Я покосилась на усмехающегося парня и осторожно пробурчала:
— Ну, возможно я недостаточно сильно старался? Оба ваших лорда живы и не заметно, чтоб похудели, а мой лерд так вообще поправился! Его так просто не отравить…
— Ну и язык у тебя… без костей! — Немного ошарашено покосился старший мужчина, осторожно проверяя реакцию своих хозяев. Но Орбис только широко усмехнулся, а я пожала плечами.
— Глянь, кажется, и у ваших лордов, тоже иммунитет выработался. Теперь им ни чего не страшно…
— Да ладно, Варк, признаю, твоя каша намного лучше, чем то, чем нас потчует Лакс.
Я балагурила, но в тоже время прислушивалась к разговору между Ингором и Аспикусом.
— Я благодарен Вам лерд, за то, что вы пошли на встречу мои желаниям. Поверьте, я не забуду. Чем вы собирались заняться в Перхонсе?
— Как вы наверно уже догадались, тем же, что и многие: сбором трав, ингредиентов, аптекарским делом. Посмотрим. Сами понимаете, нам нужно будет немного оглядеться и дождаться ярмарки.
— Что ж, понимаю. Мечта есть у каждого. К сожалению, зачастую продвижение к ней связано с преодолением огромных препятствий. Обычные сборщики не так уж и много зарабатывают, а аптекарскую лавку… Впрочем, увидите все сами. У Вас, наверняка, будет, чем заинтересовать покупателей.
Выпили еще эля. Орбис перебрался к нам на лавку, и выпил со мной «на удачу». Лорд Ингор начал рассказывал про родовое гнездо своего клана — замок Тринисан. Об особенностях погоды в предгорьях, об опасностях которые могут подстерегать в здешних местах. Воины, сидящие рядом со мной, слушали, иногда добавляя что-нибудь к рассказу своего сюзерена, а я грезила с открытыми глазами.
— Здешние леса знамениты своими травами и грибами, наделенными массой полезных свойств. Выше в горах — можно найти расщелины, ведущие в пещеры, где встречаются друзы с кристаллами, ценящимися наравне с анекийскими, а иногда и лучшего качества. Также там находят и другие не менее ценные камни и минералы, самородки, которые используют кузнецы и сталевары, позволяющие изготавливать потрясающие вещи…
Мужчины рядом со мной многозначительно покивали, подтверждая его правоту.
— Но все в мире имеет две стороны. — лорд вытащил свой меч и полюбовался на лезвие, по которому, пробегали всполохи синего пламени, — как и этот прекрасное, но смертельно опасное оружие.
Широко раскрыв глаза, я заворожено следила за клинком, борясь с подступающим ужасом. Орбис словно почувствовав мое состояние, сгреб меня в охапку:
— Успокойся, приятель, я же тебе уже говорил, что отец не причинит тебе вреда… ты слишком эмоционален…
— Залежи столь ценных пород в земле, насыщенные силой, магией, способствуют возникновению магических аномалий. Поэтому в пещеры отваживаются соваться не многие и в основном в таких командах заправляют всеми гномы. А в лесу, вы можете десятки раз проходить рядом с искомой поляной, но не обнаружить ее, а попав на нее случайно, не найти выхода. В районе разломов обитает довольно много зверей изменившихся под действием этой м-м-магии. И почти все они смертельно опасны… Искатели уходят и не возвращаются. Но вместо них приходят новые ловцы удачи.
— Даже шахты… та еще гадость. И плевать, что мы ими владеем. Владеть это одно, а вот лезть туда, — Ингор хрипло рассмеялся, и убрал оружие. — лезть туда совсем другое дело.
Его смех был странным, совсем не радостным и я невольно повела плечами, ощутив противный холодок вдоль позвоночника. Лорд внезапно стукнул своей кружкой по столу, потребовав себе еще сидра. Орбис сжал меня крепче, это когда я успела устроиться с ним в обнимку? Неужели я задремала во время рассказа и часть его проспала? И когда это мы все успели так надраться?
