Попытка похитить Матерь из купола, безусловно, очень масштабное.

— Если идём за Лаурой, то, вероятно, начнём войну с Анклавом.

Гуннер фыркнул.

— Последнее, что я слышал, патрулям отдали приказ стрелять при появлении. Война уже здесь, мой друг.

— Тогда пришло время ударить по их больному месту.

Аксель изо всех сил старался немного поспать, пока они толкались по Пустоши, надеясь, что никто не проследит за их передвижением. Они немного отъехали от купола, чтобы дольше скрываться. Чем ближе они будут подходить, тем больше вероятность, что их заметят. Учитывая высокую скорость, беспилотный летательный аппарат «шар» сэкономил бы почти целый день на поездке, особенно если бы работал на полную мощность, как Аксель и подозревал. А значит, она давным-давно там. Объезд в лес ещё больше увеличил время поездки.

Но что самое дерьмовое? Грузовик сломался ещё до того, как они добрались до леса.

Гуннер появился из-под капота шипящей машины.

— Его невозможно починить, по крайней мере, без деталей и инструментов.

А у них этого не было.

— Что нам делать? — Здесь, на плоскости Гадеса, устройства связи практически бесполезны, сигнал прерывался, прежде чем у него появлялся шанс распространиться. Работали только самые простые машины.

— Идём.

Иного выбора нет. Они в милях от купола, да и вообще ото всего. Гуннер посчитал, что стоит завести разговор, наплевав на то, что они тащатся через пелену пыли, потея из-за жары.

— Ты дашь ей обещание?

Обещание дают пары, когда решают быть только друг с другом. В обещание входила татуировка и клятва перед свидетелем.

— Не знаю. — Аксель так далеко не смотрел. Он только встретил Лауру, только узнал её и с нетерпением ждал возможности узнать что-то больше. Он застонал. — Вероятно

— Поздравляю!

— Ещё не с чем, — прорычал Аксель.

— Тебе есть чего ждать с нетерпением. И ты можешь начать думать о детях.

— С чего бы мне думать о детях? Я ещё даже не спас женщину.

— Надо думать наперёд. — Гуннер постучал себя по виску. — Если заведёшь детей, где будешь жить?

— Хейвен слишком мал. Я в курсе, — проворчал он. — А куда нам идти?

— Знаю, тебе это не нравится, но в Руинах много места.

— На Руинах полно упырей.

— Мы можем устранить угрозу.

— Займёмся истреблением? — Возможность, не лишённая опасности. Аксель покачал головой. — Слишком рискованно. Нам нужно найти место, где под нами в буквальном смысле не было бы монстров.

— Удачи, — хихикнул Гуннер. — Ты знаешь, мы могли бы попытаться пойти на юг, туда, где восходит солнце. В неизвестность, по Пустошам и через поле вулканов и гейзеров, которые, по мнению некоторых, привели к концу света.

— Ты всё ещё веришь, что там есть скрытый город.

— Ты бы тоже поверил, услышь рассказ того парня и увидь то, что он показал, — с энтузиазмом сказал Гуннер. Гуннер встретил парня, который показал чудеса, в том числе фото места, города, где, по-видимому, люди жили свободно. Фантазия на вершине горы, окутанной облаками.

— Это можно подделать, — сказал Аксель, пытаясь быть голосом разума.

— У него были приспособления, которых я никогда раньше не видел

— Древние технологии нихрена не значат. Ты можешь найти их где угодно, если хорошенько поищешь.

— Отлично, — фыркнул Гуннер. — Не ищи там, где ходят слухи. Какой у тебя план, как найти для нас больше места?

— У меня нет плана. — Как лидер, у него он должен быть. — Даже если есть город, посёлок или что-то ещё, готовое принять нас, как мы перевезём всех туда в целости и сохранности?

— Не знаю. Но, может, пришло время нам это выяснить. А значит, что после того, как мы проведём обряд клятвы, я отправлюсь на разведку.

Никакого намёка на возможную неудачу. Никаких попыток отговорить его.

— Спасибо. — Аксель сильно хлопнул Гуннера по спине, чуть не сбив с ног. Но его друг ухмыльнулся.

— В любое время. Эй, может, нам повезёт, и мы захватим купол, убив двух зайцев одним выстрелом.

Сама идея была смехотворной. Украсть купол у Анклава? Кто-нибудь вообще пытался?

