Нас никто не заметил. Улицы Лоуфа, как и большинства городишек и деревень, которые мы проезжали, были пустынны. Люди прятались в домах, будто это могло их защитить от нежданно нагрянувшей беды. Мы шли, стараясь держаться поближе к зданиям, чтобы оставаться невидимками. Не разговаривали, мне даже казалось, что почти не дышали.

- Сюда, - шепнул Рейн на очередном повороте.

Откуда-то взметнулось чувство опасности, я призвала магию, удерживая ее на кончиках пальцев, но никто не вышел из темноты, никто не пытался нас остановить или заставить повернуть назад. Нет! До заброшенного домика – только на вид, я уверена – мы добрались без происшествий.

- Я войду первым, - сказал Клеменс. – Если все будет в порядке, вернусь за вами. Если нет, бегите.

И шагнул за покосившийся хлипкий забор. Я не отпускала магию, Рейн тоже был предельно сосредоточенным. От нашего успеха зависит многое, слишком многое. А Лем появился на пороге и махнул нам рукой. Мы поспешили к дому, нырнули в пропахший сыростью воздух. Тайный ход начинался из погреба. Я думала, мы сломаем шеи прежде, чем спустимся туда по гнилой деревянной стремянке. Но нет, лесенка выдержала. Лем и Рейн ощупали стену, отыскивая приметы, о которых говорил лорд Эббот. Видимо, нашли, потому что раздался щелчок, и в стене появился темный зев прохода.

Лем призвал магию, и яркий язычок пламени засветился над его пальцами. Так мы и шли, глядя, как отблески огня играют на поросших мхом стенах. Механизм щелкнул, дверь закрылась. Назад дороги нет?

- Смотри под ноги, - посоветовал Рейн.

Действительно, пол оказался скользким – откуда-то протекала вода. Но чем дальше мы шли, тем суше становилось. Отсюда достаточно далеко до столицы. Сколько же нам идти? Радовало то, что ход не петлял, и мы не боялись ошибиться. Просто шли, ускоряя шаг. Хотелось как можно скорее снова оказаться под открытым небом, вдохнуть свежий воздух. А сейчас казалось, что земля давит на нас.

Прошло, наверное, около получаса, а мы все так же двигались вперед. Вдруг Лем остановился и приложил палец к губам. Я тоже прислушалась. Что-то зашуршало. Потом снова.

- Что это? – спросила шепотом, не выдержав.

- Назад! – крикнул Рейн, только сзади посыпались камни, грозя проломить нам головы, и мы побежали вперед. В последнюю минуту я заметила чужие фигуры, преградившие нам путь, и ударила магией. Однако моя сила натолкнулась на щит. Готовились!

Лем призвал пламя, направил на наших противников, и я увидела, что их много! Человек десять, не меньше. А нас всего трое. Проиграем? Вот так, не добравшись до столицы? Нет, ни за что!

Рейн кинул под ноги врагам баночку горючего зелья, она взорвалась, брызнули осколки стекла. Я подняла щит над парнями: у меня было мало боевого опыта, а так смогу им помочь. Однако Рейн больше полагался на меч, чем на магию, а вот Лем жег и жег, сам будто превратился в огненный вихрь.

Наш враг и не думал отступать.

- Взять живыми или мертвыми! – прогрохотал приказ.

Вот второй вариант мне не сильно нравился…

- А брюнета живым, - добавил лидер отряда.

Значит, им известно, кто такой Рейн и какой имеет вес для страны. Мы с Клеменсом переглянулись и слаженно загородили Рейнарда собой.

- Вы что творите? – взвыл тот.

Я заметила взгляд Лема, поняла, чего он хочет, и подбросила в воздух баночку со взрывным зельем. Клеменс ударил по ней огнем и скомандовал:

- Бегом!

Мы втроем бросились бежать, пользуясь тем, что людей расшвыряло в стороны, словно кегли. А проход все не заканчивался, за спиной слышался топот. Нас догоняют!

- Рейн, зелье невидимости, - предложила я.

- Пей сама, - зарычал он.

- Нет, ты! Иначе все пропало!

И вопреки всем договоренностям заставила Рейнарда взять пузырек из моих рук. Он выпил залпом и исчез.

- Рейн? – позвал Лем.

- Бежим, - ответил он, и мы снова помчались вперед.

А вот позади послышался странный шум, будто снова завязался бой.

