- Все могут отдыхать до рассвета, - махнул рукой Эрик, и толпа послушно потекла в разные стороны. Остался лишь отряд, дежуривший на баррикадах, чтобы больше никто не смог вырваться из дворца. Рейн и Лем увлекли меня прочь, обратно к палатке Джонаса. Нам надо было поговорить, но так, чтобы никто не слышал, успокоиться и принять решение. И мы даже не знаем, где именно держат Алдена! Хотя, если бы и знали… Нашего пузырька зелья невидимости нет.

Мысли вертелись в голове, кружились. Мне стало дурно, но я держалась. Надо быть сильной! Иначе все пропало.

К счастью, в палатке Джонаса сейчас было пусто. Мы забились в самый угол, пристально наблюдая за входом. Все трое дрожали от злости, все желали, чтобы этот кошмар закончился.

- Что будем делать? – почти жалко спросила я.

- Роукин может нас выдать, - резко сказал Лем. – Надо бежать отсюда. Сейчас!

- И оставить отца, Вилла? Алдена? А там, во дворце, моя мать и твой отец, - ответил Рейн, сжимая кулаки. – Предлагаешь сдаться?

- Я просто не вижу выхода. – Клеменс сокрушенно покачал головой. – Риск слишком велик. Давай я останусь, а вы с Мелли…

- Останемся тоже, - вместо Рейна перебила я. – Нет, Лем, мы будем вместе до конца. Погибнем – что ж, так тому и быть. Но не струсим и не оставим друзей в беде. Уверена, в эту ночь короля будут слишком хорошо охранять. Надо узнать, где держат его и Алдена. Я… Я предлагаю допросить Эрика Эббота с помощью «Болтушки».

- Его охраняют похлеще короля, - фыркнул Лем. – И потом, его быстро хватятся, а стереть парню память мы не сможем.

- Тогда надо думать, кого сможем!

- Начальника охраны? – предположил Лем. – Он-то должен знать!

- Это ничего нам не даст, - тихо проговорил Рейнард, мрачный, решительный. – С Алденом сейчас стража. Вряд ли один человек или два. С отцом и Виллом тем более. Нет, мы должны бездействовать эту ночь, чтобы утром…

- Ударить, - за него завершила я.

Рейнард угрюмо кивнул.

- Нам нужно проникнуть во дворец, - сказал он. – Попросить подмоги. Это должен будешь сделать ты, Лем. Ты знаешь все входы и выходы, прошмыгнешь туда, куда и мышь не проскользнет. Например, можешь воспользоваться кратковременным заклинанием невидимости. Что скажешь?

- Подожди, дружище. А что будешь делать ты?

- Мы с Мелани задержим казнь, - ответил мой любимый. – У нас осталось два пузырька горючего зелья. Огонь вызовет панику.

- Но теперь у Эббота есть маги, они потушат пламя.

- Нам понадобятся секунды замешательства. В этот момент ты во главе армии защитников дворца и должен атаковать. Передай своему отцу, что это мой приказ и просьба.

- Я передам, Рейнард, - ответил Лем так, будто давал клятву. – Береги себя, друг!

- И ты. Береги себя, и увидимся завтра. Ступай!

Лем поклонился Рейну, как королю, и исчез в ночной темноте. Мы остались вдвоем, и сейчас наше одиночество ощущалось как никогда остро.

- Не могу поверить, что Эббот нас предал, - сказала я тихо.

- Зато теперь понятно, кто рассказал Дафнер о Вильгельме и направлял ее. Эббот все время находился рядом с нами, следил и ничем себя не выдал. Он ловко привел нас сразу в две ловушки. Не ожидал только, что мы вырвемся, да и Алден м Виллом тоже. Думал, их схватят прямо там и отведут к Эрику, а пришлось повозиться.

- Какая подлость, - прошептала я.

- Он за все ответит. Теперь по поводу утра… Каждый из нас возьмет по пузырьку с горючим зельем. Станем по разные стороны от места казни. Как только я кивну, кидай.

- Хорошо, - ответила я. – Сделаю все, что смогу, родной.

И сжала его холодные ладони. Так мы и сидели несколько минут, пока в палатку не вошли Джонас с женой и дочерью.

- Что, детки? – Кэтти сразу заметила наше состояние. – Не успели к нам попасть, как сразу в бой? Нелегко, да. Но, будем надеяться, на этом война с магами закончится. Мы победили, они должны это признать.

