— Пеплу? — прошептал старший, заметно побледнев. — Х-х-хорош-шо.

— Не ломай голову. Живи спокойно, — по-отечески, с несвойственной для него мудростью посоветовал Петя. — Не подведи только.

— Шишкины всегда держат слово, — вскинулся городовой. — Всегда.

— Ну вот и хорошо, — слабо улыбнулся Петя — Тогда прощай, Шишкин. И поторопись, — кивнул парень на распростёртые тела. — У тебя мало времени.

Повернувшись к нему спиной, Петя спокойно зашагал в сторону переулка.

Когда за спиной раздался звук взведенного курка, он усмехнулся, но шаг не замедлил.

Когда раздался сухой щелчок, Петя остановился и медленно развернулся. Разжав руку, Полозов медленно повернул её ладонью вниз, позволив латунным цилиндрикам упасть на мостовую.

Один, два три…все четыре, которые Петя вытащил из барабана револьвера, перед тем, как привести в чувство Шишкина.

— Ты только что сделал неправильный выбор, — укоризненно покачал головой Полозов.

— Ты — убийца! — ненавидяще выпалил Шишкин звонким голосом, и Петя только сейчас заметил, что несмотря на его усы, этот Петя был еще совсем молодым парнем. — Мы тебя обязательно схватим, чего бы нам этого не стоило.

— Меня не нужно искать. Я вот стою перед тобой. И сейчас твой долг, Петя Шишкин, вырос вдвое!

— Нет у меня долгов! — вскинул подбородок Шишкин.

— Хорошо, путь будет так, Петя, — пожал плечами Полозов. — Когда к тебе подойдут и попросят помощи, а ты откажешь — ты умрешь. Если надумаешь схватить этого человека, чтобы выпытать где меня искать — ты умрешь. Если ты сделаешь какую-то пакость этому человеку, вместо помощи, ты — умрёшь. А чтобы ты не подумал, что я с тобой шучу, ответь мне: у тебя есть родные? Отец, мать, может сёстры или невеста, в конце концов? Есть?

— Ты не посмеешь! Нет! — голос Шишкина зазвенел от ярости. — Господи, ты просто нелюдь!

— Хорошо. Ты только запомни это крепко, — равнодушно кивнул Петя. — Выбор за тобой, Петя Шишкин.

Последняя фраза повисла в воздухе, и силуэт загадочного Пепла растворился в темноте переулка.

Только сейчас Петя Шишкин понял, как у него дрожат руки. Вот только ничего еще было не закончено. С трудом поднявшись на ноги, он поковылял приводить в чувство своих подчинённых.

Разобравшись с патрулём городовых, парень тут же сменил личину. Памятуя о том, что она уже один раз его подвела, он, набросив морок старика, поинтересовался у одного из прохожих, как найти улицу Бочкарей.

После того, как от него отмахнулись со словами: «Дед, сейчас не до тебя», Пётр понял, что всё в порядке. Снова сменив личину, в этот раз превратившись в обыкновенного оборванца, на которых в этом городе обращают внимание только когда догоняю с криком «держи вора!», Петя поспешил к искомому семнадцатому дому на улице Цветочной.

Скрываясь в тени густого плюща, которым, на его удачу, был затянут дом аж до самой крыши, Петя приник к одному из светившихся окон, стараясь рассмотреть то, что творилось внутри. Получилось это у него с третьей попытки, так как в первом окне он увидел какую-то дремавшую на тахте тётку, которая Ротмистровым быть никак не могла, а во втором — пустую детскую кроватку.

Учитывая, что в этом доме было только четыре квартиры, то выбор был очевиден.

— Мне нужно всё, что ты о нём знаешь, Женя! — отрывисто потребовал мужской голос, в котором Петя с неприятным удивлением узнал голос собственного родителя.

«Да какого чёрта? Ты что, вот так и будешь меня преследовать? — досадливо подумал парень, действительно рассмотрев князя. Хотя, если бы Полозов-старший что-то подозревал и задался целью хоть раз проследить за ним, то недавний разговор был бы другим. — Везде нос свой нужно сунуть!».

Стараясь оставаться в тени, Петя замер, чтобы даже случайное движение не выдало его присутствия здесь. Даже если господам переговорщикам приспичит закурить и они распахнут окно, то его они не заметят, пока не решат спуститься по зарослям плюща, проигнорировав нормальный выход.

