Обязательно нужно заглянуть в лавку артефактов, писчих принадлежностей и аптеку. Свернув на соседнюю улицу, огляделась, выбирая направление. Справа мелькнули нарядные зонтики прогуливающихся горожанок. «Приветствую тебя, Рилл! Давай знакомиться!» — воскликнула я мысленно и, улыбнувшись сама себе, повернула направо, надеясь на чутье и логику.
Улочка оказалась приветливой и довольно оживленной. Впереди виднелось нечто похожее на площадь. Покачивались яркие вывески, приглашая зайти в лавку, полюбоваться на товары. Прямо напротив меня полная добродушная женщина протягивала джентльмену яркую коробку перетянутую лентой, а за ее спиной шеренгами выстроились разноцветные пирожные и красочные коробочки. Попробуем осмотреться.
Больше всего мне нравится в таких городках отсутствие нервной спешки. Вот седовласый джентльмен шагнул на мостовую, направляясь куда-то по своим делам. А вот мужчина с лохматой шевелюрой странного синего цвета, но в строгом сером костюме выглянул на улицу, огляделся и чинно прикрыл дверь. Впереди пегая лошадка катит открытый экипаж, в котором весело смеются две нарядно одетые девушки в компании молодого кавалера. Из-за угла показалась толстая горожанка в сопровождении рослого мальчишки. Они явно возвращаются с рынка. Паренек с трудом тащит тяжелые корзины, сдувая то и дело падающую на лоб челку. Я широко улыбнулась ему получив завистливый взгляд в ответ. Ну да, для него я — праздношатающийся оболтус…
Настроение было прекрасным. Я налюбовалась на витрины с готовым платьем и обувью, случайно забрела в лавку старьевщика расположенную на узкой боковой улочке. С умным видом осмотрела выставленные на продажу защитные артефакты, фыркнув на недоверчиво косящегося в мою сторону подмастерье, приглядывавшего за товаром. Решила заглянуть сюда при случае еще раз, попозже. Скользнула взглядом по витринам с косметикой. Издали полюбовалась ювелирными изделиями. Посетила аптекаря, где удалось посекретничать с милой седой женщиной о проблемах моей юной, стеснительной и совсем неопытной сестренки, отправляющейся в длительное путешествие. Получив исчерпывающие ответы на весьма деликатные вопросы, с чувством выполненного долга зашла в кафе, благо выделенных Дариэлем денег, оказалось более чем достаточно.
Что меня сюда понесло? Решила насладиться жизнью? Захотела почувствовать себя нормальным человеком? Наверно. Нет, поначалу все было неплохо. Под несколько напряженными взглядами подавальщиц, я все же проникла на очаровательную крытую террасу. И когда я, приметив у элегантно одетой женщины огромную чашку кофе с шапочкой молочной пены, заказала себе такую же, оплатив заказ вперед, мне даже мило улыбнулись. На небольшом столике сбоку от входа лежали газеты. В ожидании заказа радостно сграбастала первый попавшийся экземпляр — за одним и развеюсь, и отдохну, перед тем как возвращаться.
Какая прелесть! Надо же! Я развернула листы и предвкушающе вдохнула запах типографской краски. Ни разу не читала местных газет! Когда мы жили в особняке, несколько раз видела такие в городе, но прочесть не удавалась, а потом… Буквы вдруг задрожали, превратившись в темные пятна, и я неожиданно для себя хлюпнула носом. Некоторое время мне пришлось изображать крайнюю заинтересованность новостями, отгородившись газетой от мира, прежде чем буквы на черно-белых листах перестали расплываться и сложились перед моим носом в кричащий заголовок: «Удачная охота окончилась страшными трагедиями!» Несколько раз перечитав фразу напечатанную крупным витиеватым шрифтом, тянувшуюся через весь газетный лист, вздохнула и приступила к чтению.
