– Вот, – махнула она рукой на гору грязной посуды в углу, – Воду наберешь в колодце на улице, умывальники у нас пока только в жилой части дома, Бакуня старается все быстрее устроить, но пока так.

– Мда, – ответила, оглядывая предстоящую работу, – Это ж я до вечера тут…

– До вечера нельзя, – нахмурилась Стеша, – Только завтрак закончился, потом в обед еще принесу.

– Поняла, – вздохнула, подворачивая рукава, – Значит, до обеда.

– Ну, давай, – махнула мне кухарка и побежала обратно к печке.

– Гхррр, – выдохнул Корвус за спиной, – Quid est hoc mihi13?

– Сначала всякие маги кучу еды себе заказывают, – взяла я ведро и пошла через заднюю дверь во двор, – А потом бедным ведьмам за ними тарелки намывать.

– Зато кормят бесплатно, – успокоила меня Вася.

В маленьком дворе горой были навалены дрова, за которыми стоял покосившийся от времени колодец.

– Бесплатно, ага. Если нас так все бесплатно кормить начнут, я загнусь, – наклонилась и заглянула внутрь, – И как дальше?

– Прыгаешь внутрь и тонешь, – появился в дверях Корвус. На солнышке сквозь черную кожу на нем стали проступать светящиеся рисунки.

– Как ты вообще до такого возраста дожила? – уперла лапки в бока жаба, – Кидаешь туда ведро, потом вытаскиваешь с водой. Все.

– Ведьмам такое без надобности, – поджала я губы, – Пальцами щелкаешь – и ведро само наполняется, а потом за тобой летит.

– Ну-ну, – Вася прыгнула на землю, подползла к краю колодца и тоже заглянула внутрь.

– Ладно, что я, не справлюсь что ли? – пожала плечами и кинула ведро в воду.

– Забав, – посмотрела на меня жаба и закрыла глаза.

– Ты чего? – тронула ее пальцем, – Плохо тебе?

– Мне хорошо, – ответила она, – Только надо было другую кадушку взять, с веревкой.

– Ой, – мы с ней вместе посмотрели, как медленно тонет в воде мое ведро.

– Ничего, сейчас, – свесилась на краю, – Ноги держи.

– Я? – изумилась жаба.

Но я слушать не стала, не хватало только в первый рабочий день так опростоволоситься. Я наклонилась еще ниже и только кончиками пальцев зацепила свою потерю, как над ухом зашипели:

– Прыгай!

И, не удержавшись, я ухнула в ледяную воду, скрывшись сразу с головой.

– Вот зараза! – закричала Васька, когда я вынырнула, отплевываясь.

– Я не Зара…

– Да я тебя за такое! – донеслось до меня приглушенное сопение, и тут же взвизгнул демон.

– Ой! Ты кусаешься!

– Доставай ее живо! – проорала моя жаба, а я чуть снова под воду не ушла. Что там происходило?

– Quam?14 – завопил Корвус, – Как ты можешь меня касаться?

– Я тебе сейчас покажу, как! Я тебе сейчас такое покажу!

Голоса удалялись, и я вцепилась пальцами в мокрые доски, удерживаясь на поверхности.

– Эй! – позвала тихонько, – Я тут…

И прислушалась. Какое-то время доносилось непонятное пыхтение, а потом надо мной появилась голова демона.

– Ладно, – отвернулся Корвус и добавил громче, – Я сказал – ладно! Отойди от меня только.

Он протянул руку, пытаясь когтистыми пальцами уцепить меня за плечо, и ничего снова не получилось: проходила его рука сквозь меня, как через растопленное сало.

– Видишь? – повернулся он к жабе, которая с воинственным видом, раздувая брюшко, коршуном следила за его действиями.

– Вижу, – прищурила она глаза, – Забав, попробуй ты.

Демон снова опустил руку, а я, подтянувшись на руках, осторожно тронула его ладонь и тут же клещом в нее вцепилась!

– Что? – от неожиданности Корвус отпрянул, махом вытянув меня наружу и вырвав руку, – Quare?15

– Неожиданно, – согласилась я, выпуская ведро, которое перед этим на локоть повесила, – Но хоть воды набрали.

Демон стоял поодаль, нахохлившись и злобно поглядывая на Ваську.

– Интересненько, – подошла я поближе, выставляя палец вперед, – А если так?

