Айперн наконец уловил момент, когда один из Магов использовал стихию камня и постарался окаменить демона. Мастер тотчас же подключил к этому белую магию созидания, скрепляя камень. Шло очень туго, демон сбрасывал заклинания, как падающие на него капли дождя, и лишь немного замедлился. На одно мгновение Магам удалось обездвижить его, но как будто случайно — было понятно, что сейчас он вырвется опять. Это было похоже на то, как хватаешь быстро движущуюся верёвку — на миг остановишь, но тотчас же придётся отпустить, иначе она порежет руку.

Нужно было успеть убить демона до того, как верёвка вырвется. Но кто? Часть Магов внизу, сражаются с чёрным демоном, некоторые ранены и лежат где-то возле стены. А все остальные уничтожают мощнейшую магическую защиту врага.

На плечо Айперна легла рука. Он подумал, это Ученик, но рука была какая-то неожиданно маленькая. Давление на плечо усилилось, а потом откуда-то сверху вылетело существо в пышном платье. Айперн узнал её по блеску зелёных глаз. Храбрая, безрассудная и очень ловкая девушка опёрлась о плечо Мастера, чтобы перепрыгнуть его и стоящего рядом на одном колене Мага, и как раз тогда, когда демон начал шевелиться, выхватить откуда-то из под подола маленькое орудие и с размаха резануть им по мощной бугристой шее.

Маги ослабили путы и уставились на приземлившуюся девушку. В руке её был зажат кинжал. Она смотрела вниз, на мешок, который плюхнулся об пол.

Демон растворился, и те вещи, что он украл, вынуждены были покинуть его внутреннее пространство.

В тот же миг опала защита, окружающая господина Пройна.

Айперн развернулся, и вдруг понял, что его Ученик вовсе не рядом. Он внизу, присоединился ко второй группе. И Мастер, позабыв о Телуне, ринулся вниз.

Сама девушка, оглядевшись и заметив, что никто не погиб, сделала шаг к ратарцу. Рука с кинжалом поднялась, согнулась в локте, потом резко выпрямилась и очертила перед собой полукруг.

Внизу тоже всё было кончено. Демона не было, жёлтый тоже исчез. Маг в красном лежал на спине и едва шевелил пальцами, сражённый каким-то неприятным заклинанием. Такова особенность некоторых демонов — они не выбирают, как колдовать и в каких случаях. Как будто вынимают из мешка случайные заклинания. Рядом с этим Магом стоял мохнатый зверь и молча светил на него зеленоватым светом из глаз. Ещё двое Магов копошились над телом третьего, один стоял, опираясь руками о колени и склонив голову с длинными тёмно-рыжими волосами.

— Убит? — вопросил пожилой Маг с посохом, спускаясь с лестницы. Рыжий резко откинул волосы и отрывисто кивнул.

— Честно скажу… в Ларусе вас недооценивают, — Айперн уважительно посмотрел на Магов. Пожилой улыбнулся, рыжий просто кивнул. Айперн огляделся и заволновался. — Где Герид?

Пожилой пожал плечами. Но Айперн и так уже видел рукав жёлтой рубашки, который торчал между чьей-то синей рясой и коричневым сапогом. Мастер бросился туда и втиснулся между Магами.

— Что с… — вопрос был неуместен. Прямо из середины туловища Ученика торчал шип, по виду — железный. Герид лежал с закрытыми глазами, лицо посерело.

— Это яд? Давно он лежит? — Айперн пожалел, что никогда не делал особых успехов в целительстве. — Кто из вас лечит? Белые Маги есть?

— Я, — кивнул Маг в коричневых сапогах, совсем мальчишка. — Яда нет, я уничтожил… но он не просыпается.

Айперн схватился за волосы. Да он, может, ещё обучение не окончил, как он сможет его вылечить! А времени осталось едва ли одна ация! Скорей, скорей! Просыпайся же, ты, угрюмый тип! Герид!!!

