– А? – повернулась я к нему, открыв рот.

– Это был мой личный вурдалак, – расстроенно ответил господин Зигмунд, – Он мне, наверное, пирожков из столовой принес.

– Я… эээ… – совсем растерялась я, – Простите, но…

– Вам какое задание выпало? – устало спросила меня Верховная.

– Выпало?

– Перед экзаменом билеты тянули, вам что попалось?

– Простите, – повторила я, сжимая ладонями подол платья, – Я опоздала и…

– Так, понятно, – перебила меня Верховная, – Господа, что там осталось? Ищем последний билет… Быстрее сядем, быстрее выйдем…

Маги бодренько зашуршали бумажками на столе, а Айвен подпер рукой голову и старательно смотрел в потолок. Тоже мне, поддержка и дружеская помощь.

Волнение и предчувствие чего-то очень нехорошего резко навалились так, что я еле на ногах устояла, замелькали точки перед глазами.

И в это время господин ректор воскликнул:

– Нашел! Открытие портала для перемещения неживого предмета. Вот, госпожа Забава, – он поднял вверх листочек бумаги, – Перенесите свое собственное задание в мусорную корзину у двери.

Всего-то? В голове начало проясняться – совсем же несложно, у меня, помнится, несколько больших порталов получалось, правда с маговым кольцом, да и ведьмы больше любили по воздуху вещи переносить, но что уж теперь…

Я подошла, взяла листок, повернулась к мусорной корзине и подняла руки. А потом начало твориться что-то совершенно не то.

Портал появился легко, играючи, как только я повела кистью, закручивая спиралью воздух. Но я нутром чуяла какой-то подвох. Дернула головой, оглянувшись на комиссию. Маги тихо переговаривались, не глядя на меня, итог экзамена был им не особо интересен. И только Айвен, поймав мой взгляд, дернулся, чуть пристав с места.

Я скомкала бумажку с заданием и отправила в центр круга, зависшего на уровне груди, и тут же посмотрела на мусорную корзину. Листок не появился.

– Ну, что там? – поднялся ректор, – Закончили? Вот и чудненько, вот и хорошо!

Он потер ладони:

– Несите корзину, посмотрим! И пойдем уже обедать.

Я мгновенно взмокла. Где этот дурацкий листок? Почему у меня не получилось? В груди что-то натянулось, неприятно засвербев, я приложила руку, потерев. Может, это не предчувствие, а побочный эффект от гарпиевой настойки? И ведь не хотела же ее пить… Я шумно выдохнула, повела плечами, и что-то лопнуло внутри, высвобождаясь, а портал загудел, стремительно меняя цвет.

– Забава, – закричала Верховная за спиной, – Убирай портал!

Легко сказать! Портал наливался чернотой, увеличиваясь в размере. Кажется, теперь не я его контролировала, а он меня. В глазах потемнело и скрутило живот так, что не получалось дышать. Я зашипела сквозь стиснутые зубы, пытаясь схлопнуть взбунтовавшийся круг, и поняла, что не смогу. Он тянул из меня силы, не давая ни малейшего продыху.

– Что происходит?

– Госпожа ведьма, остановитесь!

Я слышала, как повскакивали с мест маги, пытаясь меня окружить, но странный портал никого не подпускал. Я упала на колени, чувствуя, еще немного – и он меня попросту раздавит. А я даже диплом свой не увидела! И такая меня злость взяла! Какое-то дурацкое маговское заклинание меня сейчас размажет в этой парадной зале, а ведь ведьмы порталами даже не пользу…

Додумать не успела. Портал, вспыхнув, перестал двигаться и поглощать мои силы, зависнув в воздухе, и я чуть не повалилась на спину от неожиданности. Оперлась руками о пол и помотала головой, приходя в себя.

– Забава, посмотри на меня, – Айвен стоял на коленях в нескольких шагах. Даже он не мог переступить незримую черту, установленную порталом.

– Смотрю, – прохрипела я.

– Умница, а теперь иди сюда, – улыбнулся он.

Вот только я заметила, как нервно подрагивали кончики его губ. И даже головой покачала – в каких только переделках мы с ним ни побывали, но чтобы господин Верховный маг чего испугался, видела первый раз. Помахала ему, чтоб не раскисал, и начала отползать. Чуяло мое ведьминское сердце, что неспроста тот сейчас застыл. Ой, неспроста.

