Орбис, у которого глаза, по всей видимости, были на затылке, закатил глаза и, фыркнув, резко развернул меня к себе:

— Ну, ты даешь, Рина! Даже не знаю, злиться мне или смеяться. Сейчас ты невероятно напоминаешь мне Варка, он тоже был та-а-аким непосредственным!

— Похоже, только меня это смущает? — пролепетала я, невольно косясь в сторону любвеобильной парочки.

— Да если я сейчас прошвырнусь по углам, то еще с десяток таких же найду! Пойми, мы питаемся эмоциями. Сильными, вкусными… Как ты думаешь, что лучше: вызвать у партнера желание и страсть или боль и страх? А может ненависть? — прошептал мне парень. — Ведь далеко не все фонтанируют настолько ярко и искренне как ты. А мы не можем без этого, пойми… Сегодня ты продемонстрировала нам: удивление, радость, предвкушение, любопытство, ревность, злость, растерянность… Столько оттенков! Ты невероятно эмоциональна! А сейчас… м-м-м! — парень втянул воздух, почти уткнувшись носом в мою шею, заставив покраснеть еще больше. — Чем больше ты смущаешься, тем слаще пахнешь. Какой восхитительный коктейль!

— Так ты что, просто жрал меня все это время?! — невольно сжав кулаки от возмущения, я едва не кинулась на парня. Тот предусмотрительно сделал шаг назад, отклонившись на безопасное расстояние.

— Замри и не шевелись! У меня уже почти снесло крышу из-за тебя. Прости, но мне нужно проветриться, пока не поздно. Гаронт, ты самый стойкий. Помоги ей, пожалуйста.

Орбис оскалился и слегка подтолкнул меня к целителю. Сбежал. Испытывая настоящий культурный шок после таких заявлений, испуганно посмотрела на Гаронта, в надежде, что все, что наговорил мне сейчас Орбис дурацкая шутка. Глаза вампира сияли, словно две серебряных монеты, на обычно бледном лице появился румянец. Лорд моргнул и как-то нервно дернулся, словно очнувшись:

— Он прав, сейчас…

Его длинные аристократические пальцы обхватили мое запястье. Пасс, и защитное заклинание укутало меня с головы до ног. Вампир подхватил под ягодицы повисшую на нем даму и вынес ее на террасу.

С облегчением выдохнула и скользнула взглядом по гостям. Орбис, уже кружил леди Сильву в противоположном конце залы. Демон все еще продолжал развлекать принцессу.

— Хочешь потанцевать?

Ответить Гаронту не успела. Незаметный, словно тень, в своей серой ливреи слуга склонился в поклоне:

— Прошу прощения, лорд Ингор. Леди Ингор просила Вас подойти к ней.

Гаронт ушел, оставив меня стоять в одиночестве в углу у колонны и любоваться дессой Юденьшай Сайной флиртующей с Аранским.

На глаза навернулись слезы обиды. Нет, не судьба мне ходить на приемы…

Когда-то во дворце императора, сбежав от лорда Аранского, я готова была летать без крыльев от счастья. А сейчас — крылья есть, а сама я — гость на чужом празднике, стоя в одиночестве, наблюдаю за лордом, танцующим со смеющейся принцессой.

К тому же сейчас, у меня появились сомнения в искренности столь внезапно вспыхнувшей страсти. О какой любви можно говорить, если Мирсаль не единожды напоминал, что люди ему неровня? Орбис прав. Такой наивности можно только поражаться. Сейчас те дни похожи на комок сумбурных кадров. В присутствии эльфа у меня выбивало землю из-под ног, и я полностью теряла контроль над собой. Боже! Что я творила! Способность размышлять вернулась лишь спустя некоторое время, после услышанного разговора, в котором нас банально продавали. Да и то… Теперь все это больше похоже на безумие.

А что происходит сейчас? Еще один вечер, который лишний раз подтвердил твою исключительную невезучесть, Катька. А может это отдача? Какая ирония! Сначала кривить моську, не желая идти с демоном на прием, а потом кусать губы, наблюдая, как с ним заигрывает другая.

Разозлившись на собственное непостоянство, схватила бокал с подноса пробегающего мимо официанта и отвернулась к террасе, за которой начинался роскошный парк. Вот назло не буду смотреть!

