В целом, нужно думать над дополнительными инструментами мехе. Сегодняшний бой выиграли лишь чудом и безумством пилота. Будем разоряться, удивлять противников, раз уж вписались. И судя по всему, дохода с этого чемпионата много не получим. Зато останется репутация, кое-какие чертежи…

Вздохнув, повернулся к Алисе:

— Нам нужны деньги. Мы не потянем чемпионскую гонку.

— Я ждала, когда до тебя дойдёт, Гор! — торжествующе воскликнула брюнетка. — А ты всё на что-то надеялся… непонятное.

Скривившись, я отвёл глаза в сторону. Ну да, надеялся, что мастерства Егорова хватит с меньшими вложениями. Смотрел записи чемпионата, но это не помогло даже мне. А вот когда пилот, в мастерстве которого не сомневаюсь, чуть не отбросил коньки в первом бою чемпионской гонки, многое становится сильно понятней.

Можно занять деньги у прадеда, но ему я до сих пор не отдал до конца старый займ. А семью Алисы не боюсь. Они знают, под какое имущество я беру «кредит», и что давить на меня силой бесполезно. Сколько смогут выделить — столько выделят. А если дело пойдёт плохо, в крайнем случае, продам «Кузнечика».

— Пап, я посижу в настоящем боевом доспехе? — вырвал меня из самоедства вопрос дочери следователя.

— Лена, не борзей, — буркнул Иванов, бросив на меня извиняющийся взгляд.

— Вот ему позволяют, а он мой сверстник! — состроила обиженное лицо девочка-подросток, показав на меня пальцем.

— Да пусть смотрит, там ничего интересного, — отмахнулся я.

Но сначала залез сам, проверяя, не оставил ли я там ключ-карту. Я точно уверен, что она в сейфе, но кто знает? Удостоверившись, что всё в порядке, слез вниз.

— У меня там пара лёгких винтовок лежит, могу дать пострелять.

— Давай, — секунду подумав, согласился вымотанный отец.

Усмехнувшись, спустился в подвал и доставал из сейфа стволы. Надо бы расширить оружейку, места мало уже. И «Разрыватель» немного модернизировать, благо, их теперь два.

Вытащив наверх оружие, передал Вэю, а сам отправился собирать вещи. Новый нейроинтерфейс с прошивкой под «Скиф», клей, набор готовых заплаток для медиаторов, инструмент. Вроде больше ничего не нужно, и я, повернувшись, спросил у народа:

— Кто со мной за доспехом? Машину на обратном пути вести.

— Я слетаю! — моментально отозвался Иванов.

Кеша, только желавший вызваться, удивлённо повернулся к нему, но Алексей лишь быстро произнёс, шагая к машине:

— Присмотрите за дочерью!

Едва мы взлетели, отдалившись от лагеря, он облегчённо выдохнул и, покосившись на меня, признался:

— Устал, отвык от общения с детьми. Хочу тишины.

— Не боишься с оружием их оставлять? Там, конечно, Вэй, но…

— Посторонних она будет слушать лучше, чем меня. Избаловал!

Особой горечи от этого факта в его голосе не было, и я безразлично пожал плечами — в каждой семье свои заморочки.

«Скиф» нашёлся под навесом недалеко от арены. Старший охраны меня узнал, так что к доспеху пропустили, где я принялся за ремонт. Повреждена часть экранов в кабине, прогорело два крыльевых пилона, местами мышечная ткань. Общая система медиаторов цела, кроме пары отдельных мест. Повезло — ещё несколько минут воздействия огнесмеси, и последствия оказались бы намного хуже.

Одно крыло в любой момент готово отвалиться, и ремонтировать его тут не выйдет. Вместо этого, я синхронизировался с доспехом, заставил его лечь на живот, и полез смотреть, что там с вроде как целыми крыльями.

Как и ожидалось, повреждения цепей нашлись и там. Вздохнув, достал гравер, врубил фрезу да полез зачищать повреждения, а также накладывать заплатки. Всё-таки удивительно, как технологии на морфе легки в ремонте… Правильно восстановил контакты, и заплатка врастёт сама в единую систему. Приятно.

Прогоревшие крылья, по итогу осмотра, я попросил отрезать рабочих с большой техникой. Если отвалятся в полёте, будет больше проблем. Но даже так ремонт затянулся на четыре часа, которые мой попутчик в основном проспал, растянувшись на диване для гостей.