Эта мысль крутилась в голове, впитываясь в систему по мере того, как ночь переходила в день. К моменту, когда Аксель увидел пятно на горизонте, был готов отключиться. Они с Гуннером держались, пока не добрались до леса. Затем, взобравшись на дерево, каждый поддался столь необходимому отдыху.

Они проснулись, когда солнце уже садилось, и между ветвями начали пролегать тени. Аксель присоединился к Гуннеру, растянувшемуся на земле. Он тянулся и поворачивался, разминая мышцы.

— Сейчас мне придётся покинуть тебя, — заметил Аксель.

— И что мне делать, пока ты общаешься с природой?

— Иди к куполу и отвлеки их.

— Как? На случай, если не заметил, мы не совсем хорошо экипированы.

— Придумай.

Потому что у Акселя нет ни одной мысли.

— Помнишь, мы говорили о том, что не стоит торопиться? Может, нам ночью осмотреть местность, придумать реальный план.

— Нет. — Аксель отказался сдвинуться с места. Лауру забрали у него почти три дня назад.

Три дня.

И ничего от неё за это время. Ни одного приступа страха или гнева. Ничего.

Он не осознавал, как много не знал о ней, пока она не ушла.

Гуннер настороженно следил за надвигающимися тенями.

— Ты сумасшедший, если идёшь туда ночью. Тем более мы знаем, что истории, которые матери рассказывают своим детям об Аджатарайском лесу, правдивы.

— Дикость — самое лучшее в этих лесах. — Аксель оскалился и поднял голову. Сегодня вечером в небе висел осколок луны. Он двигался по странной оси. Говорили, что до катастрофы Луна была большим круглым шаром. Потом он сломался. После всё изменилось, по крайней мере, так говорилось в истории.

— Допустим, я придумаю, как отвлечь внимание. К какому конкретному времени это надо?

— До купола несколько часов ходьбы. — Он посмотрел вдаль, будто мог его видеть. В каком-то смысле да. Здесь его связь с землёй была прочной. В ночном бризе он ощущал отличие купола. — Если подождём до самой тёмной части ночи, именно тогда солдаты, скорее всего, будут убаюканы сном.

— А монстры самые свирепые. — Гуннер застонал.

— Тебе не обязательно присоединяться ко мне, — заметил Аксель.

— Не разыгрывай со мной это дерьмо. Конечно, я пойду, но почему миссии всегда проходят в темноте? Иногда было бы неплохо сражаться на мягкой, пружинистой траве, на солнце, откуда можно увидеть приближение монстров.

— Прекрати ныть. — Аксель ударил его по спине. — Отвлеки в час перехода. — Когда сегодняшний день превратится в завтрашний.

— Полночь. Точно. Вытащу волшебную ящерицу Пустоши из задницы через несколько часов. Ясно, — проворчал Гуннер.

Но Аксель знал, что его друг сделает всё, что в его силах.

Когда ночь завладела лесом, вдохнув в него жизнь, Аксель быстро продвигался всё глубже в гущу деревьев. Ему нужно найти подходящее место, где он мог бы сесть и сосредоточиться. Ушло больше времени, чем хотелось, чтобы найти подходящее место, наполненное жизнью и энергией. Он сел на камень, скрестив ноги, положив руки на колени. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Наполняя грудь. Упражнения на расслабление должны сосредоточить. Как только он достиг спокойствия, открыл дверь, которая была заперта.

И за ней скрывалась дикость.

Другой Аксель.

То, что Лаура назвала бы Аномалией.

Он выпустил это наружу, позволил поглотить себя, чтобы стать тем, чему неверно учили ульи. Он сказал Лауре правду, что все они в чём-то аномальны. Некоторые больше, чем другие. Сила каждого развивалась немного по-разному. Его сила очнулась, когда он был молод, до того, как его нашёл дядя, после смерти родителей.

На самом деле они погибли на опушке этого леса. Стражники Анклава преследовали их, прострелив колеса автомобиля. Мать вытащила его из машины и закричала:

— Беги, Аксель. Беги и не оглядывайся. — Но он оглянулся. В момент, когда отец сражался лицом к лицу с патрулём, стреляя из пистолета. Такое слабое оружие против их массивных пушек. Голова его отца взорвалась, и тело рухнуло.