Мастер уже не обращал внимания, что кричит вслух, что тормошит Ученика, чтобы он хоть как-то помог своему телу сам. Он вынул шип, который вышел очень легко, остановил кровь. Мальчишка-Маг очистил рану, демон Мага в красном по приказу хозяина прибежал и стал светить своим зелёным светом. Айперн приник к груди Герида и постарался слиться с его сознанием, чтобы тот хотя бы на долю ации открыл глаза… он поворачивал вспять время, чтобы рана исчезала, шла в обратном направлении… он даже старался взять часть этого события на себя…

Телуна некоторое время просто сидела на полу, скрестив ноги, уложив на колени локти сцепленных рук и устроив на них голову. В правой руке по-прежнему был зажат кинжал, зелёный подол платья бесформенными волнами расположился вокруг. На вопросы находящихся рядом Магов она не отвечала. Нет, она не переживала запоздалый шок, и вовсе не жалела об убийстве человека из Исперска. Просто опять сосредоточила на себе лишнее внимание, и надо было подготовиться к этим изменившимся взглядам и вопросам, на которые нужно отвечать спокойно.

Девушка подняла голову, когда услышала голос своей подруги. Он прокричал имя этого парня, Ученика Мастера Айперна, и потом по плиткам застучали каблучки. Телуна подошла к парапету. Почти посередине зала кто-то лежал на полу, возле него на коленях сидели несколько людей, в том числе её светловолосый сопровождающий, копошился какой-то мелкий демон. Одной из людей была её подруга, Анди. Живая и здоровая. И Телуна пошла к ней.

Ветер сдувал чёрный плащ влево, песчинки стукались в плечо. Гэн придерживал капюшон правой рукой и немного отворачивал лицо. Нет, это не песчаная буря, конечно… чаще всего такое явление называют "песчаный дождь". Когда со всех сторон тебе на голову сыплются колючие частицы. Их можно было бы сравнить со снегом, атакующим неприкрытые участки тела при сильном морозе и ветре. Но жители Тибеи, по которой уже не первые сутки ехал Гэн, не знали, что такое снег.

Мост через Щель был уже недалеко. Парень знал, что сначала увидит россыпь тёмных камней, потом — заросли кустов, которых уже давно не видно на дороге. Раньше ехать приходилось мимо одних лишь песчаных холмов да редких кактусов, или колодцев недалеко от парочки домишек. Теперь домишек больше, но вовсе не намного. Даже селом не назвать — а здесь считают, что село. Да что там говорить — столица Тибеи по размеру вполовину меньше города Крюта, вокруг которого даже стена не возведена.

Как-то раз Гэн уже переходил этот мост. Правда, в другую сторону. Он знал, что и с той, и с другой стороны стоят домишки, и жители их считают, что живут в посёлке, называемом Их-Руиз — что переводится как "возле Щели". А что? Тут постоянно кружат жирные птицы-кактусоеды, которых несложно подстрелить, когда они лакомятся соком. В саму Щель можно даже спуститься — неглубоко, на пару десятков измов, но как раз до парочки ключей с чистой водой, которые низвергаются куда-то в темноту. Звука падающей воды не слышно, и это может испугать — но люди привыкшие. Они не боятся и того, что совсем недалеко, чуть севернее, находится известная Чёрная Дыра, которая появилась больше пятидесяти лет назад и с каждым годом становится всё больше. Некоторые смельчаки даже выходят оттуда живыми и с новоиспечённым слугой. Чего жаловаться?

Кстати, многие кромедонцы, да и эльтанцы, до сих пор считают, что Тибеи держится только на этой Чёрной Дыре, собирая деньги с приезжих Магов и Мастеров, что хотят получить слугу. Да и сами берут, покупают у работающих в Дыре Магов. А без Дыры — как бы они жили? Один песок, чахлые кустики да кактусы. Кроме пузатых птиц ничего нет. Зато: степные, грифы-падальщики, скавы… полно неприятностей. А ведь живут, и даже торгуют какими-то особыми напитками, отравленными наконечниками для стрел и тканями из волокон жёлтых кустов. Никто, кроме тибейцев, не умеет их делать.

Наконец вдалеке показались первые домики. Возле дороги, почти выползая на неё, лежал валун с выбитым названием посёлка и напоминанием о том, что за Мостками — западная половина Тибеи. Сразу за камнем находился дворик с самым крепким в селе забором. Калитка была открыта, должно быть, распахнулась от ветра, от неё вела дорожка, выложенная булыжником. Домик маленький, одноэтажный, сложен из камня и прямых ветвей далука, который выращивали жители юга. Такие домики не редкость на юге, где сплошные стены превращают помещение в баню. Правда, песок может попасть внутрь, но жители предусмотрели это и затягивают дом изнутри плотной, хорошо прокрашенной тканью.