Анди не нашлась, что на это возразить.

— Но с другой стороны, — продолжала размышлять вслух Телуна, — мне бы не помешала сейчас чья-нибудь голова. Эти идиоты видели бы её и думали, прежде чем нападать.

— Телуна… — тихо предупредила Анди. — Я сейчас, наверное, упаду…

Телуна несколько удивлённо посмотрела на подругу — и тотчас ей пришлось подставить руки. Перепуганная Анди всё-таки не удержалась на ногах. И пусть бы просто демон — такое хладнокровное, расчётливое отношение ко всему Телуны её здорово подкосило.

— Ну вот, — констатировала воительница, держа Анди на руках, как невесту. — Прости. Забыла совсем. Пойдём в лес, там хоть костёр разжечь можно. Некоторые демоны его не любят.

Анди, в глазах которой потемнело и в ушах шумела кровь, всё-таки слышала некоторые слова.

— Какой лес… это что, то тёмное пятно?

— Да. Не бойся, там не опасней, чем тут. И демоны там в основном мелкие. Лежи, лежи, я ещё не устала! Когда в голове шуметь перестанет, скажешь.

— Да я…

— Не притворяйся. Когда станет лучше, отпущу. Зачем терять время, пока ты в себя будешь приходить.

И девушка пошла вперёд, прямо к лесу. Судя по всему, до него нужно было идти аций пять. Телуна шла и прорабатывала план, как бы половчее выхватить из сапога нож, чтобы при этом не уронить Анди и, может быть, с нею на руках вести бой.

Наконец на плоской чёрной земле показался скелет. Полностью белый, целый, даже не перебитый. Лежал на спине, одну руку откинув в сторону, другую неловко завернув. Прямые ноги образовывали острый угол.

Анди уже открыла глаза, но не решалась спорить со старшим товарищем. Она смотрела вперёд, но видела далеко не всё. Телуна постаралась повернуться так, чтобы скелет оказался за спиной Анди, и чуть ускорила шаг.

— Ты как? Я уже могу сама… — Анди пошевелилась.

— Нет, погоди. Тебе ещё парочку аций нужно, — сказала за подругу Телуна и сжала её крепче, чтобы та не подумала вырываться. Где там… Анди вообще сомневалась, что перечить Телуне целесообразно.

— Ну скажи, хотя бы против убийства демонов ты возражать не будешь? — шутливо спросила Телуна.

— Нет, — Анди вспомнила то жуткое создание и вздрогнула. — Они ведь хотят нас съесть!

— Убийство в целях самозащиты, — изрекла Телуна.

— Зря ты не научила меня драться, я бы тогда не была обузой, — немного печально заметила Анди.

— Нет, не зря. Всё равно демона можно убить только магией, — Телуна покачала головой. — Или моим ножом. Второго такого оружия нет.

— Откуда ты знаешь?

— Полагаю, что нет.

Лес приближался. Теперь можно было разглядеть деревья. Самые обычные дубы, невысокие, с редкими кронами, но вполне живые и даже с желудями. В отличие от настоящей Чёрной Дыры, растения здесь были зелёными, пусть и очень тёмными.

— Эй, парень! — громко сказала Телуна. Это было так неожиданно, что Анди дёрнулась и попыталась вскочить. Телуна опустила её на землю и повернулась к ещё одному демону. На этот раз он был маленьким — едва до пояса обеим девушкам — и весь чёрный. На нём не было шерсти — только шершавая кожа. Длинный хвост с острым кончиком, круглая плоская голова и мелкие зубки в широкой пасти. Маленькие круглые глазки светились жёлтым. — Почему у вас тут нет солнца?

— Нельзя с-солнце, — прошипел демон. Нападать он явно не спешил. Но признаком наличия ума это, конечно, не было.

— Кто ваш хозяин?

— С-слуга…

— Не находишь, что это бред: хозяин — слуга? — скептически усмехнулась девушка. Анди уже крепко держалась за её локоть, разглядывая существо. Телуна про себя одобрительно кивнула: удачно попался маленький демон, с таких и надо начинать привыкание к тёмному миру.

Демон зашипел. Он не понимал смысла слов.

— Ладно! Что это за место? Как называется? — Телуна догадалась, что шуток существо не понимает.

Демон не ответил. Он опять зашипел и развернулся, чтобы убежать, показав подругам длинный тонкий хвост.

— Трус, — выплюнула Телуна. Впрочем, без особого омерзения или злости.

