– Подожди, – поднялся он следом, – Позволь я помогу, вот…

Он достал кошель и протянул мне.

– Убери, – прорычала не хуже демона, – Убери сейчас же!

– Да что ж ты… – начал сердиться Айвен, – Упертая, как стадо баранов!

– И что вы говорите? – возмущенно замахала я руками, – Хотя, простите, конечно, про баранов вам поди-ка все известно!

– За спиной палка стоит, давай! – подначил меня Корвус, подходя ближе, – Только руку протянуть.

И я протянула. Не собиралась ведь, а протянула. Схватила палку, оказавшуюся все той же злополучной шваброй, махнула перед лицом опешившего господина Верховного мага и крикнула:

– Уходи давай, мне еще полы мыть! Работа сама себя не сделает! А то ходят тут всякие с грязными ногами, убирай за ними потом!

– Это я с грязными ногами? – не выдержав, заорал Айвен в ответ, – А ты вообще лохматая и пахнешь непонятно чем! И знаешь что?

– Что? – подошла к нему вплотную, задрав голову, – Что?

– Я бабушке твоей рассказал, – вдруг тихо ответил он, и я бухнулась на стул, захлопнув рот, отчего зубы стукнулись друг об друга.

– У меня уже есть поломойка, – крикнул из-за стойки Бакуня, – Я тебе говорил, хочешь работать – иди на кухню.

– Угу, ее только на кухню, – ответила жаба, продолжая жевать, – Потравимся тут все напрочь.

– И-и-и, – запищала я, прижимая к себе швабру.

– Милая, – опустился передо мной Айвен, – Я понимаю, что ты ведьма до кончиков волос, но вот так сложились обстоятельства.

– У-у-у, – ответила, вытирая плечом катившуюся по щеке слезу.

– Ну что ты, – обнял он меня, и я уткнулась в маговскую грудь.

– Рядом артерия, я ее вижу, чуть повыше подними голову и кусай, – влез Корвус.

– Да королобый же ты пресноплюй! – не выдержала, обхватывая руками мага. – Не буду.

– Я? – изумился Айвен.

– Нет, – шмыгнула носом, – Ты просто дурень несусветный! Бабушке! Нашел кому!

– Я кто? – помолчав, спросил демон, но я только посильнее вжалась в Айвена.

– Так ты же не даешь мне помочь, – прошептал господин Верховный маг.

–Но так-то зачем?

– Колоробый пресноплюй, – покатала на языке Васька, запоминая.

А я вдруг хихикнула. Нет уж, не думала я, что сдача последнего экзамена во все это превратится! И захохотала в голос, выпутываясь из объятий.

– И как тебе она? – спросила, утирая слезы, – Лично, надеюсь, поведал историю блудной внучки?

– Лично, – улыбнулся маг в ответ.

И я захохотала еще громче.

– Ну а что? – присоединился ко мне Айвен, – Просто выяснил о себе много нового, доселе неизвестного. Биографию мою до пятого колена обсудили, физиологические особенности…

– Ну, дорогой мой, это еще начало, – отсмеявшись, я снова погрустнела, – И когда ее ждать?

– Госпожа ведьма не посчитала нужным мне это сообщить, – пожал плечами Айвен, – Думаю, скоро.

– Ох, – я потерла ладони об юбку, – Может, я еще успею сбежать?

– Не советую, – легко улыбнулся Айвен, – Найдет даже в нижнем мире.

– Кстати, об этом… – подняла мордочку Васька, а я, резко повернувшись, хлопнула по столу так, что та подскочила на тарелке и изумленно на меня вытаращилась.

А я что? Я растопырила глаза и подвигала бровями.

– Придурошная, – отвернулась жаба.

– Ладно, – встала, растирая ладони, – У меня правда много дел.

– Это каких? – поинтересовался Айвен.

– Всяких, – не стушевалась, с вызовом на него поглядывая. Не хватало только и перед магом отчитываться. И так ведь последние свободные деньки похоже.

– Хорошо, – улыбнулся он.

– Сколько я должна за завтрак? – подняла подбородок.

Айвен еще раз вздохнул, посмотрел на меня своими синющими глазами, взял и ответил:

– Полтора медяка.

Я серьезно кивнула и полезла в карман, доставая мелочь.

– Настоящий грабеж – полтора медяка за две тарелки каши, – заворчала тихо.

Надо будет поговорить на этот счет с Бакуней, этак мы с Васькой будем питаться один раз в день.

