— Со мной вы не заблудитесь, — уверил парень. — Я здесь родился и ещё мальчишкой излазил все переулки. Хотя какие в Сташе переулки… прогуляемся?

Он предложил девушке руку. Любопытная Анди взялась за его локоть, и они медленно последовали в обход храма. Парень уверял, что они недалеко, Анди верила, потому что у него были слишком добрые глаза и вообще открытое хорошее лицо.

— Надолго к нам?

— Нет, наверное… хотя я не знаю. Мы ещё не решили.

— Оставайтесь! — упрашивал Ингер. — Здесь очень хорошо жить. Ваша подруга могла бы вступить в гарнизон — она ведь воительница, вроде бы. Хорошая? Ну вот, такие люди нам нужны. А вы, чем вы любите заниматься?

Анди смущённо поведала парню, что ей нравится читать. И он сказал, что она могла бы работать в библиотеке. Глаза Анди загорелись.

— Неужели туда могут взять меня? — с надеждой произнесла она.

— Отчего же нет? — улыбнулся стражник. — В нижний архив, конечно, не пустят, но выше… главное старикам понравиться, они порядок любят. А ещё лучше — в отдел магических книг.

— Ой! Туда уж точно… — Анди усмехнулась и махнула рукой.

— Нет-нет! Напротив, маги любят, когда их книги в руках обычных людей. Вы ведь не сможете ими воспользоваться, так? И им спокойно, и вам интересно.

— А исторические?

— Таких там полно! — уверил парень. — Хотите — поспособствую? Мой дядя знает верховного служащего библиотеки Общества Магов.

— Эээ… — Анди, конечно, очень понравилась идея, но сразу соглашаться на такое неправдоподобное предложение она не стала. Из маленького посёлка — и тут в библиотеку Школы Сташа! Да она про Магов говорила только с трепетом, а тут…

— Ну, вы подумайте, не нужно поспешных решений, — успокоил парень. — Сейчас вот здесь свернём — и будет отличный Парк Господ!

— Господ?

— Ну что же вы всё время боитесь? — укорил её Ингер. — Да, называется он так. Там красивые деревья. Да вы увидите!

От дороги, по которой они шли, ответвлялась ещё одна, поменьше. Она была прямая, засыпанная песочком, по обе стороны её возвышались различные деревья. Даже такие непривычные для Анди зелёные — она до сих пор дивилась им. Там, где она раньше жила, деревья имели светло-коричневую кору и жёлтые листья, которые становились серыми и опадали. Молоденькие листочки радовали своей солнечной яркостью, но зелёными никогда не были. Впрочем, иногда встречались сосны — но они носили иголки, узкие и редкие. Здесь же было столько этого непривычного, но такого приятного и сочного цвета, что Анди только поэтому уже нравился Сташ.

Они прошли по аллее до середины, потом свернули на полукруглую дорожку. Потом ещё куда-то с неё. Анди всё вертела головой и не могла понять: это парк такой большой или они всё время ходят по кругу? Ингер загадочно улыбался, но молчал. Говорил, что здесь немудрено заблудиться — эти маленькие дорожки проложены в беспорядке. Сказал — мода. Анди не поняла, но решила, что потом сможет спросить у Телуны.

За это недолгое время девушка уже успела соскучиться по Телуне. Ингер болтал без умолку, вовсе не был неприятен, рассказывал что-то дельное про Сташ… но почему-то Анди была уверена, что её подруга знает в тысячу раз больше, чем этот парень, и даже про Сташ, несмотря на то, что раньше не была в нём.

Ингер усадил Анди на резную скамью из светлого дерева, которая была достойна того, чтобы на неё просто смотреть. Анди этим и занялась — стала любоваться узорами, пока парень где-то бегал. Он обещал вернуться и раздобыть что-то интересное. Девушка наслаждалась погодой, пением птиц, которые в Ренби встречались удивительно редко, да и то в основном хищные, охотники на грызунов. Эти же птицы были ярки, пестры, похожие на радугу. Один раз в жизни Анди видела радугу и с тех пор не смогла забыть это чувство радостного волнения. Чёрное небо, клубящиеся тучи — и на всём этом знак надежды, который говорит о том, что всё закончилось и теперь будет хорошо. Обернёшься — а там солнечное голубое небо…

Анди так замечталась, что даже не заметила, как к ней кто-то подсел. Она повернула голову и с удивлением отметила, что это не Ингер, а какой-то незнакомый человек, лет на пять старше её прежнего спутника. Он смотрел очень откровенно, Анди это не понравилось.

