Указательный палец был холодный, как кусок льда. Я подул на него теплым дыханием в надежде согреть.

— Ничего не чувствую, — произнесла Алина. — Пойдём дальше, не могу стоять на месте.

— Пошли, убери руку в карман, хорошо?

Она кивнула и спрятала обе руки в карманы моей объёмной куртки.

Мы шли не то час, не то все три. В таком холоде и минута казалась вечностью.

Это такой сон? Или мы умерли? Я искренне не понимал, где мы и как тут оказались.

Я не заметил, как мы поднимались выше, пока не увидел край огромного кратера. Мы молча преодолели край воронки. Холод забирал слишком сил, чтобы тратить их на пустые разговоры. Ни я, ни Алина понятия не имели куда нас занесло. Поэтому мы больше не стали это обсуждать.

Чем дальше мы уходили от кратера, тем теплее становилось. Вскоре земля захлюпала под ногами. Прорезались редкие травинки.

Мы не знали утро сейчас или вечер, в сером небе все было едино.

— Ты слышишь? — спросил я и остановился.

Девушка прислушалась.

— Нет. Что такое?

— Шум мотора. Где-то рядом должны быть люди.

Мы осмотрели безжизненную округу.

— Вон там! — я увидел поднимающуюся пыль. — Пошли.

— Думаешь они будут нам рады?

— А у нас есть выбор? — резко возразил я.

Алина промолчала и отвернулась от меня. Блин, я не хотел её обидеть, но накатившая тревога дала о себе знать.

Где-то через десять-пятнадцать минут мы вышли на путь следования машин. Здесь чётко виднелись следы от шин. Идя навстречу колонне старых УАЗов, мы размахивали руками.

И это возымело эффект. Пять машин остановились, и из первой вышел человек в полной химической защите с противогазом на лице. За ним вышел второй в такой же форме и глухо крикнул нам:

— Стоять! Буду стрелять! — он направил на нас автомат Калашникова.

Мы тут же остановились и подняли руки. Сердце ушло в пятки, на первый раз в жизни наставили оружие.

— Мы пришли просить помощи. Не знаем, как здесь оказались, — пролепетала испуганная девушка.

— Как вы выжили? — спросил первый таким же глухим голосом из-за противогаза.

— Не понимаю вас, — ответил я. — Вчера мы были в заброшенной деревне, а сегодня очнулись в огромной воронке.

— Звучит не правдоподобно! — второй солдат направил дуло автомата мне в лицо.

— Это правда. Мы не знаем куда идти. Покажите в какой стороне город, мы для вас не опасны, — высказался я на одном дыхании.

— Мы просто ищем помощи, — шмыгая носом, пробормотала Алина.

По её бледной щеке покатилась слеза.

Безоружный солдат приблизился к девушке.

— Что с твоими глазами? — с глухим интересом поинтересовался он.

— А что с ними? Глаза как глаза, — Алина пожала плечами.

— Это произошло, когда мы оказались здесь, — добавил я.

Солдат обернулся и заключил:

— Очередные мутанты.

— Убить? — спросил вооружённый.

— Нет. Пусть ребята вяжут их. Заберем для опытов.

— Что? — лицо Алины вытянулось от удивления.

А я схватил её за руку и побежал прочь.

Но не успели мы и десяти шагов пробежать, как в нас пустили пулю.

— Стоять! Иначе не промахнусь! — приказал солдат.

Я остановился, но не разжал руку девушки. Мы медленно обернулись.

Было до одури страшно. Холод в один миг сменился жаром, растекшимся по всему телу. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Из соседних машин вышли ещё четверо солдат в химзащите. Двое держали нас на прицеле. А ещё двое надели на нас толстые наручники. Лицо Алины сморщилось то ли от боли, то ли от отвращения.

— Жжётся, — процедила она.

— Так и должно быть, — ответил безоружный солдат, отдававший приказы.

Нас кинули в багажник второго УАЗа, как мешки с картошкой.

Колонна тронулась. Кое как мы смогли сесть среди горы мешков и коробок.

— Да вы можете объяснить, что происходит? Где мы вообще находимся? — закричал я.

— Заткнись, мутант! — глухо прокричали мне в ответ.

— Заткнусь, когда объясните!

— Слышь, я тебе пулю в голову пущу, как остановимся, если пасть не закроешь.

Я стиснул зубы, но промолчал. Мне нечего было ему противопоставить.

