— И всё? — недоверчиво прищурилась бывшая чемпионка, рефлекторно коснувшись комбинезона над раной. — После вчерашнего?

Я поднял на неё красные от недосыпа глаза:

— А что с тобой делать? Убить и продать «Алую»? Ну, так её пока починишь — полгода пройдёт, а иначе купят по цене хлама.

И про полгода я не для красивого слова загнул. Коды доступа там свои, а повреждения так велики, что они понадобятся для ремонта. Да ещё и полностью индивидуальные схемы с десятками модификаций. Блин, не уверен, что вообще смогу «Королеву» починить. Мне несравнимо проще её разобрать на морф и концентрат, да вырастить ещё один «Скиф». А это долго.

— Не боишься меня отпускать, мальчик?

В её тоне звучал вызов, желание как-то реабилитироваться от перенесённого унижения. Пусть и просто уколоть меня словесно. Вздохнув, потёр переносицу и равнодушно поинтересовался:

— Будешь мне угрожать, что наймёшь убийц, которые завалят меня где-нибудь в очереди за едой? Знаешь, давай пропустим этот момент, как и мои встречные угрозы. Мне лень. Лучше лети домой, тебя ждёт очень много работы, если планируешь дальше выступать.

Анна презрительно изогнула губу, процедив:

— И как я попаду домой?

Порывшись в кармане, вытащил и кинул на стол ключи от микроавтобуса.

— Пусть кто-то из твоих людей пригонит обратно завтра. У меня нет ни времени, ни сил тебя везти.

Она на секунду замерла, смотря мне в глаза. Но потом, сжав губы, коротко кивнула и, подхватив ключи со стола, молча вышла. Спустя минуту аэрокар уже удалялся от ангара, сопровождаемый турелями обороны.

Я хмуро смотрел на монитор охранной системы, раздумывая, не выйдет ли мне доброта боком. Надеюсь, у неё хватит мозгов принять поражение, хоть ради своих детей. Не окончательно же она поехавшая?

Всё равно не жалею о принятом решении. Кто-то может сказать, что поступаю глупо, но я рад, что стал достаточно сильным, чтобы позволить себе милосердие.

Свободный конфигуратор силовых полей хорошая вещь. Соперник ставил вторые слои полей, не получая никакого урона от обстрела. Зачастую ставил под углом, и снаряды уходили в рикошет. Сам стрелял плазмой, уничтожая многострадальные укрытия арены.

В один момент он разрезал огромный булыжник силовым полем, влепив очередь плазмы в щит «Скифа». Но усиленная защита без проблем поглотила весь урон, и соперники сошлись врукопашную. Враг быстро колол копьём, действуя с максимальной дистанции, а когда Коля пошёл в атаку, его встретил удар силовым полем, отбросивший назад.

Хотя, в такие игры можно играть вдвоём: ведь переконфигурированный в импульсный режим гравизахват работал похожим образом. Соперники кружили друг напротив друга, обмениваясь редкими ударами, но копьё всегда находило щит. А если Егоров считал, что серия атак противника становится слишком сложной, то отталкивал оппонента.

Спустя пару минут однообразного сражения, я сам не заметил, как задремал. Так вышло, что ремонт «Скифа» удалось закончить только сегодня под утро, я не спал два дня. Вот и вырубился вполне основательно, несмотря на бой. Даже жаль, что я не один…

— Не спи, Гор! — врезался мне в бок локоть сидящей рядом Алисы.

Вскинувшись, осоловело огляделся вокруг и посмотрел на экран, где не произошло особых изменений. Самый скучный бой за весь чемпионат, наверное. Сборки модулей расширений и тактика бойцов максимизируют безопасность, не давая какого-либо преимущества. Коля выглядит посильнее: улучшенный гравизахват чуть больше подходит к ближнему бою.

За то время, что я спал, он пропустил укол в ногу, а вот его оппонент красовался колотой раной на груди. И, в связи с повреждениями, осторожничал ещё сильнее, чем в начале поединка. Они опять обменялись атаками и разошлись, отдыхая. Судя по всему, Егоров вообще снял вторую стадию синхронизации, чтобы не так уставать.

Не знаю, последовал ли его примеру противник, но Егорова я научился различать, на какой стадии взаимодействия с доспехом он работает — немного стиль меняется. Взглянув на часы, удивлённо хмыкнул: умудрился проспать пятнадцать минут, а сам поединок идёт почти полчаса.

