— А писатели и поэты? Разве вам не нужны деятели культуры? — спросил кто-то. Судя по голосу — тот самый Зелёный Змей. Должно быть, его привлекала мысль отведать горячительных напитков северной страны.

— Царь Гарош Первый будет рад видеть в своём Царстве таких людей, — улыбнулся господин Пройн. Его улыбка была достаточно искренней, но такого типа, что всегда казалась зловещей.

— Как думаете, в чём подвох? — спросила Телуна, заинтересованно покосившись на сопровождающего. Словно проверяла, правильно он ответит или нет.

— Не знаю… — задумался Айперн. — Для начала, у него очень сильные демоны. Зачем такая защита?

— Он глава Исперска, — напомнила девушка.

— Просто глава какого-то города, даже не столицы, — не согласился Мастер. — Я думаю, что…

Из коридора раздался рёв. Потом стук от падения чего-то тяжёлого, грохот удара о каменную стену — и на балконе появился чёрный демон господина Пройна. Он пробежал через толпу, расталкивая людей, и скрылся в противоположном коридоре. Следом за ним выбежал невысокий, крепко сбитый мужчина, держа на ладони синюю светящуюся сферу. Когда Маг скрылся в коридоре, на лестницу вбежал господин Ког.

— Чего вы стоите?! — завопил он на гостя из Царства. — Ваши демоны нападают на моих гостей!!!

Мастер Айперн смотрел очень строго. Он знал, что демоны подчинены воле хозяина. Что они не станут вступать в бой без приказа. А значит, сейчас Пройн должен отозвать их, но уж точно не стоять с таким невинным видом и хлопать ресницами.

— Я не понимаю… — мужчина принялся озираться, но грохот и крики в одном из коридоров ясно говорили о том, что тут нечего и понимать. Мужчина в красном кафтане с чёрным поясом подошёл к господину Пройну почти вплотную, глаза его засветились белым. Маг посмотрел на хозяина дома — уточняя, стоит ли брать непрошеного гостя в плен.

— Граа!!! — вдруг завопил мужчина. Тотчас же перед ним возник бордовый демон — расставив шире мощные передние и задние лапы, изогнув хвост, плюющийся пламенем, и направляя его конец поочерёдно на каждого, стоящего здесь. Мужчины, сопровождающие дам, принялись отходить на первый этаж, прочие люди, не имеющие магической силы, тоже. Айперн заслонил плечом Телуну, она внимательно смотрела на демона расширенными глазами. И смотреть бы ей с гневом, но во взгляде не было ничего, кроме интереса: как всё будет дальше? Анди замерла посреди пустеющего зала снизу, в испуге глядя вверх — возле бортика балкона она видела и Учителя Герида, и свою подругу, и даже голову демона с приоткрытой пастью — и в ужасе ждала продолжения. Герид уже поднимался по лестнице, чтобы в случае чего оказать помощь.

— Не шутите, господин Пройн, — попросил Ког с угрозой в голосе. Перед гостем и его демоном стояли уже три Мага и один Мастер, ещё двое поднимались по лестнице. Перевес явно был не на стороне ратарца.

— Я не понимаю, почему вы нападаете на меня! — человек попытался выразить возмущение. — Если мой демон вышел из-под контроля, я ничего не могу поделать! Я обычный человек!

— Вы же знаете, что такого не бывает, — твёрдо сказал Маг в красном. — Поэтому у вас есть четверть ации на то, чтобы отозвать демона.

— Риз!!! — воскликнул мужчина. Чёрный демон оказался рядом с красным, не прекращая бить хвостом по бёдрам. — Мы уходим!

— Не так быстро, господин… господин Пройн! — из правого коридора выбежал Маг, который до этого гнался за демоном по имени Риз. Он немного путался в полах своей синей рясы, поэтому сильно запыхался. — Господин Ког, он… я застал его у вас в кабинете, он…

Глава Исперска соображал очень быстро. Он щёлкнул пальцами, и оба его демона мгновенно оказались ближе. Они собирались перенестись подальше отсюда, судя по всему, унося какие-то важные изобретения.

Но зря господин Пройн пришёл на вечер, где было так много Магов. Они соображали ещё быстрее. Тотчас же Маг в красном захватил в сети одного демона, Маг в синем направил силу на второго. Ближайшие Маги подключались. Айперн и уже стоящий рядом Герид выжидали. Сплетать силу в одно гораздо проще, если она одного типа. Мастерам проще работать с Мастерами.