В длиннющей статье местный репортер пространно расписывал охоту на вашеров затеянную императором, выдал список участников этого мероприятия и их блистательных дам. Упомянул традиции и особенности присущие этой забаве высших, а также необходимость «регулировать поголовье опасных монстров». После чего, этот писака со смаком перечислял количество и методы загубленных каждым из высокопоставленных охотников свинок. Я вспомнила отчаяние в глазах выскочившего мне наперерез животного, и меня замутило, да так что я на некоторое время прекратила чтения и сидела, разглядывая прохожих и зеленых мушек перед глазами. В конце концов, пропустив часть статьи, дошла до описания страшного пожара случившегося из-за несвоевременно сработавших фейерверков: «В результате несчастного стечения обстоятельств погибла одна из прекраснейших жемчужин императора. Девушку, которую пророчили в фаворитки… Аранского» Что???
От возмущения перехватило дыхание. Та-а-ак! Дышим, Катенька, дышим… А может еще кто-то пропал? Нет, речь только об одной… Я глотнула кофе и прочистила горло. Невидящим взглядом уставилась на площадь, пытаясь успокоиться. Мимо проплыла прекрасная эльфийка в сопровождении служанки, послушно семенящей следом. Гордая и высокомерная, словно все вокруг — лишь пыль под ее ногами, она скользнула по мне взглядом, от которого захотелось спрятаться под столик, и скрылась в магазинчике, витрина которого была заставлена шляпками, и шарфами всевозможных форм и расцветок. Я вздохнула. Ну да. А собственно чего это ради я так возмущаюсь? Это же эльфы! Сама же слышала мнение Владыки и их договор с Аранскими. Изложение событий в прессе, который раз подтвердило правильность принятого решения. Сейчас у меня есть хотя бы подобие выбора, и я наконец-то чувствую себя свободной.
Огромный фонтан посередине играл струями, сверкая и переливаясь в солнечных лучах. В разлетающихся во все стороны капельках воды сияла радуга. Ветер играл разноцветными флагами над широкими резными дверьми величественно здания неподалеку. Невольно подумалось, что место, выбранное мной для отдыха, наверняка считается довольно пафосным и элитным у местных. Это объясняло и оставленные газеты, и то, как на меня косились местные девушки, обслуживающие кафе, и даже требование оплаты вперед. Я криво усмехнулась и вернулась к статье.
«Выживет ли пара наследника снежного клана?» А это про что? «Также вовремя пожара пострадала фаворитка императора. Секретарь Его величества, лорд Териан, наследник клана Снежных драконов пытался спасти девушку, но не успел. Приняв облик дракона верный слуга императора впал в отчаяние… После чего стало ясно… что Влада является парой». Ясно. Всем стало ясно. А до того, типа, никто и не догадывался. Интересно почему? Далее писака расписывал метания и мучения Териана, когда тот должен был осознать, что его истинная является возлюбленной самого Императора, его стойкость и железную волю. В конце этого шедевра газета сообщала, что поиски Териана сбежавшего с телом фаворитки ведутся, и что специальный корреспондент из столицы будет держать своих читателей в курсе последних новостей.
Озадаченно покрутила газету в руках. Читать рекламы и новости местной аристократии не хотелось, да смысла не было. Интерсно как быстро сюда доходят новости? Наверняка у местных существуют переговорные устройства, почему нас не просвещали в таких элементарных вещах? Ах, да! Мы же всего лишь племенные кобылы… Я скривилась и допила остывший кофе. Значит фаворитка Аранского? Ну, хорошо, Мирсаль, я поняла, что эльфы смогли продать меня даже в виде пепла. То есть — хорошо, что я все-таки сбежала. Перед глазами снова возникло прекрасное лицо с холодным синими глазами, хищная улыбка. По спине скользнул холодок, заставивший нервно передернуть плечами. Положила газету на место и поспешно вышла. Может быть Дариэль уже в гостинице? Но даже если и нет, мне есть чем себя занять.
Наг вернулся поздним вечером. Я изучала книгу по бытовым заклинаниям, с удобством устроившись на кровати и обложившись листочками с карандашными записями. Мой блокнот и замечательная ручка, как и остальные подарки Мирсаля, были оставлены мной в покоях выделенных императором. Их бесследное исчезновение могло подозрения, ведь они всегда лежали на виду, я частенько пользовалась этим подарком. Но сегодня во время прогулки я восполнила эту потерю: приобрела пару карандашей и тетради для заметок, и сейчас выписывала, заучивая наиболее полезные, на мой взгляд, заклинания. Я уже поняла, насколько она незаменима в магическом мире.
