– Что потом?

– Потом он тяготиться нами начнет, – я помолчала и добавила, – Мной. Мной начнет тяготиться. Он же Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я буду за его счет жить? Я же себя совсем потеряю…И бабушка еще…

Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще как—то надо будет ей рассказать.

– Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду к магу жить.

Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман:

– На себя.

– Что? – дернула я головой.

– На себя дверь потяни, – буркнула она и спряталась, – Совсем без меня пропадешь.

Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку – и полезла смотреть, где жить буду.

– Ого, – выпрямилась и потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом, – какой замечательный сюрприз для незваных гостей!

– Да не один, – потянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.

Я только плечами пожала:

– Зато места много, целый этаж наш, почитай.

– Ну-ну, – поцокала Васька языком. Этому она у Бурьяна научилась.

Кровать, маленький стол и шкаф мы нашли в противоположном от двери углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.

– И пыли нет, – подняла я палец, садясь на кровать.

– Ага, паутина вместо нее, – скривилась жаба.

– Вась, – нахмурилась я, – Хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.

Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:

– Сама меня к комфорту приучила. Теперь терпи.

Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво потянула:

– Зря я чемодан свой оставила.

– А я говорила! – взвилась Васька.

Она, если по правде, действительно мне говорила не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда уходить из Ковена. Но где я и где спокойно?

– Завтра заберу, – сморщила нос.

– Ой ли, – махнула лапой жаба, – Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?

Я пожала плечами, достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и зачем мне в Ковене деньги бы понадобились?

– Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, Овинник чего положил?.. Он рядом крутился.

– Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, – подперла жаба голову.

Я рукой махнула.

– Так я работу найду.

– Прачкой? – ехидно поинтересовалась Вася.

Я покачалась на носках, прикидывая, как сама в фонтане полоскать белье начну и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!

– Пойду умоюсь, – сказала задумчиво, а потом повернулась вокруг себя и сообразила, что удобств чердак мне не предоставлял. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и пошла купальню искать. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.

– Рядом с лестницей, – крикнула мне в спину глазастая Васька.

Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.

– Ура. – грустно подняла я кулаки вверх, повернувшись к жабе, отчего та по обыкновению закатила глаза.

– Иди уже, горюшко.

Спускались в таверну мы молчаливые и пришибленные. Я бы может и полежала в кровати, пострадала, но при Ваське было стыдно, поэтому решила сходить поесть.

И только я спустила ногу с последней ступени, только скучающе обвела глазами зал, решая, куда приткнуться – и замерла на месте: у одного из угловых столов прямо на полу стоял мой чемодан. А рядом с чемоданом на стуле сидела чья-то огромная мощная спина, обтянутая белой рубашкой и бугрящаяся мышцами. Я сглотнула. Если придется вещи у этой спины силой отбивать, я прямо тут и полягу. А не отбивать нельзя, я свое в жизни не бросала!

– Вась, – зашептала, – Ты это, если что, прячься за стойку у Бакуни. Он не прогонит, Чудь только на вид злобный и сварливый, а так животину никогда не обидит…

– Э-эй, – испуганно вылезла из кармана жаба, – Ты чего удумала?

Я округлила глаза и кивнула на свой чемодан. Точно ведь мой: угол помятый и пятно на боку от борща. Я тогда очень хороший борщ сварила – вообще ничего от него не отстирывалось.

– Я с тобой, чего уж, – Вася недовольно скривилась, она тоже оценила спину по достоинству. А потом махнула лапкой, – Швабру хоть возьми, вон, за лестницей.

Я осторожно отступила назад, достала швабру, радуясь тому, как удобно та в руку легла, несколько раз аккуратно ею махнула, а потом пошла к воришке. Главное, чтоб коленки не подломились, когда эта махина решит обернуться.

– Забава, – раздался окрик из-за стойки, и я еле удержалась на ногах. – У меня уже есть поломойка! – Бакуня снова запрыгнул на табуретку, – Иди лучше на кухне помоги, если делать нечего.

И пока я отвлеклась на трактирщика, вороватая спина повернулась и одарила меня знакомой ухмылкой.

– Сколько тебя можно ждать? – поднялся Лихо из-за стола, а я прижала руки к щекам, отчего швабра из этих самых рук выпала и громко упала на пол.

Лихо подскочил, поставил палку на место, а потом схватил меня своими огромными ручищами, поднял вверх и крепко обнял, перекрывая доступ воздуха.

– Тебя чем кормят? – изумленно выдохнула я, когда появилась такая возможность. – Как ты так увеличился-то?

Вырвалась из рук, нахмурилась и обошла Лихо со всех сторон, ощупывая:

– Это они над тобой все-таки эксперименты проводят?

– Вот балда, – обнял он меня за плечи, – Никто надо мной эксперименты не проводит.

И задумался:

– Наверное… А вообще Айвен говорит, это оттого, что я, наконец, с силами своими разобрался, раньше вся еда на прокорм лиховского голода шла, а теперь задерживается. Вот я и подрос.

Я головой покачала в восхищении:

– Тогда тебе надо начинать жрать поменьше.

– Думаешь? – Лихо приосанился, втягивая живот.

– Уверена, – покивала я и улыбнулась, – Как же я рада тебя видеть!

Лихо усадил меня за стол рядом с чемоданом, который я незаметно погладила ладонью. Ну вот, и не придется возвращаться в Ковен.

– Будешь? – пододвинул мне тарелку с жарким, проводив ее тоскливым взглядом.

– Конечно, – взяла ложку и быстро засунула еду в рот. Зная Лихо, можно предположить, что в какой-то момент он не выдержит и решит ко мне присоединиться. А я сама не ела аж…

Тут я застыла. Последний раз перекусывала в своем лесу. Вечером. Получается, сегодня второй день. И заработала ложкой с усиленным рвением. Лихо даже засмотрелся.

– Офень фкуфно! – не переставая жевать, перевела взгляд на парня и замерла с набитым ртом.

Он еще шире улыбнулся и придвинул ко мне булочку с маком.

Булку, конечно, взяла, но и глаза прищурила. Медленно дожевала, проглотила и только потом спросила:

– Ты меня как нашел? Не припомню, чтобы с кем-то планами делилась.

Лихо вздохнул и развел руками:

– А догадайся.

– Так! – я хлопнула ложкой по столу и отодвинула тарелку.

Лихо тут же потянул ее на себя.

– Он тебя подослал! – вцепилась я с другого края, не отдавая.

– И что?

– А то, что ты на его стороне!

– Это которой? – нахмурился Лихо, – Я запутался что-то.

– На той, где здравый смысл и логика, – выбралась из кармана Васька и полезла в тарелку, которую мы продолжали тянуть.

– М-м-м, как все весело-то, – отпустил свой край Лихо, складывая руки на груди, – Давай сначала.

Я откинулась на спинку стула, злобно сопя и смотря, как Василиса вылавливает оставшиеся кусочки картошки.

– Может, расскажешь, как дело было?

– Зачем? Неужто он не рассказал?

– Вот ты сложная! – скривился Лихо, – Не объяснить, что ли? Никто мне ничего не говорил. Половина парадного зала разрушена, Айвен ходит пришибленный, Зигмунд белый, как покойник, ваша Верховная просто на всех подряд орет. А ты пропала!

– Я не пропала, я ушла, потому что мне больше нельзя находиться в Ковене.

– Это с чего? – наклонил голову Лихо.