Кирилла восхищали два обстоятельства: во-первых, Дядя Рудольф не приступил правило номер пять ради прекращения мучений своей любимой; во-вторых, он спас от взрыва его отца и они оба обязаны старику своими жизнями. Борису стало интересно — Дядя Рудольф придумал ту фразу после этого случая или до. Ещё юноша нашёл нечто общее во всех историях унтов, которых в некоторой степени любил как членов своего близкого круга. Правила мешают им делать действительно правильные поступки, по крайнеё мере, те, что они считают верными.

После окончания рабочего дня Борис, стараясь избежать встречи с Кириллом, незаметно ушёл через чёрный ход. Он побежал к Дяде Рудольфу так быстро, насколько был способен и встретил его у входа в подъезд, рядом с которым располагалась дверь в подвал. Пожилой унт не сказал ни слова, а только развернулся и рукой позвал за собой. Они спустились в подвал и через катакомбы подошли к дальнему углу. Там было пыльно, грязно и холодно. Дядя Рудольф открыл облезлую, деревянную дверь ключом и включил свет, который позволил увидеть полки с рядами трёхлитровых банок, заполненных солёными огурцами и помидорами, компотами, мочёными арбузами и квашеной капустой.

— Как там Аристократ и его банда? — наконец заговорил старик, доставая банку с зелёными помидорами.

— Не знаю, как обычно, я его сегодня не видел. В принципе нормальный, но со своими закидонами, — ответил юноша, укладывая в уме третье слово на первое место в предложении.

— Что он вас даже не мучает? Зарплату не пытается урезать у вас?

Дядя Рудольф поставил перед помощником две банки с огурцами и помидорами, и они пошли наверх.

— Я там новичок, месяца ещё не отработал. Думаю, новым сотрудникам в первый месяц он будет платить столько, сколько обещал, чтоб расслабились и пообвыклись, а со второго урежет. Классика.

— На работе контролировать себя хорошо получается?

— Да, но работа эта очень тяжёлая, хотя безин от этих людей идёт ядрёный, а их воспоминания худшее зрелище. Они гавкаются со всеми подряд, чтобы хоть на ком-то выместить свою злобу.

— Как там Кирилл с его странным поведением?

— Хотел со мной пойти, но я улизнул. Я тогда вам честно сказал, что думаю. Он давно такой?

— Недавно таким стал послушным и жизнерадостным. Он будто марионетка, которой натянули улыбку до ушей.

Они зашли в квартиру, Дядя Рудольф жестом указал гостю идти в зал, в котором они сидели сегодня днём, а сам пошёл ставить чайник. Печенья, вафли и сыр остались лежать нетронутыми на своих местах и немного заветрелись. Борис съел вафлю, от которой пахло орехами, — бывали в его жизни и вкуснее. Дядя Рудольф вернулся через пять минут с двумя кружками, от которых исходил дымок, — без огненной магии тут точно не обошлось.

— Скажу так, в нашей жизни, единственной, много чего нельзя, так почему бы не использовать на полную катушку то, что можно, — сказал он и поставил перед юношей кружку.

— Согласен. По-моему, моя человеческая жизнь от жизни унта не особо отличается. Я хорошо знаком с тем, что мне нельзя, чем с тем, что мне можно. Понимаете о чём я?

Дядя Рудольф кивнул в ответ и кинул пакетик с зелёным чаем в свою кружку.

— В твоей власти самому определить верный путь. Ни воля Аристократа, Виктора или кого-либо ещё управляет тобой, только ты сам принимаешь решения. Понимаешь?

— Да. А как по-другому?

Борис лишний раз убедился в том, что только Виктор мог залезть в его сознание. Взрослые, включая людей, часто любили проговаривать очевидные факты, выдавая их за великую мудрость. Они даже не понимали, кому это говорят.

— Но ты сам можешь самостоятельно принять решение подчиняться, подчинять или просто наблюдать. Надеюсь, ты не выберешь первые два варианта.

— Да-да, не выберу, никогда.

— А ты можешь поклясться без опаски?

— О, нет. Ну, это слишком, — Борис положил руку на грудь и продолжил, — Вот вам моё честное слово.

— Верю, — Дядя Рудольф покачал головой и продолжил. — Сложно будет управлять тобой, молодой унт.

