— Хорошо, скажи, как устанешь, — согласился я с предложением девушки.

— А с чего ты взял, что я первая ныть начну? — насупилась Лавина.

Я хотел сказать, что девушки — слабый пол, но осёкся. Лавина точно не была слабой, и не раз это доказывала это за последние дни. Иной раз выносливости и ярости в ней было больше, чем в некоторых мужиках.

— Язык прикусил? — язвительно продолжила девушка.

— Да, вот перевариваю. Погодь, сейчас новый отрастёт, — усмехнулся я.

— Ой, смотри, что это в небе! — она ткнула пальцем вверх.

Я напрягся, вспоминая что было, когда она в прошлый раз так говорила. Но на этот раз зелёного метеорита в небе не наблюдалось.

— Это же… — у меня не нашлось слов.

— Феникс, — восхищенно произнесла Лавина. — Огненный феникс.

— Скорее радиоактивный.

Она ткнула меня кулаком в плечо.

— Опять ты всю романтику убиваешь.

— Романтика постапокалипсиса. Тебе самой не смешно?

— Нет, — серьёзно ответила девушка. — А ты можешь его позвать?

— Чтобы он нас сожрал? Совсем сказок пересмотрела?

— Это ты пересмотрел, — она тяжело выдохнула. — Ну, пожалуйста!

— Ого, да ладно-ладно. Попробую.

Я прикрыл веки, чтобы лучше чувствовать радиацию вокруг. Феникс парил высоко, и мне было невероятно сложно до него дотянуться. Благо, Лавина молчала и не отвлекала.

Пришлось приложить много сил. Мозг кипел от напряжения. Казалось, что, если я потянусь сознанием ещё на метр дальше, он расплавится. Но на мою удачу Феникс развернулся. И через пару секунд я смог дотронуться до него своим сознанием через пропасть связующей нас радиации, хорошо, что частиц здесь было много.

«Спустись к нам» — внушал я птице раз за разом, и она наконец послушалась. Я искренне надеялся, что это разумное существо, иначе нам грозила очередная опасность.

Но интуиция была спокойна.

Феникс спикировал вниз и приземлился в нескольких метрах от нас. Я был прав — светились частицы плутония в перьях.

Перешёл на обычное зрение. Лавина уже бежала к сказочному созданию.

— Да стой ты! — крикнул я ей, но меня, конечно, не послушали.

Пришлось идти за ней.

— Он такой милый, — восхищенно пролепетала Лавина. — Как из сказки.

Волшебным существом оказался мутировавший орлан. Он и без того был самой большой хищной птицей в России, как я помнил из передачи National Geographic. Но сейчас размах его крыльев был около шести метров, я заметил это при приземлении птицы. А высота добрых три.

— Давай его оставим! — детским голоском попросила девушка.

— Ты совсем с ума сошла?

— Ты завел себе Урана, — девушка ткнула пальцем в стоящего рядом волка. — Я тоже хочу питомца.

Я закатил глаза. Мне не хотелось говорить, что орлан — разумное создание, и приходится тратить много сил, чтобы он выполнял мою мысленную команду: «стоять смирно».

— Ну попробуй с ним договориться, как я с Ураном, — усмехнулся я.

— А ты мне не поможешь?

— Ты понимаешь, что, если меня не будет рядом, он тебя просто сожрёт? Внушение не действует на большом расстоянии.

— Так будь рядом и всё.

— Как у тебя всё просто, — протянул я. — Пора бы уже перестать верить в сказки.

Лавина резко погрустнела. Я никогда не видел в ней ни столько радости, как при встрече с орланом, ни столько печали, как от невозможности приручить его. Она была, как маленькая девочка, а не ледяная королева.

— Ну давай хоть полетаем на нем? — предложила Лавина и посмотрела на меня большими умоляющими глазами.

А у меня самого от такого предложения глаза на лоб полезли. Какой, блин, полетаем? Я оставил недобрые мысли при себе, чтобы ещё больше не расстраивать девушку.

— И как ты себе это представляешь? — на выдохе спросил я.

— А очень просто, — сразу загорелась Лавина, и если бы здесь не было так темно, и на её лице отражалось бы что-то кроме красного плутониевого свечения, то бьюсь об заклад, щёки её утратили бы прежнюю бледность. — В прицепе есть верёвка. Накинем петлю на шею феникса, только не тугую, зафиксируем, а сами привяжемся к другим концам верёвки, чтобы наверняка не упасть.