- Вы правы, - ответил Рейн. – Мия, давай спать. Я смертельно устал.

- Да, милый.

Я устроилась в его объятиях на расстеленном одеяле. Мы укрылись плащом Рейнарда, но от внутреннего холода нельзя было спастись.

- А где братишка ваш? – поинтересовалась Кэтти, укладываясь.

- Нашел себе хорошую компанию, - откликнулась я, стараясь говорить спокойно. – Думаю, до утра не объявится.

- И правильно, дело молодое, а жизнь коротка. Доброй ночи.

- Доброй ночи.

Я закрыла глаза. Сердце стучало в ушах. О том, чтобы уснуть, не было и речи. Как там Лем? Уже получилось обойти охрану? Вряд ли, рано. Но шума никто не поднимал. Значит, пока у него все получается. И у нас тоже все получится! Повторяла себе это снова и снова, а ночь казалась мучительно длинной, воистину бесконечной. Проклятая ночь…

ГЛАВА 26

Ночь перед казнью

Эрик Эббот ждал в своей палатке. Он знал, что отец непременно придет, и радовался, что тот снова рядом. Матери Эрик не помнил. Отец говорил, что та умерла, давая ему жизнь. Маленький наследник лорда Эббота жил в родовом поместье, а Дерек Эббот в столице воспитывал чужих сыновей. Иногда Эрику казалось, что отец заранее знал: у сына магии не будет. Как-то вычислил, рассчитал, потому что даже не удивился, когда это произошло. Сказал только, что не позволит сыну стать отверженным для этого мира. Нанял новых учителей фехтования, всех основных наук, а сам уехал. Эрик тогда подумал, что отец его не любит, однако тренировался усердно, укреплял тело, много читал. И лишь лет в двадцать узнал, что Дерек разработал инъекцию, которая могла передать силу от мага тому, кто магии лишен. На сыне ее и опробовал. Вот только чужой магии хватало ненадолго. Тогда отец и задумался о том, как создать грандиозное обнуление, сменить полярности. Лишить магов их силы навсегда.

Сначала Эрик был против, а потом убедился, что Дерек прав. Отец разрешил ему на пару лет покинуть родной дом, и везде, куда бы ни ехал юноша, он видел одно и то же: притеснение тех, кого боги обделили силой. Тогда-то он и понял, от какой участи уберег его любящий родитель. Как и то, что готов бороться.

Подготовка к «волне» заняла несколько лет. Пока Эббот-старший корпел в столичной лаборатории, Эббот-младший искал сторонников, завлекал, обещал, делал так, чтобы его слушали – и слышали. Их план был рискованным, однако единственно верным. Так говорил себе Эрик, когда впервые похитил чужую магию.

- О чем задумался? – Голос отца раздался у входа в палатку так резко, что Эрик вздрогнул.

- Ты появился неожиданно, - улыбнулся он и обнял родителя.

- А ты все сделал как надо. Молодец, сынок! – Дерек похлопал его по плечу. – Отлично держишься! И осаду спланировал, и людей новых привлек. Такие, как ты, должны править страной, а не этот жалкий королишка.

- Старшего принца так и не нашли? – спросил Эрик, присаживаясь в походное кресло, а его отец занял место напротив.

- Нет, - раздраженно ответил Дерек. – Самое забавное, я ведь и сам не знал, что Рейн жив. И не знал бы, если б король не поручил спрятать Вильгельма в далекой безмагической академии. Я поручил глупышке профессорше избавиться от Роукина, который мог меня раскрыть, но она с этим не справилась. Уже было подумывал заняться им лично, только парнишка меня не узнал.

- Я же говорил тебе, он почти ничего не слышал. Только, возможно, мой голос.

- Это уже слишком много, Эрик. Слишком много… Однако главное, что мы достигли нашей цели. На рассвете король Фредерик умрет. Затем я убью и Вильгельма. Если бы он не восстановил магию, я пожалел бы мальчишку. Увы, дракон вернул ему силу. Мне и самому пришлось таиться – мы едва успели спрятаться под куполом до обнуления, как я и рассчитывал. Но не подумал, что сила волны просочится и сквозь купол.

- Ты лишился магии? – удивленно спросил Эрик.

- Да, но ненадолго. Выждал время и сделал себе магическую инъекцию. Только над академией был купол, и снять его оказалось проблематично. Драконы и вовсе очень проблемные существа, как выяснилось. Особенно лишенные магии.