- Взаимно, - ответил принц. – Не ожидал, что встречу в академии таких красавиц, иначе приехал бы учиться с братом куда раньше.

Девушки растаяли, забыли про еду и атаковали Вилла вопросами. Почему приехал только сейчас? Нет ли у них еще братьев? Как ему академия? Вильгельм отвечал спокойно и сдержанно, при этом умело лавируя среди острых углов. Рейн с улыбкой наблюдал за ним. Я представила Рейна, который с такой же легкостью завоевывает чужую симпатию, и поняла, что не могу. Это просто невозможно! Рейн был другим: сильным, несокрушимым, надежным, словно скала. А Вилл больше напоминал струящуюся и переменчивую воду, которая точит камни и прокладывает путь туда, куда ей нужно. Какие же они разные!

- Ректор собирает всех после ужина, - тихо сказала Рейну.

- Понял, - кивнул тот.

Я же взглядом указала на бледного Клеменса. Рейн нахмурился. Видимо, думал, что же делать.

- Предлагаю после речи ректора немного… прогуляться, - проговорил он. – Лем?

- Мне надо разбирать книги, - эхом откликнулся тот.

- Книги подождут до завтра. После занятий займемся ими. А сейчас всем нам нужен отдых после непростого дня, - и добавил шепотом. – Можешь считать, что это приказ.

Лем внимательно посмотрел на друга. Видимо, решил взглядом выразить все, что думает о подобных приказах, но противиться не стал. Смирился, подумалось мне. А вскоре наш первый курс потянулся к выходу из столовой, чтобы пройти в большой зал и услышать, о чем хочет поговорить с нами ректор Голд.

«Большой зал» представлял собой лекционное помещение с рядами кресел, уходящими вверх. Мы разместились по курсам: ниже всех первый, затем второй и третий со своими кураторами. Профессор Ларден выглядел обеспокоенным. Еще бы! Он ведь тоже маг, и теперь его магии нет. Да уж, сложно представить весь масштаб катастрофы… И Ал наконец-то появился. Судя по всему, ужин он проспал.

Ректор не заставил себя ждать: задрожало пламя светильников, и дракон спустился сверху на большую сцену, замер за кафедрой, хоть сама кафедра на его фоне казалась хрупкой деталью детского конструктора.

- Добрый вечер, студенты, преподаватели.

Я обернулась и только теперь заметила, что через другую дверь на последний ряд прошли все наши профессора. Они тоже внимательно слушали речь ректора.

- Здравствуйте, ректор Голд, - отозвались мы дружно.

- Я собрал вас в непростое время, - рыкнул дракон. – Города по соседству с академией захлестнула волна преступлений, и у нас возникли вполне резонные опасения, что преступники могут попытаться спрятаться на территории академии либо навредить студентам-практикантам. Поэтому мною было принято сложное решение. На ближайший месяц я ограничиваю выход за пределы академии как для студентов, так и для преподавателей. Затем посмотрим по ситуации, продлить это решение или же отменить его. А чтобы ни у кого не возникло соблазна нарушить мой приказ – и чтобы преступники точно не проникли сюда, я поднял над нашим учебным заведением защитный купол.

- А если кому-то очень сильно понадобится выйти? – раздался голос одного из третьекурсников.

- Дайте своей зазнобе отдохнуть от вашей болтовни, Робинс, - рявкнул ректор. – Иначе, боюсь, она сменит место жительства, спасаясь от вас.

- Но ректор Голд! – присоединился к нему еще один студент. – Может, лучше было бы оказать поддержку в поимке преступников?

- Этот вопрос решится без участия студентов, Клейн, - парировал Голд. – И если вопросов нет, предлагаю вернуться в ваши комнаты и готовиться к занятиям. Купол куполом, а пары никто не отменял!

Нестройные ряды студентов потянулись к выходу. Мы пристроились в самый хвост этой очереди. На самом деле, настроение было не самым радужным. Да, я надеялась на лучшее, однако не думать о случившемся было все сложнее! Там, за куполом, мои близкие, какие бы распри не стояли между нами. А еще кто знает? Вдруг похитители придут к стенам академии? Им всего лишь нужно будет подождать, пока купол опустится, а рано или поздно это произойдет. И неясно, что случится раньше: рассеется защитное заклинание или к ректору и профессорам вернется магия.

