— Хотели показать утвержденный комиссией список группы, — Кайрат Айдынович раздал всем документ. Подал даже мне.

Я взял, прочитал:

СПИСОК участников высотного марша комсомольцев в соответствии с Постановлением Комитета по физической культуре и спорту при Совете министров СССР № 17/3:

Руководитель основной (первой) группы:

Герасимов Андрей

Участники основной (первой) группы:

Владимир Михайлов

Сергей Рудов

Геннадий Орлов

Клим Костин

Артем Бурнов

Марк Альшевский

Марина Самойлова

Олеся Яцкевич

Роман Костарев

— Ну хороший список, верно все написано, без ошибок. Если комиссия утвердила, зачем я вам нужен?

— Так ведь согласовать… — начал растеряно Кайрат Айдынович, но Куликов его перебил.

— Хотели лично представить вам руководителя группы, показать, что задание поручено правильному человеку, который не подведет.

— Вижу, что не подведет, — кивнул Брежнев, пристально глядя на меня. — Верно все выбрали.

Список группы заставил ликовать. Я чуть не прыгал от радости, и пришлось даже заставить себя взять в руки, чтобы не вычудить что-нибудь в кабинете самого Брежнева.

Во-первых, конечно же, я услышал знакомое имя. Леся. Она попала в нашу группу! Во-вторых, много других знакомых имен там были. И Володька, и Генка, и Клим, и Марина. Всех их я знал. Впрочем, не удивительно, что именно они попали в список. Они — лучшие. И в этом я убеждался не раз.

Однако были два момента, заставившие насторожится.

Костарев тоже попал в список? Как так получилось? После их конфликта с Кайратом Айдыновичем я думал, что место ему заказано.

Но, как оказалось, я ошибался.

Тоже и с Артемом. Впрочем, я не знал, как он проявил себя на тренировочном восхождении на Эльбрус, поэтому тут судить сложно. Возможно, он там отличился, чем и заслужил место в группе.

Но не знакомы были Сергей Рудов и Марк Альшевский. Если фамилию первого, как мне казалось, я уже слышал в лагере при тренировках — Молодов пару раз его окликал, — то вот про второго я точно ничего не знал.

А потом, едва я взглянул на Кайрата Айдыновича, как меня словно бы обожгло. А что, если весь этот список комиссия составила под ловкие манипуляции этого серого кардинала? Что, если он заодно с теми, кто пытался меня убить? Только в отличие от первых, которые действовали грубо, этот работал тонко, почти ювелирно. И в таком случае будет логичным создать группу, которая не сможет просто физически подняться на Пик.

К примеру, Костарев. Он ведь совсем еще новичок, умений у него нет и опыта тоже никакого. Да, физически он силен, вынослив.

Но хватит ли этого? Включение в группу двух девушек тоже можно рассматривать под разными углами. С одной стороны чисто в популистских целях они там должны быть.

Молодежь — это не только крепкие парни. Должны быть и те самые студентки, комсомолки, спортсменки, наконец, просто красавицы. Но ведь надо учитывать, что это накладывает и определенные затруднения для группы. Если Леся может дать фору любому парню в выносливости, то вот про Марину я бы такого не сказал.

А еще были два незнакомых мне человека. Про них я ничего не знал и что они из себя представляют, тоже понятия не имел.

Все ознакомились со списком, вернули бумаги Кайрату Айдыновичу. Все, кроме меня. Я сложил лист в двое и спрятал в карман.

— На какое число запланирован старт марша? — спросил Леонид Ильич, закуривая сигарету.

— Пятнадцатое июня, — ответил Кайрат Айдынович.

— Летом? Это хорошо.

— Не совсем летом, — улыбнулся Кайрат Айдынович. — Лето у нас, но на Пике Победы лежит снег. Однако в это время там самая идеальная погода для восхождения.

— Не опасно?

— Не опасно, — не моргнув и глазом, ответил Кайрат Айдынович.

— Не опасно только если дома сидеть и никому не открывать, — вклинился в разговор Степан Михайлович. — Любое восхождение представляет риск. Тем более на семитысячник Победы.

Леонид Ильич вопросительно посмотрел на Кайрата Айдыновича.

