— Что-то потеряли? — вроде бы вежливо спросил он, но в голосе отчетливо звучало напряжение.

— Я здесь живу, и там, — она махнула рукой в сторону лестницы. — Моя комната.

— Не лучший момент для отдыха, — вопреки своим же словам, мужчина подхватил ее за руку и не слишком обходительно оттащил в сторону.

— Вы не замечаете некого противоречия в происходящем?

Вместо ответа Эрик протянул сложенный в несколько раз обрывок бумаги, причем отрывали его не слишком старательно, и край выглядел неровным. Впрочем, судя по жирным пятнам, аккуратностью прошлый владелец не отличался.

Внутри оказалась записка — всего несколько слов, зато заставивших и без того задерганного событиями последних дней стража смотреть на окружающих с подозрением, особенно — на Наю. Его понять можно было, вот только лучше бы отложил разборки на потом, в конце концов, сейчас важно другое.

— «Ваш бард вчера встречался с изменником. Проверьте ее, если не хотите катастрофы», — она хмыкнула. Провокация удалась, по крайней мере, противник зашевелился. Вряд ли рассчитывал на то, что анонимная записка без доказательств вынудит прогнать мешающего барда, но поселит сомнение — уже неплохо.

Кто помимо нее отвечает за безопасность? Кабаре охраняет много людей, но они лишь исполнители, решения принимает Эрик, возможно, посоветовавшись с принцем. Крейг сейчас занят и не станет вдаваться в подробности, положившись на верного подчиненного, которому доверяет — а все обстоит именно так, иначе бы не таскал с собой ни на переговоры с отцом, ни в темницу, ни на приемы.

И в итоге получается, что ответственный человек будет занят, выводя на чистую воду злокозненного барда, в то время как настоящий злодей сможет реализовать свой план.

— Я действительно вчера встречалась с человеком в кабаке у торговых кварталов, но, уверяю, он не изменник, и вы наверняка будете рады его видеть, — доброжелательно улыбнулась Ная, ощущая недоверие собеседника. — Нам пришлось разыграть спектакль перед искушенной публикой, чтобы сегодня вам прислали это.

Сейчас сомнения Эрика смог бы при должном желании заметить любой, даже не обладая даром эмпата — все было написано на лице. На одной чаше мысленных весов находилась Ная — совсем незнакомый для него человек, пользующийся доверием принца и успевший неплохо себя показать во время переговоров; на другой — тревожное послание от незнакомца, удачно попавшее в собственные опасения.

И кого слушать — здравый смысл, почти наверняка утверждающий, что для убийства Крейга было много куда более удобных моментов, или интуицию, временами переходящую в неистовую паранойю, в последние дни разыгравшуюся не на шутку?

— Эрик, я понимаю ваши эмоции, — почти ласково сказала Ная, спешно закрываясь, а то от перекинувшейся тревоги самой хотелось лезть на стену. — Некто, не спрашивайте, не знаю, кто, и без того собирался добавить огонька в сегодняшний прием, мы просто подтолкнули, чтобы они оступились. Судя по этой кляузе, что-то произойдет — уже происходит, если вспомнить про Кристу. Но мы хотя бы можем не упустить контроль.

— Почему мне не сказали сразу? — сквозь зубы спросил Эрик, стараясь держать лицо, но удавалось едва-едва. — И кто — «мы»?

— За мной вчера весь день следили. Как думаете, кто-нибудь поверил бы, что я заговорщица, если бы сразу после встречи побежала к начальнику стражи? Об остальном, прошу, давайте поговорим завтра. Мы и без того уединилась слишком надолго.

— Верните письмо, — он требовательно протянул раскрытую ладонь. — Я должен показать Крейгу.

— Лучше возьмите себя в руки и сделайте лицо попроще, — посоветовала Ная, складывая записку и демонстративно пряча за ворот рубашки. Главное, не делать резких движений; с другой стороны, низ все равно заправлен в штаны, так что далеко не улетит. — Отдам вечером.

Эрик шумно выдохнул и, больше ничего не сказав, отошел, с такой силой отдернув драпировку, что та едва не сорвалась. Когда ткань опустилась обратно, Ная прислонилась к стене и согнулась, опершись ладонями о колени и переводя дыхание. Не хватало только настроить против себя верного подручного Крейга!