- Не грусти, - шепнула мне Эви. – Все… как-то наладится.

- Надеюсь, - ответила я. – Если бы твой брат рассказал обо всем, что знает, нам стало бы проще.

- Он не расскажет, ты ведь сама понимаешь, - сокрушенно произнесла Эвелина.

- Он единственная ниточка к правде сейчас. Второй нападавший не знает подробностей.

Эви опустила голову. Да, Лиам не перестал быть ее братом, но должно быть хоть что-то, способное заставить его говорить! Но, увы, пока этот способ не найден.

- Может, в парк? – предложил Рейн. – Пройдемся до озера.

- А я хочу взглянуть на знаменитую бездну. – Глаза Вильгельма выдавали настоящее нетерпение. – У нее действительно нет дна?

- Мы не проверяли, - хмыкнул Лем. – Хочешь стать первым?

- Да ну тебя! Я уже успел забыть, как ненавижу твои шуточки, - фыркнул Вилл. – Ну, так как? Идем к бездне?

- Хорошо, - согласился Рейн. Мне, по сути, тоже было безразлично, в каком направлении прогуливаться.

- Увидимся завтра на занятиях, - торопливо протараторила Эви и покинула нас, а мы вчетвером направились к выходу из академии.

- Позволите к вам присоединиться? – Алден нагнал нас уже у самой двери.

- Почему нет? – откликнулся Рейн.

Я думала, теперь, когда угроза жизни Ала временно сошла на нет, тот перестанет с нами общаться. Однако Алден удивил.

- Тебя не было на ужине, - сказала я.

- Не до еды. – Алден покачал головой. – Как подумаю, что сейчас происходит в столице…

Да, не одну меня тревожили мысли о доме. Уверена, Рейн и Клеменс тоже беспокоятся о близких. У них для этого куда больше причин. И Вилл, конечно же.

- Куда идем? – спросил Ал, когда мы покинули замок.

- К бездне, - восторженно ответил Вилл. – Мелани, позволишь предложить тебе руку?

- Не во дворце, - буркнул Рейн и оттеснил его от меня. Вильгельм только рассмеялся и похлопал брата по плечу.

- Не злись, - сказал он. – Я не имел в виду дурного. И рад, что у тебя появилась подружка.

- Вилл!

Рейн попытался схватить принца за шиворот, но тот увернулся, показал брату язык и бросился прочь. И это принц? Я тоже разулыбалась, глядя, как Рейн отчаянно пытается поймать брата за шиворот, а еще порадовалась, что Виллу лучше. Видимо, организм приспособился к существованию без магии. Но одно дело приспособиться, и совсем другое – осознать, что привычного порядка вещей больше нет.

Мальчишки умчались далеко вперед.

- Они всегда такие? – спросила я у Клеменса.

Тот только пожал плечами:

- Сложно сказать, братья ведь давно не виделись. Но раньше от них было много шума, это точно. В одиночку оба – образец воспитанности, однако вместе, как видишь, все совсем не так.

Да, глядя на Рейна и Вилла, хотелось улыбаться. А они добежали до поворота и остановились, дожидаясь нас. Отсюда узкая тропка уводила к краю бездны. Мы осторожно ступали по ней, потому что стремительно темнело, и было легко оступиться.

- А мне здесь нравится! – заявил Вильгельм. – Гораздо веселее, чем во дворце. Правда, братец?

- Правда, - ответил Рейн. – Только опасностей не меньше.

- К темным братьям опасность! – И Вилл склонился над бездной, огороженной лишь колышками с натянутым поперек канатом. – Ух, ты! Она светится!

Мне было страшно, особенно после того, как здесь нас пытались убить, но я рискнула, замерла рядом с ним и тоже взглянула вниз. Темнота… А в ней танцуют зеленоватые светлячки. Кружатся, летят навстречу друг другу, рисуют завораживающий узор.

- Такое чувство, что здесь осталась магия, - тихо сказал Алден, останавливаясь у края.

- Да, - согласился с ним Лем. – Волшебство…

- Как думаете, истории об упавших туда студентах – правда?

- Возможно, - ответила я. – Взгляните, как красиво. Эти светлячки будто зовут к себе. Заманивают тех, кто поверит.

- Да ты достойная последовательница Борнелла! – рассмеялся Вилл. – Но, вполне вероятно, ты права, и эти светлячки гипнотизируют студентов, заманивая вниз.