— М-да, положение хуже некуда, — обречённо заключила Алина.

— Мы выберемся. Я найду способ, — прошептал я ей.

— Руки сильно жжёт, посмотри, что там.

Я подтянул рукава куртки и заметил, как кожа девушки, вокруг наручников, вновь становится загорелой.

— Может они смогут тебя исцелить, — предположил я.

— Разве со мной что-то не так? — Алина с недоумением посмотрела на меня.

Я не успел ответить, как раздался оглушительный взрыв. Судя по звуку, первая машина в колонне попала на мину, и её подбросило. УАЗ резко остановился.

Звон в ушах не давал расслышать голоса вояк. Сквозь эту пелену просачивался один лишь мат.

Алина в ужасе смотрела на меня. «Это конец» — прочитал по её губам и покачал головой.

— Нельзя сдаваться, — сказал я, но не был уверен, что она слышит.

Раздался звук автоматной очереди. Несколько пуль пробили тент кузова. Я повалил Алину на днище вместе с собой.

Пули, одна за другой, пролетали над головами. Было страшно, как никогда в жизни. Дрожащая девушка прижалась ко мне.

Когда стрельба закончилась, тент кузова откинули.

— Вот это сюрприз! — провозгласил мужской голос. — Вы кто такие? Ну-ка быстро выбирайтесь!

Мужчина подал руку Алине и помог ей вылезти из кузова. На нём не было химзащиты, как на военных, лишь тёмный капюшон и шарф, прикрывающий рот. В мою сторону смотрели неестественно-синие глаза.

Люди без химзащиты добивали военных и разгружали уцелевшие машины.

— Кто такие? — повторил вопрос мужчина.

— Я — Макс, а это Алина. Мы не знаем, как здесь оказались. Шли себе по этой пустоши, как нас повязали вояки.

— Отпустите нас, — взмолилась моя подруга.

Её губы дрожали.

— Тебе плохо, Алина? — он пристально посмотрел на неё. — Да не бойся ты. Мы тоже мутанты. Своих не убиваем.

— Запястья жжёт, — она протянула к мужчине закованные руки.

— Ох ты ж! Ребята! Дезактиватор быстро найдите! — крикнул он остальным.

— Сейчас снимем, красавица.

— Кто вы такие? Может объясните наконец? — возмутился я.

— Я — Костян, но все зовут меня Синий.

— Ясно почему, — прокомментировал я. — Ты главный?

— Нет, я слежу за вылазкой. Не кипишуй, к главному я тебя отведу, если захочешь.

— Что вы с нами сделаете? — осторожно поинтересовалась Алина.

— Привезем в город. Накормим. Дадим тёплую одежду. Мутанты своих не бросают, — повторил Синий.

— С чего ты вообще взял, что мы мутанты? — я мало что понимал.

— Иначе давно бы подохли. Ты хоть представляешь какой уровень радиации рядом с эпицентром?

— Каким ещё эпицентром?

— Термоядерного взрыва.

Я открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

— Ты что не в курсах? — Костян с прищуром посмотрел мне в глаза. — На вид человек, но живой. Ёпт, странный ты тип.

— Ты тоже! — злобно сказал я.

— Синий, нашли! — прокричал один из людей возле перевёрнутой машины.

Только когда он приблизился, я заметил, что его глаза светятся жёлтым, будто в них полыхает огонь.

— А тебя часом не Жёлтый зовут? — со всей серьёзностью спросил я у парня, в одежде которого оставалась одна лишь прорезь для глаз, да и на руках разве что не было перчаток.

— Не угадал, — насмешливо ответил он. — Я — Факел.

Парень воткнул тонкую карточку в прорезь, в соединении наручников, и оковы раскрылись на запястьях Алины и упали вниз. Девушка принялась растирать запястья.

— Ты как? — я переживал за девушку.

— Пойдёт. Уже лучше, — её голос стал уверенней. — Эй, а почему ты Факел?

— А вот почему, — усмехнулся парень и поднял ладонь.

Он вытянул вверх указательный палец, и на его кончике загорелся огонь, точно на зажигалке.

— Ну ничего себе! Синий, а ты что умеешь? — спросил я.

— Смотрю, больше сбежать не хотите, — угадал Костян задорным тоном. — Я с водой дружу. Как-нибудь потом покажу. Лучше скажите, что сами можете. Нам как раз нужны способные люди.