Я удивлённо поднял бровь, но вышел из ангара, протягивая руку.

— Вэй? Вам с женой понадобилась мастерская?

Он хмыкнул и пожал детскую ладонь.

— Слава богу, нет. Есть другое дело.

— И какое же? — поинтересовался подошедший Егоров, здороваясь с наёмником за руку.

— Работа по нашему профилю, — пожал плечами азиат. — Видели с женой твои бои, достойно бился. Думаю, теперь проблем с нанимателями не возникнет.

— Спасибо, — кивнул бывший военный. И прищурился: — Работа?

— Охрана селения. Триста километров отсюда, круглосуточно. Контракт на две недели с возможностью продления. Смены раскидаем на троих — выйдет не так тяжело. Деньги не такие большие, но вам между боями лишними не будут.

Егоров замер, задумавшись: деньги нам нужны, те же апгрейды на доспех стоят немало, да и зарплату от меня он больше не получает. Сейчас у него десять процентов от призовых, и это не так уж и много. Конечно, его доля изменится, когда мы отобьём цену доспеха, но то когда ещё будет…

Так что когда он вопросительно посмотрел на меня, я чуть кивнул. Посмотрим, какая она, стезя наёмников изнутри. Да и вдруг трофеи взять получится?

— Ску-у-учно!

Именно такой возглас всколыхнул воздух кабины «Скифа», когда я откинулся в кресле, лениво скользнув взглядом по панорамному экрану и щёлкнув в очередной раз огоньком зажигалки. Стезя наёмника оказалась на диво унылым делом, ведь уже четыре с половиной месяца длится наш «трёхнедельный контракт». Глава деревни трижды смотрел умоляющими глазами, прося его продлить.

Сначала ещё на пару недель, «пока не найдут других», а далее и ещё на два месяца, немножечко увеличив сумму, третий раз уже как-то на автомате, привыкнув. И, судя по всему, дальше будет ещё один срок.

Первые два месяца Егоров сосредоточенно летал один, высиживая свои сутки, чередуясь с супружеской четой наёмников. Но у госпожи Сяо начался токсикоз: нет, я конечно рад за них, третий ребёнок как-никак. Вот только привело всё к тому, что через неделю полетел вместо Егорова я. Как там он сказал: «Мы осторожно, так, чтобы никто не знал, всего разик».

Потом «разик» повторился, а десяток часов перерос в полноценные сутки, в моём случае ещё и усложнённые тем, что я не выхожу из кабины мехи, ведь местные не будут рады, если узнают, что их охраняет ребёнок.

Впрочем, думаю, староста догадывается, судя по тому, как хитро смотрел на ребят во время продления контракта. К тому же, меня подстраховывает кто-то из опытных пилотов, когда есть возможность.

— Всего три часа осталось, малец, и домой спа-а-ать, — на мониторе развернулось окно связи, показывая чужую кабину.

Янлинь протяжно зевнула, заставив меня усмехнуться. Женщине в последние дни полегчало, и она часто дежурит вместе со мной. Егоров шутит, что таким образом у нас появляется полтора бойца.

— Поиграем или я потренируюсь?

— Иди, тренируйся. Я немного подремлю, — отмахнулась она, отключая связь.

Мы с ней часто играем в шахматы или карты, когда дежурим вместе. Благо, на деньги от третьей победы Николая развернули вокруг селения наблюдательную сеть, сделавшую возможным такое расслабленное дежурство. Несколько радаров, куча камер, данные с которых приходят на отдельный компьютер, с которым уже связываются системы наших доспехов.

Раз уж мы тут в стационарном режиме высиживаем, грех этим не воспользоваться и облегчить себе жизнь. Конечно, это вложение денег, но лучше так, чем оказаться неожиданно под огнём. Да и, откровенно говоря, за сутки все ребята хоть немного поспят. Без автоматики подобное опасно.

Зевнув, чуть двинул рукоять, поднимая меху в воздух. Одно хорошо: практики управления мобильным доспехом в режиме неполного погружения у меня теперь полно. Чем ещё заняться на скучном дежурстве?

