Держась одной рукой, другой Аксель вытащил из кармана плаща фонарик-палочку. При нажатии кнопки появился нагретый белый луч, немедленно высасывающий энергию.

Тело сотрясалось от попадания грузовика в каждую выбоину на дороге, зубы клацали, цель сбивалась. Акселю нужно работать быстрее. Когда он прорезал механизм, запирающий дверь, та сдвинулась. Её тяжесть потянула Акселя вниз и он отпустил ручку, отклонившись и доверяя жизнь магнитам на ботинках. На мгновение сила притяжения возобладала и Аксель подумал, что упадёт.

Дверь распахнулась и Аксель выпрямился, потянувшись к водителю, который оказался вооружён. Не такой уж и сюрприз. Только идиоты путешествовали по Пустоши без защиты. Пистолет выстрелил как раз в тот момент, когда от сильного удара грузовик подскочил, сбив прицел водителя. Прежде чем он снова смог прицелиться, Аксель бросился к пистолету и обхватил его. Он выстрелил и пуля застряла в лобовом стекле. На пассажирском сиденье происходила похожая схватка, в которой Гуннер боролся со вторым стражем, одетым в металлический костюм. Чёрт бы побрал эти штуки. Они отлично защищали своих хозяев и делали их сильнее, так долго, насколько хватало заряда.

Аксель отпустил руку с пистолетом и быстро обшарил свой патронташ, выдернув из него толстый диск. Он прилепил его на костюм водителя и активировал. Электромагнитный импульс прошёл через них обоих, но всё, что потерял Аксель — это сцепление ботинок. А вот парень в костюме стал неподвижной металлической статуей.

Аксель перелез через него, слишком хорошо осознавая, что тяжёлая нога парня давит на педаль газа. Хмыкнув, он толкнул парня, и тот сначала припал к борту, а затем выпал из грузовика и с кувырком приземлился на землю. Но Аксель уже на него не смотрел, потому что скользнул на водительское сиденье.

Вцепившись в руль, он вдарил по тормозам и остановил грузовик. Вместо того, чтобы сделать паузу и перевести дух, Аксель выпрыгнул из машины и побежал к лежащему на земле стражу. Электромагнитный импульс длится не вечность, и защитная способность костюма, вероятно, восстановилась. Когда он подошёл, водитель начал дёргаться, поднял руку, согнул пальцы. Аксель вытащил пистолет из кобуры за спиной — короткий ствол, но широкий и мощный. Дыра, которую он проделал в груди водителя, остановила все попытки подняться.

Аксель быстро развернулся и увидел, что Гуннер пинает второго стража в скафандре.

— Чёрт. Чёрт. Грёбаный чёрт.

— Ты в порядке? — крикнул Аксель, устремившись в его сторону.

— Похоже, удача от меня сегодня отвернулась. Этот ублюдок задел меня, когда падал.

В ответ он получил сочувствующий взгляд.

— Оуч. Где Кейси и Кэм?

Пришлось ещё раз развернуться и тогда Аксель увидел, как они спускаются по холму. С плеча каждого близнеца свисало по дрону. Это позволит им выиграть время до того, как кто-то начнёт их искать, но немного. Грузовик, вероятно, должен выйти на связь, когда достигнет следующего свободного от помех места примерно в часе езды отсюда.

— Есть какие-то проблемы? — спросил Аксель, когда близнецы подошли.

— Как будто когда-то были, — фыркнула Кейси. — Хотя вот этот тупица воткнул в корпус дрона нож, а не выдернул пропеллеры.

— Я промахнулся, потому что ты меня толкнула, — проворчал Кэм.

— Конечно, я во всём виновата, — ответила сестра, закатив глаза, и это было обычное для них препирательство.

— Давайте отключим блок слежения и двинемся дальше, — прервал их Аксель.

Пока Кейси и Кэм возились с грузовиком, Аксель вернулся к стражу, с которым боролся, и отцепил от него свой диск с ЭМИ. Придётся его подзарядить. Затем Аксель снял с тела всё пригодное для использования и доспехи, игнорируя лицо молодого человека под шлемом. В Пустошах те, кто проявлял слишком много сочувствия, могли похвастаться лишь своими обглоданными костями. Убить или быть убитым — единственная мантра, которой по-настоящему следовал каждый житель Пустошей.