— И что, ты хочешь в воздухе болтаться? — я сглотнул, вспомнив, что боюсь высоты.

Боюсь в полёте потерять контроль над этой чёртовой птицей.

— Нет же, глупенький, — по-детски рассмеялась Лавина. — Мы сядем на спину и будем держаться за перья.

— Пока они не закончатся, — мрачно констатировал я.

— Они прочные. Я подёргала. Ни одного выдернуть не смогла.

— Зачем ты вообще мучала птицу?

— Ну я хотела хоть одно пёрышко на память оставить. Это же феникс, — восхищённо протянула она, чуть ли не обнимая птицу.

Вот как ей отказать? Как? Что за странное чувство в груди?

— Ладно, — неохотно согласился я. — Где твоя верёвка?

Девушка запищала от радости и побежала к прицепу. Хорошо, что мы недалеко от него отошли. Я не решился отойти от птицы, чтобы не разрушить созданную связь, поэтому в этом коротком забеге девушку охранял Уран. И уже через полчаса Лавина и волк примчались обратно.

— Попроси феникса опустить голову, так проще будет, — ласково попросила девушка.

Я отдал мысленную команду, и птица наклонилась. И уже через пару минут Лавина завязывала морской узел. Догадываюсь, кто её этому научил.

Вскоре я, со страхом, забирался на гигантского орлана. Не был уверен, что она вообще нас выдержит в полёте. Страх комом поселился в горле, но я молчал.

Велел Урану следовать за птицей со всех ног, рассчитывал так нехило сократить расстояние до города. Перед полётом покормил волка и дал ему напиться воды. Он насупил уши, снова показывая, что всё понял. А я переживал, что он не успеет. Что мы скроемся из вида раньше, и тогда придётся искать Урана по всей округе.

Мы сидели на спине орлана, крепко привязанные к нему.

— Держись крепко, — велел я Лавине, хотя на самом деле говорил это для себя.

— Держусь. Лавина Эдуардовна к взлёту готова! — задорно объявила она.

— Ага, — только и смог выдавить я.

Страх поселился в каждой клеточке тела. Но больше всего я боялся, что Лавина это заметит. Поэтому изо всех сил вцепился в перья, что птица аж фыркнула, зажмурил глаза и мысленно велел ей взлететь.

Орлан разогнался на своих мощных ногах, расправил огромные крылья, и мы оторвались от земли. Хотелось кричать, но я стиснул зубы. «Лети в Князево, но не упускай из вида волка» — приказал я, и птица хорошо меня поняла. Это было понятно на уровне интуиции.

Лавина визжала от восторга, а я не мог заставить себя открыть глаза.

— Как же здорово! Это лучший день в моей жизни! — воскликнула она.

Ветер бил мне в лицо, но вскоре страх поутих. Я по-прежнему из всех сил держался за перья, но смог открыть глаза. И обомлел.

Красная пустошь внизу заканчивалась бесконечной темнотой. Я не видел внизу Урана, хотя мы летели относительно низко.

На самом деле, хорошо, что было темно, иначе боязнь высоты взяла бы верх надо мной. А так практически ничего не было видно, кроме редких животных, обладающих биолюминесценцией.

Через несколько часов полёта страх и вовсе отступил, и я чуть было не уснул. Но рассветное солнце ослепило меня, тем самым придав заряд бодрости.

Посмотрел вниз, и с облегчением выдохнул. Уран резво бежал за нами, словно у него был бесконечный запас сил.

А вскоре вдали показались знакомые очертания леса, в котором и находился город.

— Надо спуститься в пустоши, пока деревья не заполонили всё. Иначе у птицы не будет места для посадки, — громко уведомил я Лавину.

— Пусть садится на дороге. Там как раз удобно, — прокричала она, ибо встречный ветер уносил звуки.

— Ага, взлётно-посадочная протоптанная дорога, — усмехнулся я.

— Что? — ветер заглушил мои слова, и девушка переспросила.

Я не стал отвечать, а вместо этого отдал фениксу команду идти на снижение. В свете солнца его перья утратили былую яркость, оставив лишь белые и коричневые цвета. Теперь в птице угадывался лишь орлан, а не сказочный феникс.