- Ну, Рейн! – взревел Клеменс, но не остановился, потому что оттуда, спереди, слышалось дуновение ветерка. Мы у цели!

Из прохода мы вывалились на предрассветную улицу. Видимо, добро пожаловать в столицу?

- А Рейн? – обернулась я.

- Спрячемся для начала, - ответил Лем, оттаскивая меня в сторону. – Интересно, ребят ждал такой же прием?

Я боялась об этом думать. А еще больше терзал душу страх за Рейнарда, который вот так израсходовал свой шанс на спасение. А когда над ухом раздался знакомый голос, вздрогнула всем телом:

- Что застыли? Вперед!

Рейнард схватил меня за руку, и я мигом успокоилась. Он выбрался!

- Я завалил проход, - по пути поведал любимый. – Не знаю, выберется ли оттуда хоть кто-нибудь, но нам этим путем точно больше не воспользоваться.

- Главное, что сам цел, - ответила я.

А мы все петляли и петляли по ночным улицам. Я узнавала их – и не узнавала одновременно. Вокруг царила грязь, под ногами валялся мусор, заборы зияли выломанными досками. Видимо, дела в столице обстояли совсем не хорошо.

Клеменс свернул к зданию. Наверняка, тому самому заброшенному дому, в котором мы собирались прятаться и ждать остальных. Толкнул дверь, первым заглянул внутрь, огляделся, но сразу стало понятно: здесь никого нет. На полу и мебели лежал слой пыли, его не нарушали чужие следы. В эту минуту Рейн стал видимым. Они с Лемом накрепко заперли двери, потом прошлись по ближайшим комнатам и закрыли окна тяжелыми ставнями. И лишь затем Клеменс зажег настенные светильники.

- Неужели прорвались? – устало спросила я, ухнув в пыльное кресло. Ноги не держали от усталости и напряжения.

- Похоже на то, - ответил Рейн. – Хотел бы я знать, все ли в порядке у Вильгельма.

- Раз ждали нас, значит, велика вероятность, что ждали и их, - заметил Клеменс. – Что ж, скоро мы получим ответ на этот вопрос. Может, мне сходить к выходу из подземного тоннеля? Встретить, так сказать…

- Не стоит, - Рейн качнул головой. – Ты только привлечешь чужое внимание. Будем ждать их до утра.

А ведь утро почти наступило. Я настолько устала, что сама не заметила, как провалилась в сон прямо в кресле. А когда открыла глаза, светильники были погашены, и комнату наполнял неясный серый свет. Вот и утро… Я сразу пожалела, что позволила себе заснуть в кресле. Все тело ломило, шея затекла. Даже встать оказалось проблемой. И где все?

Прислушалась. Никаких голосов! Рейн бы не оставил меня одну. Где же он? Тихонько подошла к двери, приоткрыла ее. Тихо… Прошла в соседнюю комнату.

- Стоит признать, они попали в засаду, - говорил Клеменс Рейну. Их голоса доносились из-за ближайшей двери. Значит, Ал, Вильгельм и лорд Эббот так и не появились!

- А может, просто прячутся? Не могут сюда добраться? Мы даже не знаем, дошли ли они до подземного хода.

- Да… Надо было идти вместе! Так хотя бы не возникло столько вопросов!

- И что будем делать? – спросила я, открывая дверь. – Искать?

- Само собой, - кивнул Рейн. – Для начала надо выяснить, какова обстановка в самом городе. Пал дворец или нет, и почему наши друзья где-то пропали. Пока мы не будем знать точно, не сможем составить мало-мальски пригодный план.

- Согласен, дружище. Ты, как всегда, прав. – Клеменс похлопал друга по плечу. – И предлагаю вылазку. Даже придумал легенду. Скажем, как есть: что были лишены магии и после волны ее обрели, а сейчас хотим отомстить тем, кто нас угнетал, и ищем, как присоединиться к сторонникам новой власти.

- Хорошая идея, - ответил Рейн. – И действительно может сработать. Ладно, так и поступим. Сейчас перекусим, переоденемся с дороги и отправимся на вылазку.

Да, хотя бы умыться не помешало! Поэтому я не противилась, когда парни быстро накрыли на стол. Мы ели молча, без особого аппетита, просто потому, что нужны силы. Затем разбрелись по комнатам. Я нашла-таки ванную. Правда, вода в кране была только холодная, но я набрала ее в таз и подогрела магией. В нашем мире действительно все привыкли решать с ее помощью. Вот еще один пример.