Вместо позорного бегства от темноты и скрипучих ступеней, Веня осторожно вошёл в пропахшую табаком квартиру.

— Сашок! — звук собственного голоса прозвучал слишком громко. — Сань…

Заглянув в комнату, он увидел друга, который преспокойно спал, повернувшись спиной к выходу и натянув старый плед до самых ушей.

— А неплохо ты здесь погулял, — расслабился Веня, заметив, несколько пустых бутылок, которые Сашок, видимо, хлебал, даже не утруждая себя приведением в вертикально положение. — Хорошо живём, — наклонившись, он поднял одну бутылку. — Коньячок, однако.

Сашок продолжал спать, и чувство неясной тревоги начало подкатывать с новой силой.

— Сашок, э! — он потряс его за плечо. Уже понимая, что его насторожило, Веня всё равно пересилил себя, прикоснувшись тыльной стороной ладони к щеке друга.

— Сашок, — прошептал он, когда понял, что она была холодной. — Сань, ты чего?

Страх, волной пронёсся по всему телу, заставив сердце застучать, словно умалишенное.

«Бежать! Прочь отсюда! — билось в голове. — Не было меня здесь никогда! Не было!».

Уже выскочив на площадку, он внезапно остановился, видя, что его никто не преследует и не хочет убить или задержать.

А ведь у Сашка же должны оставаться деньги. Много денег. Он ведь не играл в карты, как Веня. Приятелю они уже не понадобятся, а вот Вене — в самый раз.

Тем более, он знал, где приятель прятал свои финансы. Случайно когда-то увидел.

Вернувшись, он аккуратно прикрыл дверь и, почему-то, на цыпочках прошёл на кухню, где подрагивающими от волнения руками начал разбирать паркет в углу.

— Есть, — восхищённо выдохнул Веня, когда увидел, количество наличности, лежавшей в тайнике. Здесь было гораздо больше, чем они получили. — А вот теперь я отыграюсь, — мстительно прошептал он, начав жадно выгребать ассигнации.

— Вряд ли, — голос, внезапно раздавшийся за спиной сработал, как паралич. — Спасибо, Веня!

Последним воспоминанием Вениамина Зубатко стали удавка на шее и истовое желание вздохнуть хоть капельку внезапно ставшего сладким и желанным воздуха.

«Орёт, значит жива», — отстранённо подумал Полозов, с несвойственным для него цинизмом, прищурив глаза от едкого дыма и пыли, в которых было ни зги не разглядеть. — И это не крик боли'.

Петя не мог определить сходу, какой защитный конструкт активировал Филин. Он был ему незнаком, что Полозову весьма не понравилось. Пользуйся Филин чем-то стандартным, сейчас было бы гораздо проще.

Интересоваться целью неожиданного визита Филин, понятное дело, не стал, предпочтя молниеносно атаковать Полозова, как только тот появился в комнате. На его месте Пётр поступил точно так же. Лучше сначала сломать ноги, как это любит делать Филин, по его словам, чем разводить политесы. А извиниться можно и потом.

Рванув в сторону парня, искаженная волна силы разнесла остатки дымящейся мебели, неслабо приложив всех, находящихся в комнате.

Полозов только уходил от следующей волны, более плотной и насыщенной, когда дверь в кабинет слетела с петель, и комната начала наполняться народом.

Это, явно, подоспели те, кто обязан был отвечать за безопасность поместья Филиновых.

Воздушная игла в руках парня сформировалась молниеносно, но запущенная, только бессильно расплескалась о неизвестную защиту, полностью поглощенная ею.

«Да что же это за дрянь?», — вскипел Полозов, чувствуя, как приходит в ярость.

В этот момент парень не придал значения тому, что раньше он всегда руководствовался лишь наработанными рефлексами и холодной головой.

Полозову нужно было срочно что-то придумать, поскольку уже упустив выгоду от фактора неожиданности, ему будет сложновато справиться с квалифицированным магом, расковыряв его непонятную защиту.

