— Сладкая, подумай, ты точно-точно хочешь, чтобы я соблюдал равноправие полов и в решениях, кого стоит убивать, а кого на счётчик ставить?

— Конечно! — уверенно припечатала брюнетка.

— Ой ду-у-ура… — с ухмылкой протянул Коля. — Кое-кому явно жжёт карманы её новый миллион…

Всю арену заволокло дымом, пылью и огнём, так что трансляция перешла на синтезируемую картинку. И даже она иногда сбоила от активного использования гравизахвата, свёрнутого пространства и силового толчка.

Алое против зелёного, топор против меча. Адеми получила возможность столкнуться с Егоровым в полуфинале чемпионата. На моих глазах, отбросив наседающего Николая, женщина моментально вытащила из «Кармана» ракетную установку и влепила две ракеты практически в упор. Коля же, прогнувшись назад, как будто провернулся на невидимой оси, пропустил ракеты над собой и моментально ответил, взмахом меча разрубив оружие.

— Да! Рви её! — восторженно закричала рядом Алиса, которой вторили остальные зрители.

И я их понимаю. Друг поймал кураж, полностью доминируя над своей противницей в поединке. Она отталкивала его, стреляла, но перехватить инициативу не получалось. Не зря Коля провёл весь месяц в постоянных тренировках.

Одна из причин, почему «Скиф» не получил никаких обновлений с прошлого боя. Егоров сказал: «Не нужно, Гор. Мы ещё не выжали всего, что можно, из улучшения гравизахвата». И, смотря на бой, я вынужден признать его правоту.

— А ведь она его боится, — прищурился рядом Иванов. — Не действует в полную силу, перестраховывается.

— Вот-вот. Лучше бы тогда вообще не выходила на бой, — согласилась с ним Алиса. — Одно расстройство!

Улыбнувшись, подколол девушку:

— Особенно в том, что денег не заработать.

Егоров считается фаворитом. Большинство комментаторов сходятся во мнении, что Адеми заржавела, а вот «Викинг» на пике формы и кураже со своей серией побед. Сейчас на арене он доказывал их правоту.

Коля крутил вокруг соперницы карусель, как будто управлял лёгким доспехом. Атака, отход, атака с другого фронта.

Она сменила топор на копьё, но, промахнувшись с уколом, оказалась беззащитна от ближнего боя, когда Егоров резко сократил расстояние и изящным взмахом меча отрубил «Алой Королеве» правую руку.

— Вот именно поэтому и не заработать, — фыркнула брюнетка, показав пальцем в огромный экран.

— Я думал, будет эпичный и сложный бой. Но она же толком не сопротивляется! — недовольно буркну Кеша. — Как будто не хочет отомстить.

На арене Адеми, тем временем, оттолкнув «Скифа», стала подрывать гранаты и ракеты. Её собственное защитное поле мерцало от попутного урона, однако она не останавливала обстрел. От промахнувшихся снарядов местами потемнело поле самой арены.

Алая сменила ракетную установку на твердотопливные ускорители и копьё. Правда, стартовать не успела — возникший перед ней Егоров, уклонившись от неловкой атаки, нанёс выверенный укол в грудь. Клинок вошёл чуть выше кабины, пробив торс доспеха и позвоночник насквозь.

Силовой удар в упор разбросал их на секунду, оставив застрявший меч в теле мехи. Ещё один рывок Николая, щит отбивает копьё вверх и, продолжая движение, вбивает выскочившее лезвие в пах, опять не задевая кабину.

Короткий выплеск энергии, скопленный медиаторами щита, проходит по клинку, поджаривая «Алую» изнутри, и меха камнем устремилась вниз.

Перед самой землёй она замедлилась, когда отработали независимые автоматические системы, но доспех всё равно тяжело рухнул на дымящуюся почву. Егоров остался парить сверху, сжавшись и прикрывшись щитом. Молодец, а то хрен знает эту психованную.

Пару секунд царила тишина, а дальше арену и наш зрительский амфитеатр прорезал сигнал о сдаче. Широко улыбнувшись, я вскинул вверх кулак, воскликнув:

— Да, детка! Финал!

