— Смерть лорда Мейсома поставила меня в неприятное положение. Слишком многие догадывались, что я на него работала, и теперь захотят… пообщаться.

— А ты работала?

В его голосе не прозвучало ни агрессии, ни угрозы, взгляд остался спокойным и прямым, а на лице застыл вежливый интерес, но все равно стало не по себе и захотелось опустить глаза, но Ная волевым усилием сдержалась.

— Да. Я не прошу нянчиться со мной, как с ребенком, но мы можем быть друг другу полезны. Я кое-что умею, а твоя репутация говорит за тебя. Извини, я интересовалась твоей личностью.

— Вряд ли за две недели ты успела накопать много и сейчас просто не знаешь всего. Моя репутация тебя скорее погубит, — Рой выдохнул и устало сгорбился, упершись локтями в колени. — Эллен и Макс, кстати, просили найти тебя и передать, чтобы была осторожней. Письмо еще… Не до конца был уверен, что правильно понял, о ком они говорят. С другой стороны, у леди Луизы вряд ли живет много светловолосых флейтисток.

— Как Макс? — голос дрогнул, и Ная невольно приложила руку к груди, нащупывая его монетку.

— Как может быть подросток, лишившийся отца? Я не мог пробыть с ними долго, а когда уезжал, они собирались вернуться в столицу.

Она промолчала, догадываясь, что оба сейчас испытывают схожие чувства — сожаление и вину за то, что не смогли быть рядом, и за то, что за своими проблемами и переживаниями забыли о парне в самый тяжелый момент. Да, его личное горе — не трагедия государственного масштаба, и есть куда более значимые и неотложные вещи, но все же…

Ная ободряюще положила ладонь на плечо Роя, опасаясь, что тот снова уйдет в себя, но он только вздрогнул и хрипло спросил:

— Чем ты занималась у… лорда? Не просто же блистала в свете, для этого есть Эллен.

— Посмотри на меня, — попросила она. Самый просто трюк: поймать взгляд и добавить немного силы, чтобы человек выполнил простое действие. Не так затратно, как было в бою, но многие попадались на крючок, успев совершить пусть даже мелочь, порочащую, например, их имя. — А теперь открой окно.

Зрачки Роя расширились, и он с пустым взглядом спрыгнул на пол, сделал два шага и дернулся, как от пощечины, когда в окно ударилась и тут же с возмущенным карканьем улетела ворона. И в этот же момент Наю толкнуло настолько мощной невидимой волной, что она слетела со стола на стоявшую рядом кровать. Повезло, чуть в сторону, и лицо для симметрии украсил бы второй синяк.

— Что это было? — приподняться удалось с трудом и тут же пришлось зажимать нос, из которого хлынула кровь, что случалось последний раз лет десять назад.

— Хороший вопрос, — Рой ошарашенно тряхнул головой и протянул платок. — Ты все-таки вельва?

— Нет, это другое, — с досадой ответила Ная, вытирая лицо и пытаясь разглядеть, насколько сильно заляпала рубашку. Большая часть крови попала на шарф, которым она прикрывала царапину на шее, если его снять, то должно быть и ничего… по крайней мере, добраться до экипажа успеет. — Просто ведьма.

— И ты можешь превратить эти пилюли в яд?

— Могу. Вспомни де Ривьена, говорю же.

Неужели Тольд, когда предупреждал не использовать силу, говорил именно об этом? Она едва не убилась, если бы кровать стояла чуть дальше или в комнате были острые предметы… Нет, вряд ли, волна напоминала скорее те, что ощущались около круга во время явления Йорн и неизвестной сущности. Но откуда?! Посторонних рядом не появилось, в окружении не изменилось вообще ничего, а Рой не мог обладать никаким даром! Или мог?

Или не он, а тот, кто его защитил, как она Макса.

— Кто дал тебе яд? Ты его не мог купить в случайной лавке сувениров севера, значит, получил от конкретного человека. Имя.

— Арна, — Рой все же открыл окно и выглянул на улицу, но ворона, разумеется, давно улетела. — Провидица из Стормгрита.

— Что-то кроме она тебе дала? Амулет, талисман, безделушку?

— Нет, только гадала, — он сел рядом, ощутимо примяв матрас. — Это важно?