— Я похожего видела… в Ларусе, — вспомнила Анди, приходя в себя. — У какого-то торговца.

— Видишь — этот испугался. Может быть, вернётся с несколькими такими же. Смотри, уже почти пришли. Лес.

И она развернулась. Анди тоже повернулась, разглядывая деревья. Таких высоких она не видела никогда в жизни. Тот лес, который был возле Ренби и где они совсем недавно нашли Чёрную Дыру, стоял на песчанике, и там преобладали тонкие деревца губи, большие кусты-деревья бакзвы, хольны с круглыми тёмно-коричневыми листьями и очень редко — совсем маленькие сосенки. Стояли они негусто, перемежаясь кустами и хвощом, поэтому нынешний "лес" поверг Анди в… может, и восторг, только нужно было включить солнце и убрать из окрестностей всех демонов.

— Предлагаешь… туда? — девушка несмело указала в темноту за деревьями.

— Предлагаю. Разведём костёр, станет тепло и светло. И там нет ветра, — выдала все аргументы Телуна и сделала шаг вперёд. Чтобы Анди не боялась так, воительница взяла её за руку, и девушка тотчас же вцепилась в своего единственного защитника. Впрочем, главное было не то, что Телуна может побеждать демонов, а то, что она ничего не боится. Ведь если рядом уверенный и спокойно относящийся ко всему человек, значит, он знает, что делать. Он не теряется и не трясётся от страха — так, может, и нечего бояться? Анди решила, что так думать гораздо правильней.

Как утверждала Грапиша, команда прошла через ущелье утром, в тридцать аций после рассвета. С того момента минуло уже почти двое суток, но пейзаж не изменился. Постоянный вечер, сумрак, в котором можно различить друг друга и даже разбросанные тут и там скалы, облепленные чахлыми деревцами, но в котором не прочесть свиток, не заштопать одежду и не различить подкрадывающегося демона.

Этот вечер обрушился на путников сразу, как только они пересекли границу ущелья. Два отвесных склона с правой и левой стороны расступились и побежали в стороны, открывая взору долину. Позади уже не было никакого прохода — он медленно затянулся, как будто здесь всегда была монолитная скала, а щель — это так, случайно открывшееся магическое окно. Рай, который на всякий случай проходил между скалами спиной вперёд, увидел, как путь к отступлению затягивает дымка. Но когда он рванулся назад и приложил руку к поверхности горы, там уже не было даже намёка на пространство.

На самом деле до заката было около двадцати аций. Ориентироваться без солнца было сложно, поэтому верили словам Грапиши, которая невесть как чувствовала время и говорила, когда обед, а когда пора ложиться спать. Вот и сейчас, как только девушка сообщила, что поздний вечер и нужно готовиться ко сну, путники тотчас свернули с ровной поверхности и приблизились к лесу, в котором, они надеялись, им будет проще укрываться от демонов, да и огонь из камней не разведёшь.

Перед выходом в садах Княжества набрали много плодов мясного дерева и фруктов, упаковали всё в большие мешки. Самый тяжёлый — с виду небольшой, но вмещающий больше, чем все остальные вместе взятые, — несла Грапиша. Похожий она отдала Раю, чуть свернув пространство и ужав шесть анкелей веса (а это, почитай, килограммов двадцать, ведь анкель — средний вес новорождённого человека) в мелкий заплечный мешок. Остальные мешки были обычными и распределены между всеми участниками похода по справедливости. Правда, Тига и Кодиш, а больше всего Кодиш, ругались, что им ничего не дали, и что никакие они не старики. Пришлось уступить, но тогда возмутился Эник и потребовал ношу себе. За ним увязалась и Мирия. Так что на первое время проблем с едой не должно было возникнуть.

Впрочем, проблем и не было. И это всех слегка настораживало. За всё время путникам не встретилось ни одного, даже самого маленького и захудалого демона. Было тепло, ветер дул несильно и не тревожил. Ни разу не шёл дождь. Огонь из найденных веток разжигался легко и горел ярко и уютно. И даже источник еды был найден — густые стелющиеся кусты, которые росли на окраине леса и возле каменных глыб. С них можно было собирать маленькие синие шарики ягод, никому не знакомых, но принятых без опаски. Храбрый Зол, смело забросивший ягоду в рот, не отравился, ну и Грапиша обещала вылечить каждого, кто почувствует себя плохо.