Бросив взгляд на скрючившуюся Алису и убедившись, что она в относительном порядке, парень спустил с привязи ещё одну нить, активация которой заставила Алису испуганно вскрикнуть, когда её фигуру окутал прозрачный энергетический кокон, в который Полозов вбухал столько запасённой силы, что под его защитой можно было спокойно выдержать маленькую осаду, на протяжении десяти минут.

По прошествии этого времени, возникнет только два итога: или купол девушке уже не понадобится, поскольку Полозов будет мёртв. Или он ей не понадобится совсем по другой причине.

Подбросив монетку, Петя рванул в сторону, снова спуская поводок с привязи.

Филин, в последний момент, что-то заподозрив, успел только нарастить плотность щита, что Полозову было отлично видно магическим зрением зрением, но больше криминальный воротила ничего сделать не успел, поскольку полыхнуло снова так, что петиного противника отнесло на несколько метров.

«Похоже, я перестарался», — отметил парень необычайную мощность получившихся поделок.

Сейчас поместье Филинова напоминало пылающую крепость, где среди обугленных стонущих тел до сих пор кипел яростный бой не на жизнь а на смерть.

Полозов понимал, что долго он так не протянет, поэтому все свои силы бросил на то, чтобы хоть как-то ослабить щит Филина, пробить, найти хоть малейшую уязвимость, сквозь которую Петя его гарантировано достанет.

Вот только парень особо не обольщался, понимая, что маг, особенно целитель, не может вот так просто сдаться, исчерпав свой магический потенциал. Тем более в противостоянии с низшим рангом, коим обладал Полозов. Нужно что-то ещё.

В большинстве своем, целительские способности всегда востребованы, и Петя не понимал, зачем Филину нужно было ступать на скользкий путь криминала.

И сейчас этот теневой воротила, вместо того, чтобы попробовать задавить парня голой мощью, на что Петя втайне рассчитывал, готовил какую-то пакость. Это парень прекрасно рассмотрел по закручивающимся спиралям силовых жгутов, окутавших руки Филина до локтя, словно он воссоздал наручи из чистой энергии.

Подобных плетений Петя тоже никогда не встречал, хотя опыт по устранению магов у него был приличный. Все они всегда надеялись на свой ранг и ёмкость энергетического каркаса, когда видели перед собой низкорангового.

Филин был одним из немногих, который этой ошибки не допустил, всерьёз восприняв Полозова.

Чувство опасности взвыло белугой, и Петя поспешил убраться с предполагаемой линии удара.

Что-то липкое даже на вид, очень сильно смахивающее на мелкоячеистую сеть, рвануло в сторону парня, за доли секунды преодолев разделяющее их расстояние. Влипнув в щит Петра, пакостный конструкт начал вгрызаться в энергетический каркас парня, полностью сбивая концентрацию и приводя его в ужас.

Для одарённого нет ничего страшнее, чем лишиться магических способностей, осознавать, как твоя сила больше тебе не повинуется, а всё сосредоточие уже накопленной расползается гнилыми ошмётками, обжигая и больше не являясь покорной своему хозяину.

На парня будто расплавленным свинцом плеснули.

Проклятая сеть грозилась добраться до Петиного тела. Ещё немного и конструкты соприкоснутся. Проверять, что произойдёт, парень не собирался.

Сейчас Полозову везло, если это можно было назвать так. Среди всех присутствующих в комнате, на ногах остались только он с его соперником и Алиса, которая с отрешённым взглядом старалась оттереть кровь с лица и рук, всё больше пачкаясь.

Встретившись взглядом с парнем, она что-то ему сказала. Видя, что Полозов не реагирует, полностью сосредоточившись на том, чтобы не быть поглощённым чужим конструктом, Алиса начала размахивать руками и орать, не понимая, почему парень не обращает на неё внимания.

Она не знала, что купол полностью блокировал все звуки. Не имей он такого свойства, девчонке пришлось бы несладко от тех взрывов и грохота, который тут стоял несколько секунд назад.

Глаза Филина торжествующе блеснули, когда под давлением сети пал последний бастион Петиной защиты. Парень качнулся, пытаясь удержаться на ногах, а в следующее мгновение его пронзила настолько адская боль, что он потерял счёт времени, стараясь оставаться в сознании и ненароком не лишиться чувств.