Но как бы я быстро ни передвигалась на четвереньках, как бы ни болел за меня при этом Айвен и остальные маги, то, что полезло из портала, было чуточку быстрее. И ведь оставался мне всего один шажочек до крепких айвеновских объятий – огромная когтистая рука, высунувшаяся из черного круга, ухватила меня за подол и потащила обратно.

Точнее думала, что потащила, потому что, если ведьму поставить перед выбором – быть утащенной в жутко интересный портал или остаться без платья, она, конечно, немножко подумает, но выберет все равно второй вариант. Никогда так быстро не раздевалась!

– Быстрее, – поднялся с пола Айвен, почти распластавшись на невидимой границе, – Забава, быстрее!

– Встали по окружности, – закричал господин ректор остальным магам, скидывая сюртук.

– Надо вызвать подмогу!

– Не успеем! Приготовиться! – ректор остановился у самого портала, поднимая руки.

Ишь, как у него глаза-то загорелись! Видно, нашему господину Зигмунду тоже скучно в школе было, а тут целое приключение!

Приключение за моей спиной что-то взвыло, и кажется, полезло из портала всё полностью. Но я решила, что рассмотрю его повнимательнее из-за айвеновой спины. Там и видно лучше, и пахнет вкуснее.

Да, вонь из портала неслась будь здоров. Как будто все яйца в Ковене разом стухли.

– Он подпитывается через нее! – крикнула Верховная, – Надо отцепить канал!

Откуда у меня что будут отцеплять, решила сразу не выяснять, тем более что я благополучно добежала до Айвена и встала за его плечом, позволив себе только тихонько всхлипнуть от восхищения. Ничего себе я наделала!

Черный переливающийся круг надулся, словно большой пузырь, покачался в воздухе и выпустил из себя… Я икнула, округлив глаза. Портал выпустил из себя целого настоящего демона! Это ж, это ж…

– Внимание!

– Подпитку на Зигмунда!

– Айвен, сдерживай!

– Дуняша! Теперь ты…

Я нашла глазами Верховную. Дуняшей нашу ведьму только смертники называли. Ну и господин ректор, видимо. Она стояла, раскинув руки, пытаясь закрыть портал, пока остальные держали бьющегося в цепях магии демона.

Вот только цепи демон очень даже рвал, а у Верховной закрыть портал не получалось.

– Они связаны! – прохрипел ректор, – Айвен, давай! Мы не выдерживаем!

Я привстала на носочки – какая еще связь? Любопытно было, жуть. Да и потом, когда еще доведется посмотреть на то, как сильнейшие маги нашего Ковена свою силу используют!

Поэтому не сразу обратила внимание на повернувшегося ко мне Айвена. Улыбнулась ему от всей души – за-ради такого зрелища и проваленный экзамен не жалко. Хотя, наверное, все же жалко, но должна же комиссия мне дать возможность пересдать!

И тут Айвен меня удивил. Посмотрел виновато, сдвинул брови, шагнул ближе – и повело у меня перед глазами, закачались стены, а пол стал приближаться как-то поразительно быстро.

– Что?.. – прохрипела я, чувствуя, как меня подхватывают на руки.

Успела только расстроиться – не досмотрела, чем дело кончится, и вырубилась окончательно.

Я шла по городской площади, расталкивая людей, и скрежетала зубами.

– Да ладно тебе, – примиряюще погладила меня по щеке сидящая на плече Васька, – Как-нибудь выкрутимся!

Я резко остановилась, отчего в спину врезалась идущая следом прачка, окатив меня из таза мыльной водой.

– Ой-ой, госпожа ведьма, – запричитала она, – Не губите! Я ж…

Я скривилась, отряхнула мокрую юбку, вздернула подбородок и процедила:

– Ошиблись вы, уважаемая, я больше не ведьма. Я… я…

Топнула ногой и, не сдержавшись, отвернулась. Отошла к стоящему в центре площади фонтану, села на его бортик и уткнулась лицом в ладони.

– Вась, как он мог? – прошептала жалобно, а жабка только вздохнула. Господину Верховному магу она по давней памяти простить могла все, что угодно.