Айвен сделал вид, что не услышал. Принципиальный.

– Так, – пересчитала монетки, – У меня тут не хватает, но буду тебе должна.

Высыпала магу в ладонь маленькую горстку.

– Ну конечно, как без этого-то, – спокойно ответил он.

Умеет же сделать такое лицо, что его треснуть хочется. А потом вилкой в глаз. Все-таки демон на меня не очень хорошо влиял.

– Ты меня простила? – уточнил маг, оправляя расстегнувшуюся жилетку.

– Не всего, – по-честному ответила я, – И еще злюсь.

Он улыбнулся, отчего Васька в своей тарелке снова томно вздохнула.

– На большее не смел и рассчитывать!

– И с бабушкой ты меня очень подставил, – потянула.

– Я понимаю, постараюсь как-то помочь.

– Ой, нет, – взяла его за руку, – Пожалуйста, там точно не помогай! Боюсь, потом мне тебя спасать придется!

– Разберемся, – Айвен перехватил мою ладонь и легонько поцеловал запястье.

И пока я непонятно с чего краснела, поклонился и вышел за дверь.

– Хочешь что-нибудь поджечь? – поинтересовался Корвус, пока я разглядывала свою руку.

– А? – повернулась к нему, – Нет уж, с этим повременим. В другой раз.

– Как знаешь, – пожал плечами тот.

– Бакуня, – подошла я к стойке, за которой копошился Чудь, – Ты говорил, что я могу на кухне работать?

– Да, – вылез трактирщик, отряхиваясь от пыли в бороде, – Там помогайки не хватает на подхвате. Плачу немного, но еда и жилье за мой счет.

– Еда без ограничений? – высунулась Василиса.

Трактирщик задумался, оценивая жабьи габариты, и все же кивнул. Признаться я немножко заволновалась, пока он думал. Моя подружка уже хорошо превосходила размером своих родственников.

– Тогда она согласна, – ответила Васька.

– Я согласна, – сказала одновременно с ней.

– А я нет, – буркнул демон, – Тебе надо пролить чью-нибудь кровь, это всегда помогает, и отпустить меня!

– Мне это точно не надо, – прошептала, когда Бакуня скрылся под столом.

– Это ты сейчас так думаешь, – осклабился Корвус, – Я ведь никуда не денусь.

– Кстати, – вспомнила я, отходя к лестнице и беря жабу на руки, – Ни слова Айвену про демона!

– Почему? – взвыла жаба, – Зачем ты мне сказала?! Я не умею хранить секреты! И от кого? От него!

– Так, – нахмурилась я, – Прекрати истерить, просто держи язык за зубами.

Васька надулась, а потом резко высунула длинный розовый язычок и сцапала им сидящую на перилах муху.

– Я его не контролирую, он сам по себе! – ответила и полезла в карман.

– У тебя лягух в роду не было, а? – удивилась я, – Жабы ведь так не могут?..

– Семейная тайна, – буркнула Васька и замолчала.

Наградила же судьба подружкой! Хотя, если так подумать, я сама себя ею наградила.

– Забава, – позвал Бакуня, выходя в зал, – Фартук в кладовке возьми! Можешь прямо сейчас и начинать, у нас тут вечером маги будут что-то праздновать, нужно подготовиться.

– Где? Здесь? – удивилась я, потому что «Вурдалачья радость» уже давно была пристанищем исключительно ведьм. Маги любили места побогаче, да и к Ковену поближе.

– Вот прямо тут, – ткнул Бакуня пальцем в сторону столов, – Ну? Будешь работать?

– Конечно, – я вздохнула, – Уже иду.

На кухне творилось колдовство. Я встала в проходе, восхищенно наблюдая, как две кухарки споро сновали между столами. Одна месила тесто, другая резала овощи, скидывая их в огромный котел на огне. Печь тут тоже стояла отменная: большая, светлая. Сразу видно, новый хозяин у трактира появился. Навел порядок!

– Ого, – вылезла Вася, – Это тебе не зелья варить!

– Помощница? – повернулась ко мне одна из кухарок и нахмурилась, – Больно тоща! Ты хоть что-то умеешь?

– Умею, – подумав, ответила я и добавила на всякий случай, – Еще как умею! У меня борщ получается замечательный! А настойка…

– Тогда иди тарелки мыть, – вытерла лоб рукавом она, – Стеша тебе покажет.

Стеша хихикнула, вытерла руки о фартук и поманила за собой.