— Чего пугаешься, красотка? Не знаешь, что такое Общество Работорговцев? — криво усмехнулся он.

— Что?.. — растерялась она.

— Ты красивая. Нам такие нужны, — его улыбка стала ещё страшнее. Хотя издалека явно можно было подумать, что он и Анди просто мило беседуют.

— Я… — начала Анди, но мужчина в этот момент кивнул кому-то, явно находящемуся за её спиной, и вокруг резко стало темно.

В посёлок Вокс, что недалеко от Зар-н-Зарской границы, вошёл человек. Шагал спокойно, размеренно, и лицо его было благодушно-довольное. Словно у отца семейства, который долгие дни строил новый дом и тратил на это все силы, и вот наконец построил. Теперь можно засесть за столик с кружкой жжезика, откинуться на спинку скамьи и гордиться самим собой.

Так, кстати, незнакомец и сделал — направился в корчму. В этом месте дорога расширялась и обегала большую конюшню с двух сторон. Видно, было такое правило: держать всех коней здесь. Мельком глянув на длинное здание, мужчина свернул к выложенной камнями дорожке возле входа в заведение.

Корчмарь Путль, которого в посёлке называли даже господин Путль, или господин корчмарь, был очень падок на наживу. Если он видел возможность подзаработать гридов, он хватался за неё всем, забывая об осторожности. Отчего и бывал частенько в убытке. Как раз несколько дней назад он закупил у проезжего купца несколько больших мешков крупных бордовых ягод, которые росли только на севере Зар-н-Зара. Купец, как и положено, расхваливал свой товар на все лады, сообщил, что из ягод можно делать отменное вино, которое в Зар-н-Заре называют "каул-мин". В самой столице за него платят огромные деньги. Разве это могло не привлечь Путля?

Но уже через несколько дней после отъезда купца корчмарь понял, что он не может сделать из ягод ничего дельного. Принцип купец ему рассказал, кое-какие уловки мужчина и сам знал — но из данного материала выходило только подозрительное пойло. А ягоды пусть и стоили недорого (иначе не стал бы корчмарь даже смотреть на них), да прибыли, прибыли-то заветной не принесли! Правда, ссадины и порезы этим пойлом мазать было хорошо, быстро проходили. Но убыток он убыток и есть.

В корчме было пусто. Всё-таки у всех во дворах дел полно, обеденное время не подошло ещё, кому тут сидеть? Вот и вскинул господин Путль голову, когда скрипнула сколоченная из тёмных стволов высокой широколиственной нириги дверь.

Молодой человек в чёрном плаще быстро огляделся и уселся за столик, что был вторым от выхода. Спиной к двери. Светловолосый Корич, уже несколько лет числящийся вышибалой, даже с лавки вскочил — показалось, будто Колдун Тёмный к ним пожаловал. Но потом успокоился: Колдун давно исчез, а то, что он остался и нынче Слугой у Царя Гароша заделался — всё слухи.

Корчмарь кивнул младшей дочке, чтобы шла принимать заказ. Девушка недовольно посмотрела на отца, повернулась, увидела посетителя, в глазах промелькнул какой-то интерес, и она, поправив передник, вышла из-за стойки.

Вернулась через четверть ации, и с некоторым удивлением сообщила отцу, что посетитель хочет воды. Самой обычной воды, один кувшин. И стакан, в который наливать. Корчмарь удивился, но воды налил. Сказал дочке, чтоб взяла один грид, и продолжил наблюдать за парнем. А что, и правда: совсем молодой, вон, и бороды на лице никакой нет, и руки — уж больно тонкие, не работяга. А вдруг… вдруг Маг, из Сташа едет? По улице вроде с той стороны шёл, значит точно из Сташа. У него и денег должно много быть, заказал бы хоть что-нибудь посерьёзнее…

— Пап, у него карта на столе. Всех земель, — доложила дочка, возвращаясь за стойку и усаживаясь на низкий стул. Сидя на нём, можно было нагнуться и наблюдать за гостем через щель, чем девушка и занялась.