Не важно, победим мы или нет, Егоров уже доказал, что стоит на вершине. А значит — совсем другой уровень заказов, как наёмникам. Блин, если захочу, могу заниматься ремонтом и модернизацией доспехов на заказ. Полученной репутации хватит. И пофиг, что шкет малолетний, раз довёл «Скифа» до финала. Пусть и не очень хочу заниматься инженерией всегда, но сам факт…

— Поздравляю, Гор! — хмыкнул Иванов. — Вы хорошо поработали.

— Отличный бой, — согласился с ним Кеша.

Я же, не слушая их разговор дальше, слетел по ступеням, метнувшись к посадочной площадке и постаравшись не обращать внимание на то, как на меня смотрят Адеми со своих мест. Если бы взглядом можно было утопить в говне, потом сжечь, а пепел спустить в унитаз, то моя судьба оказалась бы очень печальна.

Когда я пожимал руку Егорову, «Алую Королеву» с арены доставили на гравизахвате. Едва показавшись из кабины, она слабо улыбнулась публике и обняла бросившихся к ней мальчика и девочку. Выглядела она побито, но на удивление спокойно.

Для неё чемпионат закончился. В чём женщине немного завидую: самому хочется, чтобы весь аврал скорее закончился. Хоть как-нибудь, даже не обязательно блистательной победой. Устал.

Однако после традиционного отмечания пришлось опять засесть в мастерской, устанавливая на меху «Карман». Справился всего за четыре дня, модификация давно готовилась.

Правда, возникли сомнения с тем, чем его наполнять. Просто ракетами и снарядами? Нерационально, пусть и относительно дёшево. Мины обязательно, но, опять-таки, прошлый поединок прошёл полностью в воздухе. Может оказаться пустой тратой. Плазма или ионное орудие? Дорого.

Нужно что-то интересное, уж очень зависть гложет, видя работу команды «Волшебницы». Хочу также! Дроны? Никак не успею, слишком много труда.

А если вернуться к чему-то очень старому? Вот Адеми демонстрировала «метательное» копьё — тоже вещь интересная. Дороговато, конечно, и не прикрывается силовым полем доспеха. Сделать такие, но меньше и дешевле? Нет, наш следующий оппонент не тот, против которого нужно что-то сложное, скорее как раз много денег.

«Хищник» очень-очень неприятный противник. Его основной модуль — голографический проектор и крайне мощный комплекс постановки помех. Поверх всего этого идёт дымовая завеса, подавитель шума, светошумовые и звуковые гранаты. Его пилот участвовал в последних восьми чемпионатах, почти победив в позапрошлом. Стандартная тактика: маскировка, удары из засады. Недостаток — бедность.

Пилот там такой же бомж, как мы с Егоровым, повесивший себе на плечи снабжение деревни в серой зоне. Есть на Титане и такое: несколько сотен километров в горах, которые никому не принадлежат. Население из трёх мелких хуторов и посёлка чуть больше, живущее натуральным хозяйством.

Они сектанты, исповедующие отказ от морфа. Вся продукция только собственного изготовления: овцеводство, натуральные ткани и, что совсем дико для современного человека, убийство животных на мясо. Хотя, судя по тому, что я читал, продовольствие к ним в основном завозят.

Тихие безобидные чудаки, на территории которых и прорастаний коралла нет совсем. А раз брать нечего, то кому они нужны, кроме редких историков народного хозяйства?

Почему редких? Они не живут примитивно, и если не присматриваться, то незнакомый человек не отличит от какой-нибудь другой деревни. Просто считают, что морф рано или поздно подведёт человечество и должны иметься люди, хранящие знания и умения без наномашин.

Отделения секты есть на всех планетах, их и на Титане три анклава. В одном таком и родился пилот «Хищника», а теперь помогает ресурсами. Медь, сталь, химия. Всё довольно дефицитное и дорогое в наше время. Да и еда денег стоит.

Вот мужик и не может позволить себе вложить деньги в доспех и модули расширения, воюя умением. Хорошо, что он дошёл до финала, ему повезло, что основные денежные мешки достались конкурентам. Нам с Егоровым, например.

Алая с ним встречалась дважды до того, как бросила спорт, и оба раза тактика превосходящей огневой мощи принесла победу. Разве так интересно? И дорого, а денег как всегда категорически не хватает.