— Проблемы? — Рой подошел незаметно с противоположной от лестницы стороны — видимо, успел спуститься еще до инцидента с Кристой.

Най толкнула его в плечо, заставляя отступить на пару шагов. Разговаривать на том же месте слишком рискованно — в лучшем случае вернется Эрик, в худшем сунется кто-нибудь любопытный, привлеченный многообещающим шевелением ткани.

— В резиденцию сегодня передали это, — под недоуменным взглядом она нашарила под рубашкой послание и вручила Рою. — Мне устроили допрос, как это понимать.

— Укладывается в мои ожидания. Смотри, — он мельком взглянул на бумагу и аккуратно раздвинул драпировку. — Вон там, в углу напротив нас, мужчина в простом сером костюме, еще один у входа с синим платком на шее. В кабаке их не было, но после они таскались за мной весь день.

— Ждут начала своего представления? — мрачно предположила Ная. Мужчины, разумеется, стояли без оружия и сдержанно улыбались окружающим, но она не обольщалась — для кинжала или даже револьвера по примеру Рилло много места не требовалось, их легко можно спрятать под сюртуком. Впрочем, интуиция подсказывала, что вряд ли они собирались что-то предпринимать самостоятельно — скорее наблюдали, чтобы при необходимости подтолкнуть ситуацию в нужное русло. Поведение Кристы имеет к ним отношение? Скорее всего, да — точнее, к их… главарю? Нанимателю? Идейному лидеру. — К слову…

— Где она сейчас? — спросил Рой, выслушав историю про явление юной баронессы. Кажется, это была одна из немногих вещей за время их короткого знакомства, заставившая всерьез обеспокоиться.

— В спальне Луизы.

— Попроси Эрика, чтобы поставил кого-нибудь из парней ко входу на лестницу. Криста не должна появиться внизу, даже если будет кричать, истерить и грозить карами за неправильное обращение с баронессой. Хотя это совсем не в ее характере. Сама посматривай за этими, — он кивнул на распрямившуюся драпировку. — Но не лезь. Если что, я рядом.

Ная кивнула и поспешила вернуться в зал. Долго отсутствовать в самом деле сомнительная затея, привлечет куда больше внимания, чем яркий наряд и мелькание среди расслабленных людей. И ладно бы Эрик, он вряд ли успокоится до самого конца, стараясь постоянно держать на виду подозрительного барда, но ведь и те соглядатаи, на которых указал Рой, наверняка заинтересуются, почему телохранитель принца не крутится постоянно рядом.

Просьбу охранять лестницу Эрик воспринял на удивление спокойно и без возражений — вероятно, совпала с его собственными мыслями. Десятью минутами позже, проходя мимо, Ная заметила мужчину с отстраненным лицом и с металлическим медальоном личной стражи принца на шее.

В остальном прием проходил без происшествий. Когда собралась основная масса гостей (кое-кто, как с нехорошей улыбкой пояснила на ухо Луиза, считал, что покажет собственную значимость, позволив себе заявиться позже всех), на сцену вышел Дорг. Если он и нервничал, сомневаясь в своих силах, это терялось за исходившим от него энтузиазмом и дружелюбием. Ная давно заметила, что сцена действовала на него благотворно, как на истинного артиста — глаза блестели, движения казались оточенными и выверенными, а меткие шутки он вкручивал на удивление уместно.

Сложно сказать, кому больше аплодировала публика — ему или приглашенной на сцену танцовщице. Сама Ная предпочла бы еще послушать Дорга — девушка танцевала умело, но за ее техничностью совершенно терялись хоть какие-нибудь чувства. До Миры ей определенно далеко.

С другой стороны, большего сейчас и не требовалось. Те, кто хотел пережить эмоциональный всплеск, успели сходить в театр и теперь с куда большим интересом вели светские беседы, время от времени втягивая в них то Крейга, то почти не отходившую от него Луизу.

С Роем Ная больше не пересекалась, только один раз отловила его неподалеку от кухонной двери, но ничего нового он сказать не смог. Обстановка оставалась спокойной, подозрительные люди ограничились двумя соглядатаями, Криста даже не пыталась вернуться на прием, хотя Лу пожала плечами и сказала, что и не думала ее запирать, но от этого становилось только тревожнее.