— На мой взгляд, это всегда было очевидным. Не беспокойтесь за меня. — Борис поднял уголки губ вверх.

Дядя Рудольф еле слышно вздохнул, посмотрел сначала направо, потом налево. Его взгляд остановился на юноше. Бывший библиотекарь развёл руками и сделал полукруг глазами в сторону шкафа, из которого он утром взял древнюю книгу.

— А почему Кирилл работает на Аристократа, а не помогает своему отцу, как подмастерье? Кирилл настолько проникся этой философией про «любовь — это принятие», что решил пойти работать на унта, которого все, мягко говоря, недолюбливают?

Дядя Рудольф не сказал ни слова, а просто подошёл к шкафу, достал с полки старинную книгу унтов-библиотекарей и протянул Борису раскрытой на крайней странице. Он указал на фразу, которая была в самом верху, там было написано: «Не черпай опыт из одного источника». После прочтения юный унт заметил, что буквы опять начали светиться, он сложил их в слово: «Стоп».

— Это моя первая мудрость, которую я записал в книгу. Я тогда был молод, но от неё не откажусь никогда. Тебя Виктор тоже направил набраться опыта, а где ещё это сделать как не у Аристократа.

— Да, он ещё тот, как бы так сказать, пройдоха, но иногда дело говорит. Чувствуешь, что унт много размышляет.

— Все они гладко стелют, когда что-то от тебя нужно. Всегда задавай вопрос: «Кому это выгодно?» Понял?

Опять это «хорошо» в конце фразы. Все так и норовят засунуть свою поперёк в голову Бориса.

— Да, конечно. А с Кириллом что будем делать?

— Кирилл, взрослый мальчик. Если будешь его пилить, он всё равно сделает по-своему. Тем более, если ты не стал великим манипулятором, лучше пока оставим эту тему.

— Печально, конечно. Ну, хорошо. Его воля, его жизнь. Приму и оставлю всё как есть.

— Жизнь всегда всё расставляет на свои места, лучше лишний раз не торопиться и следить за собой.

— Насчёт помощи моей бабушке. Вы ничего интересного не вспомнили? Может всё-таки есть какой-то способ?

— Способ только один — обратиться к Тому, кто видит.

***

В это время Аристократ сидел в своём офисе на кожаном кресле за широким столом с дубовой столешницей и ножками из толстого стекла. Офисное помещение для одного человека было выполнено в стиле модерн. Стены заставлены белоснежными полками с книгами и папками. Везде царил идеальный порядок и чистота.

Аристократ смотрел перед собой, его глаза и туловище не двигались.

— Банда мучает вас получается поведением жизнерадостным улыбка единственный верный кого-либо принять два опаски унт, — проговорил он записанные в блокноте слова.

Аристократ видел то, что происходило в квартире Дяди Рудольфа. Он заглянул в книгу, пока Борис читал подсвеченные буквы. Сложив их, у него получилась фраза: «Лови шестое слово в фразе». Аристократ переписывал имеющиеся слова, составлял из них предложения, менял части речи и падежи, пока у него не вышла окончательная фраза. Самый, на его взгляд, удобоваримый вариант был: «Получается, банда вас мучает. Жизнерадостная улыбка единственно верное поведение. Двое опасаются принять кого-либо унта».

«Откуда старик узнал, что нас двое? — подумал Аристократ. — И с чего он решил, что мы банда, тем более банда мучителей? В этом послании самым интересным остаётся жизнерадостная улыбка. Возможно, это и есть та слабость, о которой даже Проп не знает. Он говорил, что в его способности есть брешь. Надо будет усилить наблюдение за Борисом. Дед и так повёл его по ложному следу, и необходимой информации у него нет. А может, он решил обмануть меня?»

— Алло. Ты получил список сотрудников моего магазина? Избегай Бориса. У него на голове красное пятно, точно не пропустишь. Не проколись и вообще ему на глаза не попадайся.

Аристократ завершил вызов и вальяжно бросил телефон на стол. Он не боялся, что на другом конце вместо Пропа окажется кто-то другой, потому что запустил по линии свою ищейку, которая смотрела через щёлочку динамика и обнюхивала собеседника. Аристократ скрестил руки на груди и долго смотрел в окно.