За окном происходил разговор на повышенных тонах. Невысокий полноватый мужик, нервно расхаживая по комнате, то и дело вскидывал руки к лицу, будто пытаясь растереть ноющие от боли виски.

Родитель же Петра, как всегда спокойный, расположился в кресле и равнодушным взглядом смотрел на измеряющего шагами паркет Ротмистрова.

Петя редко себе признавался в том, что ему всегда импонировало умение князя настолько хорошо держать себя в руках, что парня брала зависть. Полозову казалось, что очутись его отец в самой гуще боя, он так же скучающим голосом попросит принести ему чаю и будет равнодушно наблюдать за разворачивающимся побоищем.

— Если всё так как ты говоришь, — тем временем задумался Полозов-старший, — то твой загадочный Туман сейчас является одной из ключевых фигур, на котором держится криминальная власть в этом городе. И мне нужно с ним организовать встречу, пока не стало слишком поздно, — мрачно добавил князь. — То, что скоро разверзнется в Светлореченске, никому сейчас не нужно. А чудить уже начинают. Мы даже патрули усилили. Ты же понимаешь, что тебя это тоже не обойдёт стороной?

— А вы меня сюда не приплетайте, ваша светлость, — огрызнулся Ротмистров. — К тому, что начало происходить, я вообще никаким боком. Не обойдёт стороной, говорите? Меня не обойдёт, если я сейчас вам сдам Тумана, а вы не успеете его взять. И будьте уверены, что они быстро сообразят, откуда информация. Вот тогда не нужно говорить, где я окажусь?

— Женя, — вкрадчиво произнёс князь, от которого во все стороны начали расползаться щупальца сырой силы. — Мне сейчас показалось, или ты этого загадочного Тумана боишься больше, чем меня?

— Вот только не нужно меня пугать, Захар Андреевич, — раздражённо отмахнулся Ротмистров. — Если бы меня хотели отправить на каторгу, я уже давно бы там топтал башмаки. Я говорю сейчас серьёзно. Если кто-то узнает, я умру быстрее, чем вы разыщете Тумана. Вот в этом я уверен, ваша светлость!

Внезапно Петя почувствовал, как его собственная родовая сила, до этого дремавшая где-то глубоко внутри, мрачно и неотвратимо колыхнулась, чуть не заставив парня разжать пальцы, свалившись со своего места, облюбованного под наблюдательный пункт.

«Что происходит?», — насторожился парень, видя, как его родитель внезапно растерял скучающий вид, подобравшись.

Мысль, которая пришла следом, показалась настолько дикой и невероятной, что парень испуганно замер, пытаясь осмыслить внезапно новую для себя информацию, к которой он сейчас абсолютно не был готов.

Его отец, оказывается, умеет обращаться к родовой силе. Более того, она считает его своим.

Но как такое возможно?

Парень совершенно точно знал, что сила рода Полозовых передается только через поколение? Любая родовая сила, в принципе! Это аксиома, которую ни один из родов империи никогда не смог поставить под сомнение.

Сам Петя унаследовал силу от своего деда, которого никогда в своей жизни не видел. Не довелось. Он умер, когда парню было два года. Именно Андрей Полозов пользовался силой рода в полном объёме. И теперь Пётр, его внук, тоже начинает постигать основы владения родовым даром.

Но, Полозов-старший… Как?

В этот самый момент Петру захотелось оказаться как можно дальше отсюда, поскольку князь внезапно нахмурился, что-то снова почувствовав.

«Да он же меня почувствовал, — буквально оцепенел парень. — Сейчас меня обнаружат!».

Полозов-младший почувствовал, как по его энергетическому каркасу будто пёрышком пощекотали, а в следующее мгновение это произошло с каждой линией, с каждым узлом.

Только по какому-то наитию Пётр сообразил, что если он сейчас не предпримет меры и немедленно не закроется от этого, то отец тотчас узнает, что он был здесь. И узнает, что родовой дар у его сына всё-таки присутствует.

И парень начал действовать. Как умел. Как подсказывало что-то изнутри. Может это был родовой дар или интуиция, Полозов не знал, но чётко понимал, что даже если сейчас он спрыгнет отсюда и попытается уйти, то не успеет.