И ткнула этим самым пальцем ему в грудь. Палец уперся в шестиконечную звезду, резко засветившуюся на темной коже. Демон рыкнул и в ответ попытался толкнуть меня. Но я только хохотнула и уже обе ладони к его переливающейся груди приложила.

– Ха, – улыбнулась, и добавила злорадно, – Ну и кто тут попал? А? Кто тут никуда от меня не денется?

– Ведьма, – прошипел Корвус, отступая.

– Была, – грустно ответила я, отворачиваясь и беря ведро, – Одно хорошо, нашлась и на тебя управа.

Я кивнула на Ваську, хихикнув, и пошла обратно на кухню. Нутром чуяла, что с мытьем тарелок тоже не все гладко будет, но сдаваться так просто не привыкла.

***

Мы сидели друг напротив друга и грустно смотрели на одинокую тарелку с мясной поджаркой.

– Ешь давай, – устало подперев голову рукой, сказала Ваське.

– Что-то не хочется, – жаба опустилась на брюшко, растопырив лапки в разные стороны, и закрыла глаза.

– Честно заработанная еда, между прочим, – я взяла вилку и начала ковыряться в тарелке. Аппетит, впрочем, пока не приходил. Никогда в жизни потомственная госпожа ведьма так не уставала, даже когда участвовала в великой кикиморошной битве на болотах.

Стеша сновала по кухне, будто и не упахивалась тут с рассвета, она протирала столы и готовилась к завтрашнему дню, что-то тихо напевая себе под нос. А Бажена, что была за старшую, помогала Бакуне в зале. Гостей сегодня действительно было много. И мы с Васькой, голов не поднимая, только терли и терли эти грязные тарелки и пивные кружки, которые приносил нам маленький Чудь.

Василиса поначалу всё ценные указания давала, а потом, поняв, что я не выдерживаю, присоединилась. Так, вдвоем, и отработали до закрытия.

– Завтра полегче будет, – улыбнулась Стеша, – Бажена завсегда так, сначала проверяет работницу, дает ей самую грязную работу, а ты вон молодец, справилась. А с завтрего будем вместе всё. Я эту посуду, ух! – Она махнула полотенцем, – Быстро наловчилась мыть, не пропадем!

– Угу, – я посмотрела на свои красные вспухшие руки, которые полдня в ледяной воде пробыли, – Ух.

– Там тебя, кстати, спрашивали сегодня, – вспомнила кухарка, рассовывая кастрюли по полкам, – Но компания какая-то уж больно буйная пришла, я тебя и не стала звать. Ни к чему.

– Угу, – повторила я, засовывая кусочек мяса в рот.

Мясо, надо отдать ему должное, было очень вкусным, но в рот не лезло. И я отложила вилку, тяжело вздохнув. Нет, надо было на деньги договариваться, с такой работой еда может и не понадобиться.

– Где этот? – открыла один глаз жаба, – Что-то давно его не слышно.

– Где-то там, – махнула я рукой в сторону зала, откуда доносились крики и вопли подвыпивших посетителей, и добавила тихо, – Демону, видите ли, не по статусу на кухне сидеть и на посудомоек глядеть.

– А, нам же лучше, – согласилась Вася.

– Ладно, – я оперлась о спинку стула, покряхтела и потянулась, – Надо еще до кровати добраться, завтра новый прекрасный день.

– Приходи к обеду, – сняла фартук Стеша, – За завтраком сами управимся, да и народа обычно не бывает.

– Что за удивительное везение, – кисло ответила я и положила сонную жабу в карман, посмотрев, как гасит свечи кухарка.

– Да ладно тебе! – положила мне руку на плечо Стеша, – Тут работа отличная и платит Бакуня вовремя!

Я посмотрела на свою недоеденную оплату и хмыкнула.

– Я ж раньше в «Маговом выворотне» работала, вот там да, там тяжко приходилось, – кухарка присела на краешек стула, подперев щеку рукой, – Весь день носилась как угорелая, то дров принеси, то щей навари, то вон в зале на подхвате подавайкой. А там уж и всякие гости бывали, кто монетку даст, а кто и зажмет под лестницей.

– И чего ты? – нахмурилась я.

– А чего? Терпела. – удивилась Стеша, – Так везде! Это тут Бакуня не дает гостям разгуляться, сам за порядком следит. А он хоть и маленький, но кулак у него будь здоров!