— Ха-ха-ха, ну ты и слабак. Даже свою подругу защитить не смог, — после очередного обмена ударами вдруг произнёс Орлов.

И тут же его дух пронёсся смертельной дугой едва не ранив меня. Но я вовремя ушёл в сторону, после чего резко начал контратаку. На дешёвую провокацию вестись также не собирался.

Более того, я был спокоен и хладнокровен. Во мне было желания мести, не нашлось места и гневу, лишь жестокая решимость уничтожить врага. Каждый удар направлен ослабить противника, каждый импульс энергии расшатывает его броню, каждая мысль направлена исключительно на достижение главной цели.

Орлов же, как могло показаться на первый взгляд, держался достойно. Однако это не так. Я точечно и методично занимался истреблением. Каждое моё действие приближал его поражение. Он отдавал одно преимущество за другим. Силы его угасали, а запасы моей энергии не иссякали. Даже без вживлённого в позвоночник энергоранца я бы справился.

— Попался! — победно рявкнул Орлов и метнул свой меч, попутно делая выстрел из энергопистолета.

Меч преодолел звуковой барьер, но был отбит моим клинком. Я отъехал на пять метров назад, вспахав землю ногами, после чего тут же отбил вторым мечом выстрел пистолета. Однако в этот же момент с неба рванул орёл.

Я же резко сменил стойку и проткнул духовного зверя обеими клинками. Но Орлов не испугался, лишь победно ухмыльнулся, после чего прямо по моему оружию прошёл чудовищной мощи заряд. Однако в следующее мгновение на его лице появился страх.

— Что за…

Мои клинки начали сиять от чудовищного напряжения, как и мои кости. Однако я не погибал, а орёл уже почувствовал опасность, но сбежать не мог. Тени схватили его за крылья, клинки прочно впились в плоть. А затем я начал обряд поглощения души и разума.

— НЕТ!!! — в страхе крикнул Орлов, рванув ко мне, но в этот момент выстрел сделал наш трофейный немецкий танк, на который мы уже установили крупнокалиберное орудие.

А затем прямо во вспышку огня приземлилась Изабелла Баторе с одним из телохранителей. А вот помощи Орлову ждать не стоило, ведь фронт уже сдвинулся, так ещё и императорский отряд состоял из дюжины бойцов, одиннадцать из которых вырезали вражеских командиров прямо сейчас.

— УБЛЮДКИ!!! — заорал Орлов, превращаясь в шаровую молнию, от которой исходили дуги, способные расплавить танк.

Я же продолжал растворять его орла, который бился и сопротивлялся. Его магия выжигала мои ментальные каналы, однако в какой-то момент я добрался до ментального сердца и обрушил на него ментальный вихрь, что разорвал всё. Затем лишь двинул мечами и две половинки орла упала на землю, начав исчезать в искрах.

Духа убить не удалось, всё же он не материально существо. Однако я уничтожил его связь с физическим миром, поэтому больше он не вернётся. Никогда.

Раздался крик Изабеллы, её тесаки разлетелись тысячей осколков. Повержен был и телохранитель, боевой костюм которого вышел из строя, не выдержав напряжения. Орлов же направился ко мне.

Я видел каждое его движение, но для стороннего наблюдателя всё происходил на слишком чудовищной скорости. Вот взметается его сияющая из-за напряжения шашка, чудовищная магическая сила концентрируется на клинке, меняется его лицо.

Однако в следующее мгновение все мои сожжённые ментальные каналы резко восстановились. Дух сжёг исключительно старые, повреждённые части контура, которые сильно мешали. Это чем-то напоминало вырезание калённым ножом раковой опухоли. Очень больно, мучительно, в каком-то смысле полезно, но всё равно есть высокий шанс умереть.

Однако то, что заменяло мне кости и другие части тела, этот элемент 105, он оказался превосходным проводником энергии. А на концах этих каналов собиралась чистая мана, из которой я начал собирать свой новый ментальный контур. В какой-то момент я и вовсе ощутил неописуемую эйфорию.

Дав часть своим мечам, я легко отвёл шашку Орлова, затем сразу же зашёл в бок, нанося вторым мечом удар в колено. Затем отшатнулся, снова выпад. Началось истребление. Никакой красоты не было, сражение не выглядело эпичным. Оно… оно пугало своей жестокостью и бесчувственностью.

