Да, с учётом долга Адеми мы сейчас выходим в плюс и без победы. Но возвращать деньги она будет ещё долго — на что жить и модернизировать «Кузнечик»? Так что лучше придумать что-то другое, чем изводить тонны морфа на снаряды и ракеты.

Задумчиво откинувшись на спинку кресла, я постучал карандашом по столу с лежащими на нём бумагами. Куски чертежей, заметки, лист с посчитанными в столбик расходами и возможными доходами.

С другой стороны, лучшее — враг хорошего. Вдруг Егоров не весь боекомплект изведёт? Потом обратно переработаю. А если потрачу всё — наплевать. Деньги мне нужны в основном на «Кузнечика», но модернизация подождёт.

Вздохнув, щёлкнул мышкой, открывая чертёж ракетной установки, и отправил задание для фабрикатора. Взрывчатку, само собой, произвожу отдельно. Для неё у меня в полукилометре от мастерской, с другой стороны холма, есть отдельная заимка, где меняется коралл, вбирая в себя необходимые вещества из воды и дополнительных присадок.

В чём недостаток химической взрывчатки на морфе — что при простоте изготовления она выходит больше в массе и объёме, чем такая же, созданная чисто химическим способом. И что обидно, при взрыве разрушается необратимо. Выходят чистые расходы без возможности вторичной переработки.

Так или иначе, чтобы обеспечить бой, пришлось выгребать всё, что есть. К моменту поединка денег чуть хватало на еду. Пришлось слетать домой, совершив набег на подросшие заросли коралла.

Едва Коля прошёл ворота арены, мои пальцы мёртвой хваткой вцепились в подлокотники кресла.

«Хищник», стоило за ним сомкнуться тяжёлым створкам, сразу взлетел, преодолев большую часть арены. Засёк «Скифа» и опустился на землю, где, сняв со спины пусковую установку, выпустил несколько дымовых гранат. После чего на полную мощность задействовал системы помех. Даже системы наблюдения арены сдались, показывая вместо выкрашенного в камуфляж доспеха облако дыма.

Егоров дрейфовал над небольшим озером, а когда его затянуло дымом, вылетел наверх, отстрелявшись по месту пуска очередных газовых шашек. Дым на секунду разогнало, но прореха медленно затягивалась обратно, а выпущенные соперником ракеты выпустили облака и наверху, вынудив Колю отступить.

Завеса не простая: дым не рассеивался, а лишь очень медленно опускался ближе к поверхности. Ещё одна граната и чистого пространства не осталось вовсе.

В дыму рядом с Колей мелькнул доспех с вскинутым копьём, побудив товарища вскинуть щит, а позади взорвалась ещё одна дымовая шашка.

Наш доспех не был беззащитен: гравитационная волна создала каверну в густом облаке, и развернувшийся на месте Егоров принял на щит удар копья снизу, не обращая внимания на силуэт, замеченный ранее. И очень зря, как оказалось. Удар фантомного «копья» с хрустом вошёл в голову «Скифу».

По амфитеатру пронёсся удивлённый вздох, вскрикнула дочка Иванова. А я лишь крепче сжал подлокотники кресла. Ущерб от удара оказался не так велик, как должен был. Коля гравизахватом вытолкнул наружу копьё — оно оказалось совсем небольшим. Исчезла иллюзия доспеха, и оказалось, что оружие нёс небольшой дрон.

«Хищник» же воспользовался моментом, и его копьё, неожиданно удлинившись в полтора раза, вошло в бедро «Скифу» под не успевший опуститься щит. Егоров кинулся в атаку, но противник активировал светошумовую гранату и разделился на три силуэта, разлетевшихся в разные стороны в дыму.

Гравизахват заставил одного из клонов пойти рябью, но настоящий доспех скрылся, чтобы подготовить новое нападение.

Прошло всего пять секунд, после чего на Колю с трёх сторон из дыма устремились силуэты. Гравитационная волна принудила всех троих исказиться, да позади одного из них назад отлетел дрон с копьём.

«Хищник» набросил голограмму и на себя, не давая точно определить, кто где находится. А когда они были уже совсем рядом, голографический модуль переключился на светоподавление, и сражающихся залило облако тьмы. Из которого, мгновение спустя ударил огонь и взрывная волна. Егоров активировал гранаты, а далее ещё и ещё, вылетев из облака тьмы.