Гудящий звук возвестил о прибытии Кэма на их тепловом багги, панели по бокам которого использовались для поглощения и повторного использования энергетического потенциала. Вместо того чтобы возиться с замком на грузовике для грузового отсека, Аксель бросил снятую с трупа одежду в заднюю часть багги. То, что нашёл Гуннер, с глухим ударом упало сверху.

— Как долго нам здесь ещё торчать? — крикнул он Кейси, чья голова находилась под капотом грузовика, который оставался заведённым.

— Сколько потребуется, — рявкнула она.

А это значит, что недолго. Аксель хлопнул Гуннера по спине.

— Отличная работа. Отправляйтесь с Кэмом домой. Я привезу Кейси как только она закончит.

Близнецы не часто разлучались, но в последнее время Аксель всё время их разводил. По большей части из-за слов, сказанных Кейси, когда она отвергла очередного ухажёра.

Аксель тогда спросил:

— Что не так с Жавьером?

А Кейси ответила:

— Дело не в нём, а в Кэме. Я нужна ему, как хранитель. — Или она использовала брата как предлог?

В чём бы ни была причина, Аксель пытался дать каждому из близнецов немного личного пространства. Поэтому Кэм поедет с Гуннером, а они с Кейси на грузовике. Кейси всё ещё корпела под капотом, поэтому Аксель обошёл машину сзади и посмотрел на двери. Какое сокровище спрятано внутри? Возможно, и не такое уж и сокровище, учитывая всего двух стражей и двух дронов. Хотя, это ли не лучший способ спрятать что-то и не привлечь ненужного внимания?

Аксель забрался в кабину грузовика и осмотрел пустые внутренности. Внутри не было ничего, кроме радио. Похоже, что они неправильно поняли сообщение. Здесь, в глубине Пустоши, сигналы имели тенденцию ослабевать.

Капот громко захлопнулся и Кейси, всё ещё стоящая на бампере, ударила по нему рукой.

— Отслеживающее устройство устранено.

Она подняла вверх пластиковую коробочку и выкинула её. Спустя мгновение она скользнула на пассажирское сидение. Аксель завёл двигатель, сиденье под его задницей завибрировало.

— Готова?

— Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом? — простонала Кейси. — Просто рули так, чтобы меня не выбросило за борт, ладно? Я немного вздремну.

Так она и сделала: устроилась в кресле и закрыла глаза. Можно спокойно дать одному отдохнуть, потому что запутывание следов займёт много времени, прежде чем они вернутся домой.

Хотя дом — это неправильный термин. Аксель и его шайка жили в пещере. И он бы добавил, что в большой пещере. Бывшее строение, длинное и узкое, погребённое снаружи под песком и едва образовывавшее бархан, который ничем не отличался от других барханов в этом районе.

Исследование показало, что некоторые барханы раньше тоже были зданиями, которые обвалились. Одно из них превратилось в опасную выгребную яму со змеями, которые наслаждались плотью. В другом — яма, из которой исходил странный холод.

Только у них были рабочие ржавые двери, скрытые камуфляжной сеткой, которые раздвигались при приближении. Аксель мигал фонариком в нужной последовательности — сигнал, чтобы его впустили. Три коротких вспышки. Две длинных. Четыре коротких. Это код на эту неделю. Через два дня он изменится, чтобы внутрь не смогли беспрепятственно проникнуть посторонние личности.

Проход оказался достаточно широким, чтобы Аксель мог въехать внутрь, а переход от убывающего послеполуденного солнца к почти сумеркам был резким. Но хуже стало, когда двери закрылись и он остался в окружении бетона и металла, а связь с землёй притупилась. Аксель уже ощущал себя ограниченным, а он ещё даже не вышел из грузовика.

Он сдёрнул с лица тонированные очки, забыв, что они вообще на нём. Надевать их, когда выходил из Хилл-Хейвена просто привычка.

Хилл-Хейвен[1] — дурацкое название этого места, которое кто-то дал, когда несколько лет назад они его обнаружили. Не совсем холм, и Аксель никогда не хотел, чтобы он стал раем. И никогда не ожидал, что у него будет разношёрстная команда, которая последует за ним. Но бедняки не выбирали. Они брали, что могли, и крали, что не могли взять.