В сознание Орлова же воцарился страх. Истинный и самый сильный. Не страх смерти, не страх потери, а страх одиночества. Именно одиночества боится каждый. Ты можешь пережить смерть своего близкого, можешь побороть смерть, но одиночество… его страшатся все. И Орлов был один.

Я же продолжал наносить удары. Его род уничтожен, его семья будет в лучшем случае изгнана, а в худшем казнена. Его друзья уже мертвы или скоро умрут. Одним за другим, не останется ничего. А вместе с этим шли и ощущения неполноценности, пустоты. Апатия легла на лицо Орлова, проплывали лучшие годы… столько усилий и всё ради чего? Ради сегодняшней смерти.

Последние два удара отсекли кисти, после чего я вонзил в его сердце меч, начав процесс поглощения. Меня интересовали не столько мысли, сколько полное уничтожение своего врага во всех аспектах. Кровь за кровь. Мне не было его жаль, да и сам Орлов себя не желал. Он прошёл по головам до своего места. И закончил он также, как когда-то закончили его конкуренты.

Последние его мысли являлись мольбой. Мольбой не трогать семью, дать ей сбежать в ту же Норвегию или может даже Британию. Я не хотел давать ему надежды, но кажется в какой-то момент он увидел её в моём разуме. Убивать его жену и детей я не стану, просто не смогу, ведь они не виноваты.

А затем я провернул клинок и поглотил всё сознание Орлова полностью. Все знания о расположении стратегически важных объектов, все имена его союзников, вся его шпионская сеть в Петрограде — всё вскрылось. Однако неожиданно я открыл ящик Пандоры.

— Не может быть… — отрицая увиденное произнёс я, не в силах принять полученную информацию. — Не может быть… Нет, не может, это… это невозможно…

— Генерал Лебедев? — ко мне приковыляла раненая Изабелла с подозрением глядя на меня.

Я же продолжал повторять и повторять. Невозможно, нет, не правда. Однако, чем больше я углублялся в захваченные знания, стараясь там найти что-то, что подтвердит мою собственную правоту… тем больше всплывало неподдельных фактов и деталей, указывающих на совершенно иной вывод.

— Не может быть… — снова повторил я и аж присел на землю.

Орлов был довольно близок с императорской семьёй. Кроме того, его род очень стар, то есть они очень много знали. В том числе и тайну императорской семьи. Тайну, которая способна уничтожить всю Российскую Империю за считанные дни.

И одному лишь Богу известно, почему Орлов не решил использовать этот козырь.

Кровь и огонь захлестнули всю Швецию. Я не встречал на своём пути ни одного достойного противника, одним за другим генералы падали ниц. Дуэлей тоже не было, императорские телохранители всегда отрабатывали на все сто и редко оставляли меня одного. Ещё больше доставалось рядовому составу, который уже массово бросал оружие и бежал, не дожидаясь нашего наступления.

Изначально мы не планировали брать пленных, однако неожиданно вмешался мой мастер, явившись на совет. После чего запретил расстреливать пленных или отправлять их в трудовые лагеря. Более того, он заявил, что сдавшихся нужно отпускать.

Сначала это вызвало негодования, однако главнокомандующий быстро всё понял, после чего поблагодарил мастера. А затем мы начали отпускать шведов. И вот уже даже самые элитные полки просто сдаются, потому что знают, что их не будет ждать кара. Зачем им драться? За что умирать?

Кроме того, быстро подсуетилась Ольга Николаевна. Швеция большая страна, относительно сильная, быстро покорить её и поставить на колени не получится. Также встаёт вопрос удержания, а это дополнительные гарнизоны, ресурсы, которых у нас нет. Поэтому решено было не захватывать Швецию, а дать ей… свободу.

Да, именно так. Не только Российская Империя столкнулась с революциями. Весь мир был охвачен речами Ленина, которые звучали из Швейцарии. Империализму медленно приходил конец, кто-то уйдёт сразу, кто-то будет держать власть силой, можно пойти на уступки, однако технологический прогресс медленно уравнивает одарённых и простых смертных, тем самым ослабляя власть родов.