Я повернулся, просматривая лучшие моменты боя на отдельном экране. Хм, а ведь Коля ещё не всё использовал… Впрочем, как и его враг, что проявилось буквально через минуту: очередная короткая стычка, состоящая из серии уколов копьём, срыв дистанции Егоровым. Однако вместо встречного удара полем и отхода, как до того, долговязый доспех конкурента внезапно припал к земле в низкой стойке и сорвался навстречу, ударив выскочившим из запястья клинком.

Уставший Егоров отразить атаку не смог, и противник вогнал лезвие точно в повреждённое место на ноге «Скифа», практически отделив конечность. Но его планы после атаки красиво уйти в сторону не увенчались успехом. Егоров взмахнул щитом, ускорив его гравизахватом, и выскочившее из него лезвие вошло в спину проносящемуся мимо врагу.

А тот ещё и не успел вовремя осознать произошедшее, расширив рану инерцией собственного тела, так что распахало его от центра позвоночника до задницы. И самое плохое, атака его затормозила и дала Егорову дополнительную инерцию на разворот. Удар мечом сверху пришёлся на ногу чужому доспеху.

Сейчас бы ему оттолкнуть Егорова полем, но, видимо, от понесённых повреждений работать оно перестало. Гравизахват не дал ему отлететь и разорвать дистанцию, и следующий удар обезглавил соперника. По арене прозвучал громкий сигнал о сдаче, и я, наконец, выдохнул. Оба бойца выматывали друг друга, чтобы применить скрытые козыри, которые оказались ещё и концептуально одинаковыми. Зато никто не умер, чего я немного опасался, зная историю второго пилота.

По пути в бар, где мы собирались отмечать победу, я опять уснул. Там посидел со всеми полчаса за компанию и полетел домой спать. Слишком вымотался за эти дни, не до посиделок.

Как следует выспавшись, забрался в полётный костюм и отправился за «Скифом», которого без проблем пригнал в ангар, где занялся ремонтом повреждений. К тому моменту, когда проснулся Егоров, я уже снял часть брони с ноги, диагностируя повреждения.

Недели полторы ремонта, если делать по уму и без авралов. Заодно стоит подумать о расширении на новый бой. Уже четвертьфинал, впереди в любом случае не больше трёх боёв. Возможно, уже пора ставить «Карман»? Поинтересовавшись по этому поводу у пьющего кофе пилота, услышал:

— Знаешь, Гор, повременим. Лучше предлагаю поработать с мощностью и позиционированием гравизахвата. Хочу встроить в цепи конденсаторы, усилить импульсную часть.

На мою поднятую бровь он разъяснил:

— Усилить воздействие на себя, хочу поднять мобильность. Щит с новым обновлением достаточно прочный, слишком часто поединок упирается в рукопашный бой, требуется преимущество.

— Попробую, — поморщился я, представив количество необходимых переделок.

Опять полностью потрошить доспех. Такое улучшение — не просто модуль сменить, гравизахват интегрирован слишком глубоко. Тем не менее, «Скиф» занял своё место на стапеле, и мы приступили к работе. Благо всё уже давно привычно, хотя необходимую степень модернизации я немного недооценил. Ведь мало обеспечить выполнение манёвра, требуется ещё и обеспечить, чтобы мех его пережил.

Гудел безостановочно фабрикатор, плетя армирующие связки девяносто четвёртым морфом. Более того, пришлось разместить несколько заказов в других мастерских, по-другому не успевал. Да и сама схема подобной модификации довольно редкая, сложно оказалось достать руководство.

В результате изменений, что мы провели у «Скифа», попытайся его починить кто-то другой, меня бы прокляли. У мехи не осталось ничего от исходной модели. На таком уровне модификации доспеху выдаётся собственное имя, и обслуживается он исключительно теми, кто его создавал. Любому другому не разобраться, что там накрутили.

Месяц до боя пролетел в инженерном угаре, и расслабиться я смог лишь за пару дней до поединка. Тогда же у меня дошли руки посмотреть запись недавнего боя «Алой Королевы». Чья хозяйка, к слову, привезла нам триста тысяч, что очень помогло в работе над «Скифом».