— Когда-то я со своим братом… Да, Аспикус у меня был брат. То есть почему был? Он и есть… только… Хотя, хорошо хоть так… — Ингор то ли рассмеялся, то ли всхлипнул закашлявшись. — Мы забрели в пещеру. Нет, мы не искали ее, это она нашла нас. Она возникла перед нами сама, и мы обрадовались, наивно решили исследовать ее. Долго, долго мы шли узким ходом. Уже хотели повернуть назад… да что там говорить! Повернули и снова шли… но … но пришли не туда. Мы оказались в странной пещере. Она была вся наполнена магией… светом… а у нас не было сил и мы уснули. Там, в этой проклятой пещере. А потом я проснулся и увидел, как мой… мой младший брат идет к озеру. Он просто захотел пить. Я бросился к нему, но он уже испил той водицы. В общем, никогда не пей и не ешь в этих лесах. Ни на каких чертовых полянах или в пещерах, которые, то появляются, то исчезают. Никогда!
— А что случилось с вашим братом? — спросила шепотом, не надеясь, что меня услышат и ответят.
— Мой брат… его прокляла магия, мальчик, — он жутко усмехнулся. — Так что имейте ввиду, я вас предупредил. Возможно, мы еще будем друг другу полезны… Даже этому недоразумению, твоему нелепому рабу, я не желал смерти, — он повернулся ко мне и уставился на меня неожиданно трезвым взглядом, — Так-то, Варк! А ты как думал? Именно тогда мы принесли льдистые самородки для моего меча, и отец выкупил это место. Это была наша первая шахта. Только это не спасло моего брата от проклятья. Желаю Вам удачи…
Он приподнял кружку и отсалютовал нам.
До Перхонса мы добирались еще несколько дней. Деньги лишними не бывают, тем более что неизвестно как и когда удастся еще подработать и Дариель решил присоединиться к продуктовому обозу, снабжающему имперский приграничный гарнизон продуктами, фуражом и прочими товарами. Следуя рядом с неспешно катящимися телегами, мы слушали рассказы и сплетни, собирая сведения о городе, в котором собирались устроиться.
Перхонс, хоть и располагался в приграничных территориях, являясь на бумагах свободным городом, но, по сути, вынужден был подчиняться законам домена вампиров. Все знают, что войска, отслеживающие перевал и крепость, возвышающаяся на скалах, находятся на обеспечении Императора. Начальник гарнизона, вступая в должность, приносит Аллоневиру вассальную клятву, исключающую неповиновение. Но лорду Войтсу ивер Лансту клятва не помешала установить в городе свои порядки, ведь император напрямую никогда не отдавал приказов, касающиеся жизни города и проживающих там горожан. Следовательно, ничто не мешает ему жить в свое удовольствие и быть при этом полновластным хозяином города, забрав себе в подчинение даже городских стражей.
Бургомистр же в Перхонсе фигура большей частью номинальная, хотя и не лишенная толики влияния. Он избирается голосованием на семь лет из числа наиболее именитых и богатых жителей города. Занимается эта личность больше официальной частью: устраивает городские праздники и ярмарки, приемы и встречи в случае приезда именитых гостей, посольств или развлекает проверяющих из столицы. Принимает жалобщиков и страждущих, но так — по мелочи. Что же касается решения глобальных вопросов, будь то распределение хлебных мест или свершение правосудия в части тяжких преступлений связанный с насилием и убийством в городе или его окрестностях, то по этим вопросам приходится обращаться именно к коменданту пограничной крепости — лорду Лансту.
Первые телеги бодро преодолели поворот горной дороги и встали. Хлестнув коня, наш приятель, старшина гарнизона, а нынче ответственный за продуктовый обоз, поспешил вперед. Мы с нагом переглянулись и поддали шенкелей. Обогнув скалу, закрывавшую обзор замерли у обрыва, с которого открывался шикарный вид на долину, с обеих сторон окруженную неприступными горными склонами, где и раскинулся Перхонс. Над городом стоял столб черного дыма. Наш караванщик вытянул шею, вглядываясь в раскинувшуюся пред нами картину, и смачно выругался,
— Какого вашера? Что здесь творится?
Обоз прибавил хода, а мы поскакали вперед. Перед воротами в город стояла возбужденная толпа. Переглянувшись с Дариэлем, мы присоединились к группе крестьян и торговцев окружившей нескольких мужчин, один из которых потрясал зажатой в руке газетой.
— И вот понимаете, что задумали: обрызгается такая профурсетка этими духами или кто другой ее этой вонючкой обольет, и дракон отвести взгляд от такой девки не сможет! Все желания готов выполнять. Чего ни попросит! — с восторгом вещал тот, что стоял в центре.