Прямо напротив центральных окон располагался огромный фонтан с причудливыми скульптурными композициями в центре. Странные создания толи дрались, толи обнимались, пуская вверх разноцветные струйки. Дорожки, посыпанные белой мраморной крошкой, таинственно поблескивали, словно припорошенные снегом. Несмотря на ярко освещенный зал позади меня, в глубине сада в сгущающихся сумерках виднелись небольшие светлые скамейки. Мраморные статуи, развернув свои каменные лица в сторону дома, наблюдали за веселящимися гостями. В окружении пышных кустов виднелись ажурные беседки подсвеченные огоньками. А еще дальше, темными клубами на фоне неба возвышались причудливые силуэты деревьев.

Незаметно смахнула непрошенные слезинки и уставилась в начавшее темнеть небо, на котором одна за другой зажигались серебряные звезды. В бокале оказалось шампанское. Алкоголь вызвал неприятие и я, скривившись, отставила фужер в сторону на небольшой столик. Ужасно хотелось сбежать, спрятаться куда-нибудь, хотя бы в сад. Но найдут ведь, еще и скандал устроят… А вдруг даже искать не будут? Я совсем по-детски шмыгнула носом, пытаясь не разреветься.

— Разрешите пригласить Вас на танец леди?

Низкий голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил вздрогнуть. Задрав голову, наткнулась на пронзительно голубой взгляд эссена принцессы. Почему? Растерянно кивнула и вложила пальцы в протянутую руку. Надо же до чего дошли! Ей мой демон-жених, а мне ее эссен-опекун? Мысли скакали, словно испуганные зайцы. Соберись, Катька, ты же сама не хотела весь вечер простоять в одиночестве!

— Могу ли я узнать, Ваше имя?

— Варк… Рина Варк, — голос не желал слушаться. Зайцы окончательно взбесились и разбежались кто куда, оставив меня в одиночестве с гигантом. Как назло на глаза снова попался Аранский, придерживающий за талию довольную Юденьшай. Обида на демона снова всколыхнулась в душе, а оскорбленное самолюбие требовало реванша. Собравшись с духом, как можно невиннее улыбнулась эссену:

— Можно просто — Рина. Вы меня извините, если я попрошу повторить Ваше имя? Оно такое необычное, не хотелось бы Вас обидеть неправильным произношением.

— Лорд эссен Рай-Дзень-Анш. Можете звать меня просто Раем.

— Лорд Рай-Дзень-Анш, лорд Рай-Дзень-Анш, — повторила несколько раз, чтобы запомнить, — Красиво, словно волны бьются о камни!

Мужчина кивнул:

— Мне нравится, как вы произносите мое имя.

Я рассмеялась. Как-то незаметно наша пара оказалась возле дверей, ведущих в сад. Мой партнер остановился. Проследив за его взглядом, заметила удаляющихся по светлой дорожке дессу Юденьшай и лорда Аранского. Сердце болезненно сжалось, принцесса что-то говорила и уводила моего демона в темноту сада.

— Не желаете ли освежиться?

Мой галантный кавалер едва успел закончить фразу, как я, кивнув, потянула мужчину за собой. Кажется, он не ожидал от меня такой прыти. Поначалу даже пришлось поработать буксиром для гиганта. Или он считал, что леди не солидно передвигаться с такой скоростью? Но мне было плевать. Кипя от негодования, рысью я неслась по дорожке вслед за Аранским, уже сворачивающим налево к темным аллеям.

— Не сочтите меня слишком любопытным, но вы так торопитесь…

Не сбавляя скорости, я мрачно покосилась на своего спутника. Даже не запыхался! Злость на демона, не нашедшего для меня времени за весь вечер, бурлила во мне, грозя выплеснуться на ни в чем неповинного хеллина.

— Надеюсь, Вы не против? — огрызнулась я, пытаясь сберечь дыхание.

Свернув на узкую тропинку и миновав фонтанчик с толстеньким сатиром по центру, резко затормозила, вцепившись в локоть своего спутника. Из обоих кубков в руках статуи с плеском вытекала вода, шум и журчание которой заглушили предательский скрип камешков под моими ногами. Мужчина и женщина стояли чуть в стороне друг напротив друга, и я замерла прислушиваясь.

— Я всего лишь хочу предостеречь Вас от поспешного решения… — говорил лорд.

Внезапно на фоне темного неба мелькнули светлые тени и камнем упали вниз. Мерцающие холодным блеском крылья теней не оставляли сомнений, кто передо мной.