Мужчина же, глядя мне в глаза, неожиданно широко усмехнулся, и в его последующих словах проскользнуло сочувствие:

— Пацан, меня бесполезно убивать, за мной стоит Организация. Даже если у тебя получится, придут другие. Просто выполни работу и спи спокойно.

Я твёрже сжал губы. Кто знает, может, операция — его личная инициатива, и он меня на понт берёт, не имея каких-либо доказательств? Так что попробую немного поиграть в непонимание. Набрав полную грудь воздуха, воскликнул:

— Мне тринадцать лет. Дядя, вы что, совсем охерели⁈

Тот лишь рассмеялся — а я мимоходом отметил, что у него очень приятный бархатистый смех — и всплеснул руками:

— Не верю! Где праведный гнев, шок и трепет? Никуда не годится! Людей Тухлого ты поразил явно не актёрским мастерством.

Отсмеявшись, сделал ещё глоток кофе и, поднявшись, шагнул к выходу, бросив через плечо:

— Поверь, работа на нас имеет свои плюсы.

И расслабленно дошёл до своего аэрокара, хлопнув дверцей. Я же, оскалившись, смотрел ему в спину, в то время как руки вносили машину в список целей ракетной установки. Боеголовки с «семейным» составом Сяо. Полный залп снимет щит и доспеху, если повезёт. Точно должно хватить, чтобы превратить агентов в куски обгоревшего мяса.

Рука замерла над кнопкой открытия огня, а аэрокар медленно взлетал, удаляясь от ангара. Пыльцы дрогнули, а по мастерской разнёсся скрип зубов и, следом, злой шёпот:

— Мудаки!

Убрав руку от пульта, я обессиленно откинулся в кресле. Нельзя мне его убивать. Никак нельзя. Он прав в том, что за ним придут другие.

Кипя от злости, я провожал взглядом машину до тех пор, пока она не осталась только на радаре, а потом не исчезла.

Вот вам и «связи прадеда среди военных». Всё слили, не прошло и пары лет. Это что — мне теперь предстоит всю жизнь выполнять приказы этих мудаков?

А, впрочем, есть ли выбор? Я повернулся к монитору, тупо щёлкая по ярлыкам. Доспех, оружие, броня, квантовый реактор. Пальцы нажали последнее, открывая диаграммы уравнений.

Может, если стать более могущественным, я смогу отстоять независимость силой? Или, по крайней мере, заставить с собой считаться.

— Мы вышли из зоны действия радаров, — облегчённо выдохнул Виктор из-за руля, ощутимо расслабившись.

Прохладная обшивка сидения приятно охлаждала мокрую спину. Алексей дрогнувшей рукой достал из бардачка салфетку и вытер пот со лба. Он многое видел за свою службу, не в первый раз рисковал жизнью. Но этот пацан…

В тёмных глазах сквозило безразличие к чужой и своей жизни. Пустые, мёртвые, на детском лице они выбивали из колеи своим контрастом. Неудивительно, что Келлеры отступили: такой человек ни перед чем не остановится, если решит, что ты его враг.

За службу он достаточно таких людей повидал, ошибиться сложно. Почти все или мертвы, или отправлены на Свалку. Кстати, примерно аналогичное говорят и результаты тестирования мальчика в психиатрической клинике. Хотя в том, что выяснил психиатр, сложно разобраться даже ему. Пирофобия, посттравматическое расстройство, агрессивность. И при том полностью сформировавшаяся личность, с определённым пониманием хорошего и плохого. В восемь лет.

И так бы оно и осталось курьёзом, мало ли рождается странных детей? Но случилась очень некрасивая и глупая история, когда разведка Содружества заигралась с кашмирскими повстанцами, дав им сначала сигнатуру врат в Озёрске, а потом решив зачистить концы и убрать слишком самостоятельного лидера ячейки.

Всё у них получилось, если бы не пацан. Неудивительно, что Йован подумал чем-нибудь отдариться. Содружество он после этого любить стал ещё меньше и воюет уже в их зоне ответственности, иногда сотрудничая с СИБ.

— Лёха, тебя домой или в местную контору? — выбил безопасника из воспоминаний вопрос водителя.

— Домой, пора отдохнуть.

