— Рай, — позвала Телуна через некоторое время.

— М? — он отвлёкся от мыслей о Грапише Риге.

— Ты не мог бы вызвать воду? Я бы с удовольствием искупалась.

— Просишь наколдовать озеро? — он хмыкнул. — А что мне за это будет?

— А что тебе надо, красавчик? — Телуна лучезарно улыбнулась.

— Вот только не надо мне этих намёков, — вздохнул Рай. — Наколдую — а ты покажешь амулет. Идёт?

— Идёт, — улыбка девушки стала хитрой. — Давай вот здесь, чтобы с дороги было не видно. За холмом.

Они свернули с тракта и объехали песчаный холм с кустами. Здесь Рай, спрыгнув с лошади, приложил руки к песку и сначала создал небольшую выемку, а потом вызвал из нижних слоёв воду. Получилась большая лужа с чистой водой, которая потихоньку вновь уходила в песок. Поэтому решили времени не терять. Первая купалась Анди, так решили Рай с Телуной. Мужчина, чтобы не смущать девушку, обошёл холм и уселся там на песок, начав создавать какие-то маленькие иллюзии. Но буквально через ацию к нему присоединилась Телуна, села рядом на расстоянии изма и обхватила колени руками.

— Она и тебя стесняется? — Рай удивлённо повернул голову.

— Да, такая уж, — Телуна пожала плечами. — Ты не отвлекайся, у тебя весёлые иллюзии. Особенно вон та женщина…

Рай смущённо скомкал изображение, но потом взял себя в руки.

— Амулет?

— Погоди, Анди вылезет — тогда, — уверила его Телуна. — Ты мне лучше скажи: ты почему не обзавёлся семьёй, какой-нибудь Мастершей и маленьким Мастерёнком? Или они у тебя есть?

— Нет, — Рай пожал плечами и посмотрел на горизонт. — Что поделать? Не нашёл подходящей. Надеюсь, этот ответ тебя устроит?

— А почему должен не устроить? — удивилась девушка.

— Ну, кто-то считает, что если я — красивый молодой мужчина, а рядом — красивая молодая женщина, то тут и думать нечего. А если она мне не нравится?

— Надеюсь, я тебе не нравлюсь? — Телуна демонстративно покосилась на него.

— Эй! Сама же говорила, что я красавчик! — возмутился Рай.

— Разумеется. Так и есть. Просто хотелось бы сразу решить все недоразумения, а то эти ваши перемигивания с Баком и то, как он кивал в мою сторону…

— Да, он и меня этим достал, — вздохнул Мастер.

— Телуна!!! Твоя очередь! — прокричала из-за холма Анди. Девушка поднялась, но не ушла, а поманила Рая за собой.

— Ты же сказала, я тебе не нравлюсь, — он сделал круглые глаза.

— Да нет же, дурень, не за этим, — она устало махнула рукой. — Ты же просил амулет.

— Покажи здесь.

— Как скажешь, — не задумываясь, девушка расстегнула сзади пояс и стянула через голову зелёную рубашку. Это произошло так быстро, что Рай даже не успел остановить её. И, онемев, уставился на верхнюю часть обнажённой идеальной фигуры.

Девушка не останавливалась, скидывая сапоги и принимаясь за штаны.

— Ты что делаешь? — наконец спросил Рай, решив, что и не такое видел.

— Ты просил амулет, — Телуна начала стягивать штаны. — У меня его нет, но ты не веришь. На, перевороши одежду, — она кинула мужчине штаны и рубашку, оставшись в обтягивающих шортах — нижнем белье. Рай даже не подумал ловить одежду, и она, ударившись ему в живот, приземлилась у ног.

— Я верю. Тебе не нужно было раздеваться.

— Не веришь. Думаешь, я спрятала его в трусах, — констатировала девушка и потянулась к оставшейся одежде.

— Стой!!! — крикнул Рай, хватая одежду и поднимаясь. Из-за холма вышла Анди, остановилась, посмотрела на Рая, на Телуну и, покраснев, попятилась обратно в укрытие.

— Ну вот, что она теперь о нас думает? — Рай протянул Телуне одежду. — Ты была бы идеальной девушкой, если бы не эти твои шуточки. Красива, умна, сильна… да ещё и антимагическая.

— Знаешь, это не компенсирует мне… — Телуна резко оборвала фразу, накидывая рубашку и натягивая штаны.

— Что-то случилось?