Короткий перелёт, и я оказался в одном из ущелий за пару километров от деревни. Активация гравитационного манипулятора, и многотонный булыжник подлетел в воздух. Следом за ним ещё один, и, поймав первый, я отправил второй вверх. Поймал, подкинул, запутался в движениях, и камень проскользнул мимо невидимой «ладони». Вздохнув, выхватил из воздуха и положил на землю первый, грустно смотря на обломки скалы.

Егоров свободно жонглирует тремя объектами, а в полной синхронизации однажды показывал все пять. Впрочем, его превосходство не повод не тренироваться самому, так что, сосредоточившись на зыбком ощущении фантомной обратной связи, что даёт гравизахват, я поднял и подкинул камень опять.

Верх, ещё один, поймать, подкинуть.

В очередной раз проверив систему наблюдения, удивлённо поднял бровь: к деревне приближалось два бронированных транспорта, которые обычно используют для транспортировки морфа. Их сопровождал эскорт из двух мобильных доспехов охраны — таких же наёмников, как и мы. Странно, о таком староста должен был предупредить.

Камни полетели в сторону, а «Скиф» взмыл в небо, возвращаясь обратно. Пару минут полёта, и, опустившись на землю, я вызвал Янлинь.

Хмурая, растрёпанная со сна женщина язвительно прошипела, стоило ей появиться на экране:

— Этот идиот не предупредил, что он сегодня крупную партию отправляет! Говорит — забыл.

Я прищурился. В забывчивость сельского начальника я не верю, а вот в то, что он нарочно не сказал — вполне. С него станется посчитать, что лучше о такой партии никаким наёмникам не знать. И очень зря: тогда вместо нас сегодня смену бы стояли Егоров и Вэй.

Тем временем грузовики приземлились, и я поднял в приветствии руку доспеха, зная, что сейчас напарница выходит на связь с наёмниками конвоя. Хорошо, не в первый раз их видим, хотя обычно транспорты приходят по одному.

Из ангаров с морфом к транспортам потянулись погрузчики, загружая их товаром, а я на всякий случай усилил работу радаров на горах вокруг. Минуту-две всё было спокойно, но спустя миг из-за далёкого склона появилось девять точек.

Расшифровка сигнатуры. Шесть доспехов и три броневика позади. Связь.

Постаравшись не демонстрировать мандраж, сухо доложил женщине:

— Шесть доспехов. Три транспорта.

— Вижу, — пожевала губу та, и, на мгновение приложив руки к животу, выдохнула: — Готовься к бою. По третьему сценарию.

Я кивнул, поднял щит и развернул защитное поле, выдвигаясь навстречу возможным врагам. Третий сценарий предполагает, что я выманиваю соперников на себя, давая ей возможность свободного манёвра и выбора целей.

Опустился на холме за посёлком, до которого отсюда четыре километра, позади трое союзников. Вытащил из-за спины винтовку и, заняв максимально устойчивую позицию, развернул ещё и медиаторы, готовясь компенсировать отдачу.

Значки возможных противников на радаре на секунду исчезли и тут же заскакали, как сумасшедшие, знаменуя, что налётчики активировали системы радиоэлектронной борьбы.

Минута ожидания, и вот они появились визуально, вылетев из-за холма. Момента атаки я решил не ждать: перед глазами развернулась прицельная сетка и указания баллистического сопроцессора, а пальцы вдавили спуск.

Орудие в руках выплюнуло пламя и ударило в плечо, стремясь откинуть все двадцать тонн веса назад.

Экстракция гильзы, коррекция на отдачу, ещё выстрел!

Попадания нет, но и не нужно. Снаряды разрывались позади летящих целей, накрывая незащищённые полем спины осколками и взрывной волной.

Пять выстрелов, из которых я умудрился попасть в одного из противников. Перезарядка магазина, и орудие заняло своё место в захвате на спине. Шит вперёд, меч в руки, и форсаж медиаторов, взмывая на одного из соперников.

Меня встретил ураган огня, останавливая в воздухе. Сферический щит еле держался, всё заволокло дымом и огнём. Силовое поле, принимая такое количество огня, мерцало, заодно нарушая работу моих сенсоров.

Подняв руку с мечом, активировал гравизахват и дёрнул на себя, заставив одного из врагов оказаться рядом. Рывок вперёд и удар, со скрежетом тяжёлых клинков парированный грабителем. Ещё ряд быстрых атак, стремясь держать его между собой и остальными.