Ная застонала и откинулась обратно на подушку, благо, кровь остановилась, и риска захлебнуться больше не было. Тетя! Еще бы, со всеми совпадениями последних дней, кто мог оказаться доброжелателем, как не она?

— Вы знакомы?

— Арна… местная достопримечательность, — уклончиво ответила Ная, не решив, стоит ли посвящать Роя в детали о своей семье. — Что-то вроде. Про нее все слышали. Видимо, она постаралась с защитой для тебя.

С другой стороны, каким образом? Тетя провидица, никогда не занималась чарами, как подозревала Ная — по идейным соображениям. Да и до настоящих, серьезных и глубоких предсказаний снисходила не часто, они требовали большой самоотдачи, на которую из-за первого встречного не пойдешь.

Значит, он сумел добиться ее расположения — чем? Чтобы впечатлить Арну, надо иметь в себе нечто большее, чем смазливая мордашка или хорошо подвешенный язык. Или она правда увидела заинтересовавшее ее будущее, потому и вручила, гм, лекарство, не сообщив об истинных свойствах?

«Госпожа Арна помогла пристроить Лику помощницей к своей наставнице… Что бы о нем ни говорили, с людьми Рой договариваться умеет».

Нет, дело не в том, что он способен установить контакт с нужным человеком. И зачем ему пилюли? Обезболивающее можно купить в любой аптеке или у лекарей, не столь редкое, но сравнимое по эффективности. Выходит, значение имеет яд, но без активации он так и останется травяным сбором, а предположения, что в городах массово начнут появляться ведьмы, абсурдно само по себе.

Ная резко села и провела ладонью по лицу, словно собирая лишние мысли. Если подумать еще немного, то можно прийти к тому, что встреча в Квинсе предопределена судьбой, и ей предстоит убить Роя, чтобы он… что? Не развалил королевство? Смешно.

— У тебя все-таки светятся глаза. Ладно, это лирика, — оборвал он сам себя. — Нам надо разобраться с насущными проблемами до конца осенних торжеств, то есть в запасе пара дней. А их две: бард и культ.

— И принц.

— В чувство его приводить нет времени, а безопасность… Найдем барда и заткнем эту дыру. Мне передали кое-какую информацию, больше, правда, по культистам, — Рой наклонился, вытаскивая из-под кровати сумку, а из сумки — сложенные и несколько помятые листы. Ровные строки, написанные аккуратным почерком, перечеркивали размашистые кривые пометки, сделанные, видимо, позже и в спешке. — Хорошо, что ты пришла, мне как раз нужен будет посредник, чтобы пообщаться с местными бардами из «Солнца юга». У нас с ними некоторое… недопонимание. Взаимное.

— Чем они тебе могут помочь? — удивилась Ная.

«Солнцем юга» называлось небольшое кафе с национальным колоритом, принадлежавшее смешливому и приятному в общении южанину. Поначалу оно привлекало только любителей экзотики, со временем превратившись в пристанище для «бездомных» бардов, как правило, мирных и предпочитавших зарабатывать музыкой, а оттого мало заинтересованных в присоединении к той же Дарите. Гильрани они знали и всегда тепло встречали, когда доводилось зайти.

— В чужом королевстве человек всегда острее замечает своих, даже если не относит себя к диаспоре. До них могли доходить слухи или какие-то новости. Так что?

— Дай мне пару часов, и сможем сходить, — криво усмехнулась Ная, с содроганием представляя, что придется все-таки расчесать парик, который после лесных приключений она так и кинула в угол шкафа.

— Внезапно, — признался Рой, обходя и с живым интересом ее разглядывая. — С другой стороны, это дополняет картину.

Встретились они предусмотрительно в паре кварталов от кафе — Ная рассудила, что возникнут вопросы относительно ее внешнего вида, отвечать на которые перед убежищем бардов было бы опрометчиво. Специально подслушивать никто не станет, но ведь и затыкать уши, выходя или проходя мимо — тоже.

— Например? — хмуро ответила Ная. На улице снова собирался дождь, не улучшая настроения, и без того паршивого из-за необходимости в очередной раз делиться жизненной историей. Можно было, конечно, заявиться и без грима, но это только усложнило бы процесс — с бардом барды охотнее разговорятся, тем более со знакомым.