Но я не был убийцей. Я не мог позволить парню упасть и разбиться, чтобы плохое он для меня не сделал. То, что он навсегда закрыл для себя походы в горы — это точно. То, что светит ему тюрьма — тоже не обсуждается. Но дать ему умереть я не мог.

— Дай мне слово, слышишь?

— Все, что угодно!

— Никаких больше фокусов. Я тебе помогаю подняться. Потом вяжу тебе руки. Плевать как ты спустишь — твои проблемы. Доберешься до лагеря — повезло. Не доберешься, Упадешь — тоже не беда. Значит судьбой так решено. Мы спускаемся вниз. Ты все рассказываешь Молодову. И не только ему.

Артем удивленно глянул на меня.

— Остальным ребятам тоже говоришь, всем, без исключения. Пусть знают, кто ты такой на самом деле.

— Я согласен, — после паузы ответил Артем. — Только подними меня, пожалуйста, рука уже отнялась, держаться нет сил.

Я взялся за веревку, начал осторожно спускаться вниз. Уклон и в самом деле опасный, и как только удалось мне остановить свое движение и не упасть? Настоящее чудо.

— Держи руку! — крикнул я, наклоняясь вперед.

Артем схватился.

Мы начали подниматься вверх, осторожно, маленькими шажками.

Наконец, добрались до ровной поверхности.

— А теперь руки! — произнес я, переводя дыхание.

— Нет, — не своим голосом прошептал тот.

Я глянул на Артема. И понял, что он соврал. Все его жалостливые слова и извинения были не более, чем пылью. Он не собирался изменять своего мнения. В его глазах горело настоящее безумие.

И вновь толчок. Резкий, злобный. Сколько же мощи может быть в таком казалось бы не высоком парнишке. Дикая ярость придала ему сил.

Правда, на этот раз я был на чеку, из рук веревку не выпустил.

Я упал и покатился по скользкому склону вниз, но остановился на полпути — спасла веревка. Ноги начали судорожно искать ледяные выступы, но их нигде не было.

— Тебе не спастись! — злорадно прорычал Артем.

И достал из кармана нож.

А потом, сев на корточки, полез к единственному, что меня сейчас удерживало от падения. Парень хотел перерезать веревку.

— Артем! — в бессильной злобе крикнул я. — Ты же дал слово!

— К черту слова! — отмахнулся тот. — Важны поступки. Победителей не судят.

— Думаешь, за такой поступок Марина тебя похвалит?

— Она не узнает. Я скажу ей, что пытался спасти тебя, но не успел. Она пожалеет меня. И полюбит. А теперь прощайся с жизнью.

— Артем! Ты убил одного. Хочешь еще один грех на душу взять?

Но тот уже не слышал.

Артем потянулся с ножом к веревке. Глаза я его сияли, рот перекосило в жуткой ухмылке.

Но вдруг раздался сухой хлопок и парень замер. Злой взгляд сменился удивлением. Артем вздрогнул, кашлянул. Из уголка рта потекла тоненькая струйка крови.

Парень обернулся.

За его спиной стоял Марк. В руках он держал пистолет.

Выстрел был смертельным. Без шансов. И в этой холодной точности, в этой ледяной решительности, с какой Марк нажал на спусковой крючок, чувствовалось военное воспитание. Ему и раньше приходилось убивать людей — ошарашено понял я.

А еще понял, что он и меня может вот так просто убить. Без всяких угрызений совести.

Артем захрипел, завалился на снег. И уже не удерживаемый никакими силами, покатился вниз, по склону. И все это — под жуткое наше молчание. Мы провожали его взглядами и слушали этот жуткий шуршащий звук, какой издавала его куртка, соприкасаясь со льдом.

Пребывая в оцепенении, я лишь мог смотреть, как гора забирает тело себе, навечно, в свою зимнюю колыбель.

— Поднимайся, — кинул мне Марк, после того, Артем исчез в белом безмолвии.

— Ты его убил! — только и смог вымолвить я.

— Верно, — согласился Марк. — Но если бы не сделал этого, то он бы убил тогда тебя. Поднимайся.

Хватаясь за веревку и подтягиваясь, я поднялся на равнину.

— Теперь меня убьешь? — сухо спросил я, глядя на парня.

Биться ним было бессмысленно — оружие в его руках стирало все попытки на честную борьбу. Но ответ заставил удивиться.