С правой стороны груди, чуть выше кабины, у него появилась неглубокая колотая рана, а меч и щит в руках заменила ракетная установка.

Залп из всех пусковых, смена оружия на аналог, ещё один залп. Ракетницу сменила «винтовка» с термобарами, опустошая магазин. Перезарядка, выстрелы. Бросок в сторону, замена орудия на пусковую установку и залп.

И вот этого, наконец, хватило, чтобы среди взрывов, сотрясающих арену, найти реального врага по мерцающему силовому полю.

В руках появилось две ракетницы, и в оппонента устремилась дюжина неуправляемых ракет. Новое орудие калибром поменьше в руках у «Скифа» и длинная очередь снарядов. А сам Егоров, поливая врага огнём, распахнул крылья и выдал форсаж, ускорив себя ещё и гравитационным импульсом.

Исчезла автоматическая пушка, сменившись на меч и щит, и мехи сошлись в рукопашном бою.

Атака копьём пришлась в воздух, а вот меч врубился в грудь, пропахав броню. Неожиданно копьё исчезло из рук врага, поменявшись на щит и меч, что заставило меня сглотнуть. Соперник тоже поставил себе «Карман».

А позади «Скифа» появились ещё два дрона, через мгновение приняв облик «Хищника». Всё затянула тьма, разорванная взрывом гранаты, но таки запутав Колю, и теперь он отмахивался от трёх доспехов, не зная, какой из них настоящий. Одновременная атака троих, и вниз полетела отрубленная нога «Скифа».

Гравитационный импульс, контратака, и «Хищнику» снесло голову. Рывок Егорова назад, потом в сторону, взмах мечом, и на землю осыпался разрубленный дрон. Мощный рывок гравизахватом — и второй последовал за ним.

Вскинутый щит парировал удар меча, следом ещё один. Ответная атака, и меч «Скифа» сносит наплечник неприятелю.

Тот же устремился вниз, стремясь скрыться в дыму, отбиваясь от атак одноногого доспеха. Это стоило ему ещё нескольких повреждений на торсе, но он сумел утвердиться на земле, получив твёрдую точку опоры и встретив «Скифа» сильными ударами. Да, на поверхности нет такой мобильности, но точка опоры позволяет наносить более уверенные удары.

Егоров крутился вокруг безголового оппонента, рубил и колол, изредка получая и сам. Оба доспеха покрывались всё большим количеством повреждений, а их атаки становились всё менее точными и уверенными. Что и неудивительно с учётом выведения из строя сенсоров в голове.

В сторону улетел кусок щита «Хищника», тот в ответ рубанул по единственной оставшейся ноге, глубокой раной лишив Колю возможности драться на земле.

Выгадав момент, Егоров подорвал скинутые ранее мины, заставив их опять подняться в воздух. Попутно ему в спину влетел ещё один дрон, оставив глубокую рану.

— Да что ты с ним возишься! Замочи ублюдка! — воскликнула грызущая ухоженные ногти Алиса.

Друг, тем временем, обстрелял врага ракетами, в том числе отправив одну реально крупнокалиберную, сумев снять щит. В ответ получил встречный удар самонаводящимися ракетами, после которого выпущенная дымовая шашка позволила «Хищнику» спрятаться и отступить.

Коля устроил массовый обстрел по площади, но, к сожалению, попал уже тогда, когда конкурент опять окутался защитным полем. Вся польза от применения моей попытки в большую крылатую ракету свелась к одному оторванному крылу «Хищника».

Опять огонь автоматической пушки Егорова, сближение и переход врукопашную. Враг поменял разрушенный щит на другой, но перед этим сумел уколоть своим телескопическим копьём, пробив побитый щит «Скифа».

Так и оставив оружие в нём, ударил уже мечом. Коля отвлёкся на атаку, а воткнутое в щит копьё детонировало, оторвав ему левую руку, разворотив плечо и отбросив в сторону.

Не знаю, как Егоров сумел развернуться, выдать форсаж и разорвать дистанцию с такими повреждениями. Но смог.

Однако «Хищник», хоть и безголовый, посечённый, но стоял на обеих ногах, крепко сжимая меч и щит. А от «Скифа» остался однорукий и одноногий обрубок, парящий на другом конце арены.