Тот понимающе кивнул, снижаясь перед порталом. Короткий миг дезориентации, пока машина преодолевала десятки миллионов километров, и ночь сменилась ярким полуднем Земли.

Служебный броневик поплыл уже по небу прародины человечества, приближаясь к очередным вратам, чтобы встать в очередь ожидания прохода на ту сторону, а мужчина вернулся к своим мыслям.

Два месяца назад его вызвал генерал Кодзима и поручил новую задачу, как будто мало было работы и без этого. Суть в том, что на одной из военных баз пропал почти на две недели мобильный доспех. Пропал вместе с пилотом, но доспех потом нашли, а вот пилота нет. Личность пропавшего и заставила генерала отдать дело именно Алексею.

Шевцов Сергей Дмитриевич — сын Дмитрия Шевцова, известного в узких кругах, как Тухлый. А Тухлый в свою очередь, связан с Келлерами, которые у Иванова давно на контроле по основному профилю. Очень осторожно, небольшими партиями, но семья занималась торговлей наркотиками. О, нет, не впрямую: «консультации по логистике» или, проще говоря, организовывали маршруты передачи, хранения и продажи. Так и получилось, что заниматься этим делом пришлось ему.

Сначала посетил дом самого пропавшего, и уже там возникли нехорошие подозрения. Жилище обыскивали. Перемещения ковров на полу, неровно лежащий матрас на кровати, беспорядок в шкафах. Десятки мелких признаков, вполне понятных тому, кто сам участвовал в обысках. Аналогичная картина нашлась и в обиталище самого Тухлого, который, как оказалось, тоже давно не появлялся в своём доме.

Всё за километр пахло зачисткой следов. Однако, прежде чем раскручивать всю банду Тухлого, пришлось лететь на военную базу, к главе гарнизона. Едва разговор коснулся Шевцова, тот выложил на стол документы о его увольнении по собственному желанию.

«Нет, с тех пор мы его не видели, ничего не знаем, никакого доспеха у нас не пропадало». На что Иванов понимающе усмехнулся от такой довольно нелепой попытки полковника прикрыть свою задницу. Сделав вид, что поверил, Алексей улетел, продолжив тянуть за ниточки по людям Шевцова-старшего.

Одно имя всплыло довольно быстро. Жаль, в небольшой квартире нашлись всё те же признаки обыска, но никакого присутствия хозяина. И продолжал бы он расследование дальше, уже чувствуя что-то особенное, как через три дня его попросили приехать к одному из генералов. Хмурый, седой мужчина протянул ему кристалл с записью.

«Это криминал, который плохо скажется на репутации вооружённых сил. Однако, раз СИБ уже инициировала дело, то, надеюсь, вы понимаете, почему мы сделали именно так».

На слова генерала Алексей тогда пожал плечами, прежде чем прямо там, в его кабинете, не ознакомился с видео, где Шевцов-младший, с отчаянием смотря то в камеру, то на кровоточащий обрубок на месте левой кисти, захлёбываясь словами, рассказывал, как они похищали и убивали людей.

После просмотра, когда в кабинете повисла гнетущая тишина, Иванов повернулся к генералу, коротко спросив: «Откуда запись?». И тот не стал играть в молчанку, понимая, что дело уже всё равно всплыло.

Так Алексей узнал, что Фролов прикрывал кого-то из своих, кто грубо разобрался с похитителями дочери и правнука. Но когда Иванов приехал в офис, поднял документы и вспомнил, кто именно его правнук, ситуация заиграла новыми красками. Далее осталось достаточно узнать перемещения юного дарования и посетить ярмарку.

Поговорив с продавщицей кукол, бывшей соседом Никадзима на ярмарке, узнал об исчезновении их семьи почти на неделю. Поднял все перемещения старухи и мальчика, заказы такси сотрудниками отеля, где они остановились, маршруты поездок. Финальной точкой оказалась смотровая площадка, на которой, стоило задать несколько вопросов продавщице мороженного, видевшей «сьёмки фильма», и ситуация прояснилась.

Спустя пару дней, выяснив всю возможную собственность и связи Шевцова, он уже изучал дом в лесу, где держали пацана и гараж, с до сих пор видневшимся местом крепления от того самого снятого стула, на котором пытали пилота. Дом почистили от улик, судя по всему, дважды, разные люди.