— Олежа, пока ты находишься под нашей опекой, тебе не стоит доверять всяким парикмахершам, которых ты увидел первый раз в жизни.

Олег свёл брови и сузил глаза, а воспитательница продолжила:

— Я тоже унт, как и ты. Теперь я всё о тебе знаю, ты только не пугайся, пожалуйста. Я не причиню тебе зла, у меня есть сын, его зовут Виктор, он на год старше тебя, если повезёт, я вас познакомлю.

— Среди детей есть унты?

Женщина опустила глаза, а затем сразу подняла и ответила сдавленным голосом:

— Нет, ты один такой. Раньше были, в прошлом году, например. Только, пожалуйста, не пытайся их искать. На таком уровне у тебя нет ни малейшего шанса.

— Когда меня сделают подмастерьем?

— Сегодня вечером я отведу тебя к хозяину комиссионного магазина. Это такое место, в которое люди приносят ценные вещи и обменивают их на деньги.

Комиссионный магазин располагался в центре города неподалёку от детского дома на углу двухэтажного здания старой застройки. Под вывеской «Комиссионка», горящей белым светом, железная лестница вела вниз к стальной двери. Магазин представлял собой просторное помещение, заставленное разнообразным старьём. Товар здесь был отсортирован по стеллажам и аккуратно разложен. Напротив двери в дальнем конце зала растянулась стеклянная витрина и по совместительству стойка, за которой стоял немолодой мужчина с круглым лицом и маленькими глазами. Олег подошёл ближе и разглядел его отёкшие руки и свисающий второй подбородок.

— Добрый вечер, мои хорошие! — сказал хозяин и добродушно улыбнулся.

— Вечер добрый, я вам блудного привела, — ответила воспитательница и подтолкнула Олега ближе к стойке.

Мужчина с молодецкой ловкостью перемахнул через стойку и встал перед Олегом.

— Я могу прятать безин в предметы, — хозяин повернулся к воспитательнице и обратился к ней, — он ведь знает, что это такое?

— Да, ему всё объяснили. Считайте, что говорите со мной.

— О, прошу прощения, молодой человек, совсем забыл, — мужчина протянул Олегу руку. — Меня зовут Дмитрий, кличка Карло.

Подросток острым прищуром посмотрел на руку Дмитрия, а затем ему в глаза. Он думал, что его наставник будет серьёзнее и презентабельнее. Олег протянул мужчине руку костяшками вверх. Дмитрий удивлённо поднял брови и пожал ладонь со словами:

— Дворянские замашки? Хм, не рано ли в вашем-то возрасте? Ладно, проехали, смотри внимательно, только ничего не трогай.

Карло подошёл к ближайшему стеллажу и опёрся на него локтем. Глазами унта мужчина смотрел перед собой, а его лицо застыло, словно под весом груза. На полках застучали маленькие ножки, которых становилось всё больше; глиняные фигурки и свистки, оловянные и керамические статуэтки, бронзовые бюсты и стеклянные чернильницы формировали полукруглые шеренги перед Дмитрием. В движение их приводил поток чёрной и густой дымки в форме пары когтистых пятипалых лапок, которые упирались в полотно деревянной полки и приподнимали эти предметы. Безразличное лицо Олега мгновенно изменилось: в глазах загорелся интерес, а приоткрытый рот растянулся в улыбке. Его фантазия уже рисовала перспективы обладания такой силой, он сможет ставить подножки здоровым лбам из школы, подделывать оценки, воровать всё что захочет. Карло заметил изменения на лице Олега, взмахнул рукой перед побрякушками, которые начали расходиться по своим местам, а затем подошёл к подростку. Голова мужчины закрыла лампу, свет которой вырисовал гало вокруг его редких волос. Красные зрачки горели, как две яркие алые точки на скрытых тенью очертаниях лица.

— Похоже, что тебе не всё известно. Первое правило гласит, что мы не вредим людям. Тебе лучше забыть обо всём, что ты сейчас себе напридумывал, хотя… ты можешь всё это проделать с другими унтами, да и с хинтами тоже, — сказал Карло без единой эмоции.

Олег вернулся обратно в свою позу безразличия, но было заметно, с какой неохотой он это делает. Глаза Карло стали обычными, человеческими, он улыбнулся пожелтёвшими зубами и добавил:

— По рукам! Я возьмусь за этого парня.

