлости, в самый разгар пьянки, ой, в самый разгар дружеских посиделок, к нам в предбанник ввалился Синий и Лысый. Вот уж кого не ожидали увидеть.

Мы сидели за столом в одних полотенцах. Я от удивления аж остановил руку, что тянулась к куску хлеба с салом.

— Мор! — воскликнул Синий, пытаясь отдышаться.

Мутанты явно бежали к нам со всех ног.

— Что-то случилось? Не видите: мы отдыхаем? — трезвости в моём голосе не было ни гроша.

— Князь пропал!

— Как пропал? — я аж выронил рюмку, и самогон пролился на банное полотенце Лавины, сидящей рядом.

— А вот так, — серьёзно начал Лысый, — пошёл спать в свою квартиру, а среди ночи его жена ко мне прибегает и орёт, что он испарился.

— Люди не пропадают просто так, — насторожился я.

— Правда? — икнул Мрак, отправил в рот огурец и исчез вместе с банным полотенцем, оставив после себя только тень.

— Мрак, хватит придуриваться, — попросила Лавина. — Лысый, что там дальше?

— А всё.

— Как всё? — ещё больше удивился я. — Даже окно осталось закрытым в спальне? Следов на двери нет?

— Ничего нет. Майя говорит засыпали вместе, а проснулась — его нет. И охранник не видел, чтоб кто-то выходил или заходил.

— А чего ты к нам с этим вопросом припёрся? — пьяный Факел, как говорится, базар не фильтровал. — Может охранник уснул, а Князь тупо в толчке завис?

— Не, спал, это точно, — ответил Синий.

— Синий, а откуда такая уверенность? — Факел с прищуром посмотрел в глаза мутанту.

— Потому что я его сторожил! Моя смена была.

— Мор, ты ж теперь второй человек в городе, — с уважением произнёс Лысый. — Так что тебе его поисками и командовать.

— А нет правила, что нужно подождать три дня, и если не вернётся, то уже искать? — я спросил и взял бутылку с водой, чтобы опустошить её залпом.

Надо срочно трезветь.

— Такого закона нет, — покачал головой Лысый.

— Ну тогда мы сейчас пулей ополоснёмся и идём. Ребята, закругляемся.

Мы с парнями быстро помылись и вышли на улицу, где нас ждали Синий и Лысый. Лавина осталась в бане, чтобы спокойно ополоснуться после нас, она и без сопровождения найдёт квартиру Князя.

Я почти протрезвел. В голове не укладывалось, как человек может пропасть на пустом месте. Прямо как та змея… Брр, даже вспоминать не хочу.

Уже через полчаса мы стояли в спальне Князя и разговаривали с его женой. Майя ничего не видела и не слышала, как и сказал Синий. По пути я прихватил Урана, спавшего у кровати Тёти Клавы на первом этаже нашего дома.

На стуле лежал спортивный костюм Князя, в котором он бился со мной на площади, если противостояние разумов можно так назвать. Я взял лежащую сверху стопки футболку и дал понюхать Урану со словами:

— Ищи мальчик, ищи.

Я почесал волка за ухом и пообещал в награду самую большую кость, что смогу найти. Волк сразу воодушевился и опустил нос к полу.

Уран пристально внюхивался в каждый сантиметр пола, ходил туда-сюда, словно повторяя последний маршрут Князя. В итоге он уткнулся носом в кровать и снова принюхался. А затем опустил нос под неё и залаял, точно дворовый пес.

Мы ринулись глядеть под кровать. Но там было пусто. Значит, след заканчивался здесь.

— Странно это всё, — мрачно констатировал Мрак. — Он будто на атомы распался.

— Ага, и в вентиляцию его засосало, смеёшься что ли? — подколол друга Факел.

— Вентиляция не работает. Никаких подозрительных звуков поблизости, — констатировал Эльф слегка не трезвым, но по-прежнему спокойным тоном.

— Ну раз здесь его нет, то надо обшарить дом и идти искать по городу, — предложил я. — Там может Уран чего учует. Не мог же Князь на самом деле испариться.

Или мог? Кто знает, на что способен этот постапокалиптический мир. Если я смог зайти в поврежденный реактор и выжить, то почему бы и Князю не открыть новую способность растворяться в воздухе.

Да нет, бред какой-то.

Я покачал головой, отгоняя нереалистичные мысли. Тут и Лавина подошла.

— Ну что, местные детективы, есть зацепки? — спросила она, осматриваясь.

— Ни одной, — пожал плечами Факел. — Идём искать. Надо бы на группы разделиться.