И именно на него я больше всего рассчитывал в этих поисках.

— Слушай, ты ведь как и Анемона тоже дух леса. Неужели ты не можешь узнать что-то у местных животных или птиц?

— Ну… наверное могу, — протянул он.

— Так чего ты ждёшь тогда? Выясни куда она делась. Если надо, опроси всех жителей леса, кто-то же должен что-то знать.

— Конечно, Владыка, — потряс ветвями Околесь, — не знаю, почему я сам об этом не додумался.

Он поплёлся вглубь грибного леса, а я крикнул ему вслед:

— Если справишься за пятнадцать минут, я тебе ещё одну девушку в гарем куплю!

Услышав это, энт зашевелился быстрее.

Что ж, надеюсь, это и впрямь его замотивирует. Потому что откуда взять ещё зацепки я понятия не имел.

Единственное, что я мог утверждать наверняка это то, что её вряд ли выкрали прямо из пещеры. Если бы на подземелье напал герой, то все бы услышали сирену, а я, как тёмный лорд, услышал бы её даже, если бы находился вне своего убежища.

С другой стороны, что если в подземелье вошёл не герой? Или может быть существуют герои, которые могут проникать в подземелья тайно?

Я ещё слишком мало знал об этом мире, чтобы исключать такие варианты.

Наконец, энт вернулся.

— Похитил её кто-то или нет, но это произошло не здесь. Похоже, что она вообще ушла из леса, — доложил он мне.

— Куда?

— А вот этого я не знаю. Я сумел поймать лишь два мыслеобраза от местных птиц. И в обоих она целеустремлённо двигалась сквозь лес в одном и том же направлении. Я могу поискать дальше, но мои пятнадцать минут подошли к концу. Надеюсь, того, что я узнал, достаточно для награды? — с надеждой посмотрел на меня он.

Я едва сдержался, чтобы его не послать. Анемона пропала, а он всё о своём гареме. Хотя оно и понятно, какое ему дело? Но всё равно это раздражало.

— Я своими обещаниями не разбрасываюсь, — резко ответил ему я, — но сначала дело. Сейчас ты мне покажешь в какую сторону она ушла, и мы с тобой пойдём на её поиски. Попутно спрашивай и ищи новую информацию. Понял? А гоблинш лучше оставь пока здесь. Кто знает, насколько опасно будет в пути.

Он нехотя подчинился и наклонил ветви, чтобы гоблиншам было удобней с него слезть. Околесь теперь повсюду их таскал на себе. Но пока никто не жаловался, видимо, кататься на энте и впрямь удобно.

Я попросил Гремлину сообщить всем в подземелье куда и зачем мы ушли с энтом и передать, что Лана остаётся за главную на случай нападения героев.

Сёстры-гоблинши кивнули и убежали, а я пошёл за Околесемь куда-то вглубь грибного леса, надеясь, что он ведёт меня в правильном направлении.

Сам же в это время продолжал анализировать ситуацию. Что ни говори, а внезапный побег Анемоны выглядел очень странно. Куда она так стремилась? Может быть её кто выманил? Вчера всё было хорошо, не считая её странных реплик про шорлингов. Но не на их поиски же она отправилась? Это как-то совсем глупо.

Мы прошли уже довольно далеко, но никакой новой информации от Околеся не поступало. И больше всего меня раздражало то, что я так и не успел перевооружиться. Впереди ждала неизвестность, а я к ней не готов. Вот найду эту дурочку, притащу обратно и как следует отшлёпаю. Чтобы больше и не думала устраивать ничего подобного.

Наконец, Околесь остановился и обратился ко мне.

— Нашёл, Владыка!

— И где она?

— Вот эта кукушка её видела, — он махнул ветвями в сторону одного из грибов на котором, нахохлившись, сидела серая птица.

— Да хоть чёрт лысый. Не тяни.

— Конечно, Владыка! Похоже, что, если пройти дальше сквозь лес, а потом по полям, то можно выйти к горным хребтам, среди которых лежат древние эльфийские руины. Эта кукушка летала неподалёку, когда увидела, как Анемона входит в разрушенный город.

Я нахмурился. И на кой хрен её туда понесло?

— Ты знаешь, что это за руины?

— Ну так… слышал немного.

Он замолчал и, похоже, не собирался продолжать дальше.