Воспитательница стояла у двери всё это время и теребила верхнюю пуговицу на своей блузке, отчего появилось сдавленное чувство в горле.

— Вот и славно. Олег, я буду приводить тебя сюда после школы.

Олег резко повернулся и посмотрел на воспитательницу, как на непростительно провинившегося ребёнка. Из его напряжённого ненавистью горла вырвалось:

— Зачем?

— Ты всегда будешь являться частью мира людей и будешь обязан чтить людские правила.

— Я уйду после девятого, я имею на это право.

— Тут уже мне решать, — мягко вмешался Карло. — Множество важных тренировок запланированы в стенах школы. Где ещё ты найдёшь столько спарринг-партнёров?

Щёки Олега задёргались от предвкушения потасовок с унтами-школьниками — это же выход на новый уровень. Основа его философии успеха была в постоянном повышении ставок всеми возможными способами, а сейчас судьба бросает подростка в водоворот сверхчеловеческих испытаний.

Первый поединок Олега на следующей неделе не удался от слова совсем. Противник повалил его на землю и обрушился тяжёлыми ударами кулаков по спине, животу и часто по голове. Он лежал в позе эмбриона и защищал руками наиболее уязвимые места. Здоровяк из выпускного класса избивал его на глазах толпы школьников, а Олег не мог ничего сделать. Оппонентом был человек, который решил просто так напасть на него — школьника помладше. Олег терпел тумаки под страхом смерти, потому что наставник Карло усердно внушал молодому человеку трепет перед ним. Он упоминал при любом удобном случае о казнях приступивших правила, пока знакомил подмастерья с делами своей скромной конторы.

Беспощадное избиение начало постепенно затихать. Олег почувствовал редкие капельки пота на коже и тяжёлое дыхание старшеклассника. Он остановился, посмотрел на Олега, сдвинув густые чёрные брови, а затем развернулся и ушёл, а вместе с ним школьники-зеваки, которые окружили их плотным кольцом. Когда Олег остался один, он начал думать о том, как отомстит этому мерзкому человечишке, что посмел его так унизить на глазах доброй части школы. Тем не менее, главной задачей был поиск причины этого нападения.

— Ты хорошо справился, Олег, — сказал ему наставник Карло.

После драки Олег, покрытый ссадинами и парочкой синяков, поплёлся в комиссионку Карло, он был первым в списке подозреваемых. Карло стоял за стойкой, а Олег прошёл перед ней как можно ближе, чтобы наставник внимательнее разглядел каждое увечье.

— Зачем? — спросил он пока сверлил Карло взглядом.

— А так доходит лучше. Теория всегда подкрепляется практикой.

Грудь подростка часто и заметно вздымалась, челюсти сжались так, что проступили желваки. Карло смерил его взглядом и покачал указательным пальцем из стороны в сторону. Олег выдохнул тонкой струйкой весь воздух из лёгких и с недовольным выражением лица выставил перед собой раскрытые ладони.

— С этим можно что-нибудь сделать? — спросил он и покрутил пальцем вокруг лица.

— Хочешь завтра придти чистеньким? Ведьм раньше и за меньше сжигали.

— Первой помощи достаточно. Главное чтобы люди не шарахались.

Карло позвал его жестом и принялся что-то искать внизу стойки.

— В аптечке есть всё что нужно, бери сколько влезет.

Карло передал ему чёрный пластиковый чемоданчик с красным крестом и указал на дверь позади стойки, что вела в туалет. Олегу не понравилось, что его тычут носом даже в такие мелочи как местонахождение туалета (это ему давно было известно), но вида он не подал.

Это было не первое избиение в жизни Олега, и обрабатывать подобные раны он умел. Следы, конечно же, оставались, но они не бросались в глаза, если специально не всматриваться. На этот раз обошлось без рассечений, он залил хлоргексидином и залепил пластырями пару ссадин на щеках и одну на лбу. В аптечке лежала упаковка крема от синяков с тонирующим эффектом, Олег достал тюбик и открутил крышку — горлышко было запаяно. Он намекал наставнику на помощь посущественнее, но такая мелочь, как свежий тюбик специально для него, грела душу.