Закончив исправление медиаторов, для пробы поднялся на полсотни метров над землёй, проверяя работоспособность систем. Вроде нормально, тяга есть. Доспех способен летать и вовсе без крыльевых пилонов, пусть очень медленно и уныло. Главное — распределение тяги всего на двух пилонах, с чем буду проблемы в дороге. Совершив круг почёта, приземлился и выбрался наружу собирать инструменты.

— Подъём, обратно летим! — проходя мимо, крикнул лениво приоткрывшему один глаз безопаснику.

Однако спустя мгновение остановился, привлечённый знакомым красным силуэтом на экране что-то тихо бормочущего телевизора. Сделав громче, услышал:

— Да, Алая Королева внезапно подала заявку на участие в чемпионате. В силу прошлых чемпионских титулов, дирекция приняла решение допустить её без отборочных соревнований и встроить в сетку боёв!

— Твою мать!

На моё ругательство Иванов пожал плечами:

— Ей нужны деньги, Гор. Довольно ожидаемо вышло. Хотя Егорову теперь придётся очень сильно постараться, она явно захочет его убить, а не победить.

— Замечательно вообще, — фыркнул я. — Чемпионат превращается в бой насмерть.

— Но вы от него не откажитесь?

Я лишь раздражённо отмахнулся:

— Полетели, хочу «обрадовать» Колю.

Доспех не очень устойчив, хотя я сумел найти положение, при котором два пилона выдавали достаточно ускорения. Микроавтобус, правда, всё равно унёсся вперед, и я остался в небе один, лениво смотря на горы и долины, проплывающие внизу. В голове же медленно крутились непрошеные мысли…

Что дальше делать? Я достиг всего, что планировал. Доспех с квантовым реактором? Пожалуйста. Деньги? Тоже есть. Можно наёмничать или выступать на арене, но хочу ли этого?

Так сложилось, что, пусть и кроваво, но получил всё, на что другие могут потратить полжизни. Сменить область? Не интересно, мне нравится сражаться, адреналин и азарт. Только ради чего драться, проливать свою и чужую кровь?

На этой мысли я поморщился и повёл доспех на снижение, углядев внизу небольшую долину. Надо передохнуть, не очень выспался сегодня и переоценил свои силы. Лететь на такой скорости ещё пару часов, а синхронизация уже в тягость.

Доспех опустился на берегу горной речки, и я вылез наружу. Собрал немного хвороста и щёлкнул «терапевтической» зажигалкой, растопив небольшой костерок. Изнутри лениво поднял голову страх огня, но я напился ледяной воды из речки, после погрузив в неё голову целиком, и он исчез, оставив небольшой намёк.

Встряхнулся, разбрызгивая влагу с отросших волос, и растянулся на песке, закинув руки за голову. Стремительно уходящее Солнце открывало взгляду проступающие звёзды на небосводе. Недоступные звёзды.

Что немного смешно, ведь в любой момент могу выйти на орбиту планеты. Поле Петрова-Данца уходит более чем на две тысячи километров от поверхности. Набрать в безвоздушном пространстве первую, а, при необходимости, и вторую космическую скорость — несложно.

Но нельзя: Солнечная система, особенно населённый планетарный пояс, набит оборонными автоматическими станциями и бог весть знает чем ещё. Люди не беззащитны против опасностей космоса.

Но толку, если, при этом, общество зажато в скучном однообразии? Не того я хочу, и не о том мечтало человечество сотни и тысячи лет своей истории. Вроде недавно про Алису думал, что она подросток, не понимающий «высшего замысла» современного общества, а теперь и сам дурью маюсь…

Усмехнулся своим мыслям и, подняв руку к звёздам, сжал кулак, прошептав:

— Ждите. Мы вернёмся к вам.

Может не все, но я — точно. В конце концов, человечество не могло не оставить себе короткий путь обратно в глубины звёздной бездны. Его нужно лишь найти!

— Тащи! — скомандовал я Егорову, держащему в руке пульт управления лебёдкой.

С хрустом бронепластина отошла, после чего поползла вверх, вытягивая за собой мешанину вен и артерий. «Скиф» возвращался к состоянию распятого на стапеле скелета, как во время модернизации. Предстоит провести огромный объём работы, увеличивая рост и массу мехи, иначе мы никак не впихнём в доспех всё запланированное.