— Но мы провели большую работу, подготовили участников марша и отобрали самых лучших. Они справятся.

— Справитесь? — посмотрев на меня, спросил Леонид Ильич.

— Справимся, — ответил я.

— Вот это хороший настрой! — улыбнулся Леонид Ильич, положив крепкую свою руку мне на плечо. — Давай, не подведи. На тебя весь Советский союз смотрит.

— Леонид Ильич, — сказал я, и сам не ожидая от себя такой дерзости. — Разрешите обратиться?

Кайрат Айдынович тоже не ожидал такого от меня и удивленно вытянулся в лице. Впрочем, удивление его было не долгим. Он нервно хохотнул, сказал:

— По всем вопросам, товарищ Герасимов, можете ко мне обратиться. Не думаю, что уровень вашего обращения сопоставим с уровнем генерального секретаря…

— Ну пусть скажет, чего вы его перебиваете? — произнес Леонид Ильичи и Айдынович умолк, словно съел горькую пилюлю.

— Я бы хотел попросить, если это возможно, гарантии безопасности для всей группы, которая будет совершать восхождение, то есть марш.

— Гарантии безопасности? — нахмурился Леонид Ильич и глянул на Степана Михайловича и Кайрата Айдыновича.

Первый выдержал взгляд стойко, а вот второго начало корежить, глаза забегали, уголки рта задрожали.

— А знаешь, это ты верно говоришь, — внезапно произнес Брежнев, поднимая сигарету, которая все это время лежала у него в пепельнице.

Сигарета давно прогорела и потухла. Леонид Ильич бросил ее в урну, закурил новую.

— Ты прав насчет безопасности. Дело вы какое делаете? Государственной важности. Значит и обеспечение должно быть на уровне. В том числе безопасность.

Он повернулся к Степану Михайловичу, приказал:

— Свяжись прямо сейчас… впрочем, я сам.

Он подошел к столу, снял трубку.

— Свяжите с первым управлением. Александр Михайлович, добрый день. К тебе сейчас товарищ Куликов зайдет. Ага, зам Юрия Карповича. Про одно дело расскажет, которое мы задумали. Про Пик Победы. Хнаешь уже? Хорошо. В общем, нужно обеспечить безопасность участников группы. Это мое тебе поручение. Как понял? Ну вот и хорошо.

Леонид Ильичи положил трубку, посмотрел на меня.

— Ну все, будут тебе гарантии безопасности. Доволен?

Я кивнул.

— Вот и хорошо. А тебе давай, на тренировку иди. Пик Победы нам надо взять, без всяких вопросов. Насколькотя знаю, почтовые марки с вашим изображением уже начали печатать.

— Что⁈ — только и смог вымолвить я.

Леонид Ильич рассмеялся, но ничего не ответил. Была ли это шутка? Я не знал. Но дополнительного мандража мне это добавило.

— Ну все, идите! — сказал нам вслед Леонид Ильич. — У меня еще дел полно.

Мы двинули на выход.

Первым вышел Куликов. Потом двинул я, но Кайрат Айдынович оттолкнул меня и вдруг совсем тихо прошипел:

— Тебе это еще боком выйдет!

И двинул на выход.

Я понял, что враг пошел в открытую. А значит, в скором времени жди беды.

Что мне угрозы Кайрата Айдыновича? У меня теперь поддержка самого Брежнева, я почти бессмертный!

Но интуиция, или какое-то другое нехорошее чувство не давало мне покоя. Это только передышка, пауза — говорило оно мне. Враг хитер. Он найдет способ обойти и эту преграду, дело только времени, чтобы найти меня и убить. Ведь для него теперь это дело первой важности, потому что я засветил их лица — и Вектора, и его амбалов. А значит, могут опознать. Им нельзя этого допустить.

Однако все проходит. И тревожные мысли тоже вскоре прошли. Куликов на время поселил меня к себе, и следующие дни были наполнены спокойствием (впрочем, спокойствие часто нарушалось долгими лекциями по истории почтовых марок).

Куликов связался с делегацией, уточнил все организационные моменты, также вышел на Кайрата Айдыновича, который сообщил нам дальнейшие шаги.