Господин Ког тоже оказался непрост. Он поднял вверх руку, стянул с запястья рукав и сверкнул золотым витиеватым знаком. После вспышки солнечных лучей возле одного из коридоров показалось длинное, напоминающее огромную ящерицу существо тёмно-жёлтого цвета и зашипело, показывая раздвоенный красный язык. Ког молча указал глазами на гостя и его слуг, и золотой демон тотчас же бросился в гущу событий.

— Вам лучше уйти, Телуна, — Айперн чуть повернул голову, не сводя глаз с происходящего. — Мы справимся.

— Это неизвестно, — пространно ответила Телуна, и в этот самый момент что-то взорвалось. Как раз там, где стоял ратарец и его слуги. Одного Мага отбросило и припечатало к стене, второго перекинуло через парапет, и он упал на пол уже на первом этаже. Айперн, до этого не занятый, успел выставить воздушный щит, и они с Телуной не сдвинулись с места. Где Герид, видно не было — всё заволокло дымом, кто-то кашлял, кто-то ругался.

Анди ничего не видела, только слышала страшные звуки. Её выволокли на улицу, как и всех. Люди спешно садились в кареты и уезжали куда подальше. Праздник был сорван. Но Анди никуда ехать не собиралась. Она не могла покинуть это место без Телуны.

Когда девушка увидела дым, стала переживать ещё сильнее. А когда из него на улицу выскочил разъярённый демон, чуть не лишилась чувств, но успела всё-таки спрятаться за поваленную карету, которую в спешке задел кто-то отъезжающий.

Демон был рассержен, сбит с толку, особенно тем, что его припечатал взрывом какой-то недоделанный вражеский слуга. Поэтому, вырвавшись из сетей, Риз просто спрыгнул с парапета вниз и выбежал на улицу. Ему хотелось избавиться от неприятного воздействия Магов, сбросить эти сети и уйти в спокойное место. И первое время он даже не слышал, как его отчаянно зовёт хозяин. Но хозяину нельзя было не подчиниться.

Демон завертел головой, покосился на здание. Ему не хотелось возвращаться, но противиться он не мог. Зарычал, развернулся, хлестнул себя хвостом по ногам и вскочил опять на крыльцо.

— Убейте демона!!! — завопил Мастер Айперн. — Он не сможет уйти с одним!!!

Пожилой маг с короткой белой бородой и в светлом одеянии никогда не стареющего бойца быстро кивнул, принимая, и рванулся вперёд, выставив перед собой посох. Красный демон выпустил из хвоста несколько огненных зарядов, два отбил Герид, остальные развеял Айперн. Господин Пройн держался близко к демону, зная, что тот не причинит ему вреда, и понимая, что если отойдёт, может погибнуть. Пока что он был окружён красноватым мерцающим щитом в форме цилиндра и был неуязвим.

Демон разъярённо плевался огнём, швырял из рук мгновенно вырастающие шипы, бил ногой по полу, отчего по тому шли заметные трещины. Маги и Мастера успевали только отражать удары и по возможности замедлять противника, связывать его путами, которые он тотчас разрывал. Демон господина Кога спрыгнул на первый этаж за своим вторым противником, и здание потряс очередной взрыв.

Все сражающиеся уже знали, что третий демон на их стороне, поэтому не целились в него.

— Второй!!! — завопил Маг в красном и швырнул вниз какой-то тёмный сгусток. Потом легко вскочил на парапет, оттолкнулся ногами и перекувыркнулся в воздухе. Приземлился он на воздушный щит, замедливший Мага, и откинул растерявшегося демона на несколько измов назад.

В этом Маге явно жил Мастер.

Пришлось разделиться. Это было не так удобно, но ведь и демоны теперь не работали в паре. Более того, против одного из них вышел демон господина Кога. Больше созданий Мрака не появлялось — возможно, Маги, обладающие слугами, считали, что вызывать их стоит в самом крайнем случае.

Демоны Пройна оказались гораздо сильнее, чем рассчитывали Маги, поэтому бой с самого начала был нелёгким. Правда, сейчас мужчины уже сориентировались и знали, на что делать упор, но всё равно находились в постоянном напряжении, гораздо большем, чем в иных схватках. Находящиеся внизу старались не подбираться близко к разъярённым чёрному и золотому противникам, поражая врага на расстоянии. Верхние обходились без помощи, но их было больше.