— Что⁈ Нет! — рассмеялся Марк. — Я не собирался тебя убивать!

— Не было такого задания? — спросил я, еще не понимая, что происходит.

Ведь Марк — это человек Вектора, ведь так? Или…

— Задание было другим, — ответил парень и потянулся во внутренний карман куртки.

Я ожидал, что достанет оттуда нож или что-то иное, что тоже может убивать. Кто его знает, этого Вектора? Захотел, чтобы со мной расправились как-то изощренно — в отместку за то, что я сбежал у него из-под носа.

Но парень извлек красные корочки, развернул и протянул мне.

— КГБ⁈ — только и смог вымолвить я. — Ты из КГБ⁈

— Да, — кивнул Марк. — Работаю под прикрытием. По заданию штаба.

— Что? Зачем? — я был окончательно растерян, такого поворота событий я не ожидал.

— Пытаюсь вычислить, кто же из группы работает на тех, кто хочет сорвать планы по восхождении на Пик Победы. Ты же сам докладывал не кому-нибудь, а самому Леониду Ильичу Брежневу, что необходима защита.

— Докладывал, — кивнул я.

— Ну вот, мы и взяли в разработку дело. Достаточно быстро установили, что и в самом деле есть некоторые враждебные элементы, причем из очень высоких кругов. Кому наша затея с восхождением, словно кость в горле. Вот они и пытаются помешать. Разрабатывалась версия, что напрямую воздействовать не будут.

— Уже пытались, — кивнул я, вспоминая свои приключения.

— А проработают кого-то из группы. Я до последнего делал ставку на Артема, думал, его подкупили. Психологический его портрет предполагал такое развитие событий. Парень морально слабый. Поэтому и напросился на спуск с вами. Он ведь с самого начала вредил тебе и пытался подставить. Думал, что именно сейчас он и выступит. Он, конечно, выступил, но все оказалось куда как прозаичней. Никакой он не шпион. Просто неразделенная любовь, ревность, попытка привлечь к себе внимание девушки. Что привело к тому, что парень даже съехал с катушек и убил Рудова.

— Я прошу доложить об этом следователям, — с нажимом произнес я. — Чтобы на Костарева перестали оказывать давление.

— Конечно, полный рапорт будет составлен после нашего возвращения на базу. Предельно понятно, что Костарев ни в чем не виновен. Сейчас же нужно добыть рацию…

— Постой, — перебил я парня, задумавшись. — Если предатель не ты, уж извини, на тебя я тоже думал.

— Есть такое, — улыбнулся Марк. — И даже патроны стащил от пистолета. Но у меня запас есть, в другом кармане.

— И если шпион не Артем, то…

Повисла секундная пауза.

— Тогда он сейчас находится в лагере, где остались остальные ребята! — закончил за меня Марк и понял, что ситуация критическая.

— Нужно возвращаться наверх!

Страх ударил по вискам. Я понимал, что сейчас там может твориться все, что угодно. И потому нужно было спешить. О продолжении спуска и речи не могло быть. Ситуация изменилась. Оба человека, на которых я думал, что они могут быть шпионами, оказались не теми. Крыса осталась в лагере.

Мы двинули в путь.

Паниковать нельзя — напомнил сам себе я. Но невольно отметил, что ноги мои стали нести наверх меня быстрей. Нужно успеть. Пока не случилось чего недоброго.

Маршрут, который мы преодолели за четыре часа спуска, показался нам вечностью. Вновь подъем, вновь веревки, крутые склоны, снег и лед. И давящее чувство безнадеги — не успеем, не успеем, не успеем…

Это было испытание покруче любых, которые были до этого. Тут самообладание нужно выкрутить по максимуму, не дать себе запаниковать. Но это было сложно, чертовски сложно. Там ведь и Леся осталась. Моя Леся. И я позволил ей остаться там, с тем, кому мы все встали поперек горла. С тем, кто не остановится ни перед чем.

Мысли невольно стали перебирать друзей. А кто мог оказаться предателем? Но я тут же пресек это. Нет, нельзя сейчас сомневаться хоть в ком-то, пока нет доказательств. Опыт с Марком уже показал это. Подумаешь на одного, примеришь на него одеяние Иуды, а окажется другой, как потом в зеркало смотреть самому себе в глаза будешь?