Я тяжело вздохнул. Ладно, дерево есть дерево. Поможем ему вести нормальный диалог.

— И что же ты слышал?

— Нехорошее это место. Говорят, большая трагедия там была, потому и обрушилось всё, да и жителей давно нет. Все это место стороной обходят.

— А Анемона точно пошла именно туда? Может быть она не вошла прямо в город, а как-то его обошла?

Околесь грустно зашелестел листьями.

— Боюсь, что нет, Владыка. Я считал это прямо из памяти птицы и, можно сказать, увидел всё собственными глазами.

— А почему место нехорошее? Там какие-то монстры живут или что-то ещё? Какие опасности ждут незваных посетителей?

— Не знаю, Владыка. Мы, энты не особенно интересуемся делами других народов, и из собственного леса практически не выходим.

Да уж. Вроде и узнал, куда делась дриада, но неизвестности меньше не стало.

— Как далеко отсюда добираться до руин?

— Если своим ходом, то не меньше четырёх часов.

Я покачал головой.

— Я за лошадью, а ты оставайся здесь.

Вернувшись к подземелью, я всё-таки решил приобрести хотя бы новое оружие и щит. Потому что времени выбирать всё остальное не было уже совсем, да и денег, если честно тоже.

Новый щит мне обощёлся в полторы тысячи монет. Я решил на нём не экономить, так как даже старый не раз меня спасал, но уже совсем поистрепался.

Остановил я свой выбор на этом:

Щит Подневольного Рыцаря[9 ур.]

(+15 броня, +10 выносливость, +1 удача)

Ваш недоохранитель. Стильный, металлический, с псевдо-гравировками и мнимыми следами от схваток. Идеален для тех, кто готов к битве… но не сегодня. Пусть враги дрожат (или смеются) при виде вашего блестящего щита!

Увы, позволить себе вещь по уровню я пока не мог, но это уже был щит на порядок лучше того, который у меня был. Старый давал лишь +2 к броне и +2 к выносливости. Плюс ко всему, я опять повёлся на удачу. Вместе с бонусом от куртки (которую, правда тоже уже давно пора менять, и стартовой единицей удачи, эта характеристика у меня теперь равнялась трём. И, хотя я всё ещё не знал, как сильно и на что конкретно она влияет, но как-то я чувствовал, что без везения мне в этом мире никуда.

Затем я приобрёл топор, и здесь мой бюджет уже был ещё скромнее. Хватило только на оружие седьмого уровня. Описание как всегда оставляло желать лучшего, но по характеристикам он тоже был гораздо лучше моего старого.

Хлеборез-3000[7 ур.]

(+10 сила, +5 ловкость, +5 скорость атаки)

Это не просто топор. Это ваш дружелюбный помощник по хозяйству… и иногда по борьбе с врагами. Сделанный из материала «почти как сталь», Хлеборез-3000 готов к непредсказуемым приключениям на кухне и за ее пределами!

Помимо оружия я также взял немного еды и воды. А, закончив со всем этим, сразу же поспешил на поиске лошадей, они как всегда паслись неподалёку от подземелья. Даже странно, что Анемона решила не брать ни одного из них.

Сам же я сел на Ворона, он спокойней Фантома, а мне и так непривычно управлять конём без Анемоны. Хотя, теперь я держусь в седле уже гораздо лучше, чем в первый раз.

Обратная дорога к энту верхом уже не заняла у меня много времени, несмотря на то, что мы ехали сквозь лес. Этой науке — управлять конём среди грибодеревьев я тоже быстро научился. Конечно, это гораздо медленней, чем на открытой местности, но всё равно быстрее, чем пешком.

— Теперь к руинам! — скомандовал я энту, и он снова меня повёл.

Из леса мы выбрались уже примерно через час, а вот дальше уже ландшафт изменился, и пошли поля и небольшие холмы. А вдалеке виднелись горы повыше и пошире.

— Руины вон там, Владыка, — махнул веткой в сторону горного хребта Околесь, — если вы просто поедете прямо, то не заблудитесь.

Я поблагодарил его и отправил назад. Когда лес закончился, энт меня уже только тормозил. Да и мне спокойней было знать, что в подземелье и возле него останется вся моя команда на случай нападения. Хотя я и не знал, что меня может поджидать в руинах, но оттуда есть хотя бы шанс убежать, а вот если враг доберётся до ядра, то это уже точно конец.