— Да, — она посмотрела в глаза Рая, всем своим видом говоря о том, что он не представляет и не может даже представить, что с ней случилось. Конечно, обычно люди так всегда и думают о своих проблемах. Но Мастера этот взгляд заставил отшатнуться: он был таким, как будто отбрасывал собеседника от себя, настоятельно веля больше никогда на эту тему не говорить.

Мужчина просто опустил глаза и кивнул за холм, намекая, что вода в лужице убывает, а ему тоже хотелось бы охладиться. Телуна развернулась и пошла обходить холм.

Последним купался Рай. Девушки ждали его возле дороги, сидя на песке и ведя себя так, словно что-то произошло. Впрочем, Анди так и думала, не решаясь спросить, а Телуна, похоже, уже обо всём забыла.

— Телуна, — наконец проговорила Анди, отводя взгляд. — Тебе нравится Райанстер, да?

— С чего ты взяла? — девушка повернулась к подруге. — А, из-за этого… да нет, не думай. Он мне совершенно не нужен. Просто заладил: дай амулет, дай амулет… ну я и решила ему доказать, что у меня его нет. Видела бы ты его глаза!

— Я видела, — напомнила Анди.

— Да? Ну да… я не буду больше, я просто шутила, — она положила руку на плечо подруги. — Ты не думай только, что я эта… ну, неприятная девушка. Просто шутки у меня дурацкие.

— Да нет, я ничего… если ты и Рай…

— Анди, Рай мне вообще не нравится! — Телуна для убедительности помотала головой. — Понимаешь? Совсем. Так, что ты нравишься больше.

— Да? — Анди удивилась.

— А что? И вообще: будь я парнем, я бы на тебя загляделась. Ты… знаешь, ты похожа на Пляжи.

— Какие Пляжи? — не поняла Анди.

— Те, что за Крайним Хребтом, — голос Телуны сделался мечтательным. — Помнишь, я рассказывала о нём? Там очень красивый светлый песок, точно как твои волосы. Мелкий-мелкий — не такой, как этот, — девушка взяла в горсть песку и высыпала его обратно. — И воды Быстрого Пролива. В заводях они очень мягкие, и волны там совсем небольшие. А вода такого же цвета, как твои глаза — бирюзового. Очень красиво! Вот смотрю на тебя — и вспоминаю Пляжи…

Взгляд Телуны подтверждал её слова.

— Погоди… — Анди тронула подругу за рукав. — Но за горами нет Пляжей. Там горы, горы — а потом пролив!

— Нет! — рассмеялась девушка. — Так говорят те, кто там не был. Есть перевалы, которые ведут в заливы. Там Пляжи. Их немного, и они маленькие. Там… живут люди. Живут всегда, даже не думая ни о каких Эльтанах и Кромедонах. И именно оттуда отплывали путешественники, которые хотели найти Северные Острова.

— Подожди… так ты тоже? Ты ведь говорила, что только забиралась на горы, но не переплывала?

— Да, Анди, я тоже, — Телуна посуровела. — И вот что я скажу тебе. Нет никаких Северных Островов, и никогда не было.

****

Небольшая аудитория в форме шара была заполнена восемнадцатью личностями. Девятнадцатым был преподаватель — худощавый высокий мужчина, который стоял на самой низкой площадке. Магия делала так, чтобы ко всем столам, что тянулись по кругу на каждом ярусе, мужчина был повёрнут лицом. Сейчас он пытался отыскать что-то в кармане своего длинного пиджака, и поэтому молчал. Ученики сидели, ожидая продолжения лекции.

Дверь, которая находилась на уровне последней ступени скамей, тихо отворилась. В неё вошёл высокий молодой человек в зелёном костюме, с каштановыми волосами и зелёными глазами.

— Так, сейчас я… а! — преподаватель углядел новичка и оживился. — Молодые люди, леди, я счастлив представить вам вашего коллегу. Он прибыл в нашу Школу из соседнего города и теперь продолжит обучение с нами. И — прошу не возражать — станет руководить группой на практикуме в верхних слоях атмосферы. Я слышал, у него прекрасный опыт. Молодой человек… — мужчина выжидающе уставился на вошедшего.

— Ридель. Расс, — тот склонил голову и приложил руку к середине груди, как было положено. Преподаватель благосклонно кивнул и позволил парню сесть на свободное место. Он, как ни странно, уселся не там, где стоял, а прошёл дальше и сел как раз рядом со студентом с длинными чёрными волосами, закинутыми за плечи. Тот сидел, откинувшись назад и скрестив руки на груди, и наблюдал за преподавателем, даже не обернувшись на вошедшего.