– Это по желанию, – я остановилась, наклонившись и уперев руки в колени, переводя дыхание.

– Вот спасибочки, – Петер открыл дверь и зашел первый.

Там, прямо в прихожей заворачивался синими кольцами портал. И ничего он не собирался гаснуть, как меня Петер пугал.

– Айвен руку приложил? – выпрямилась я, бросила взгляд на свое отражение в зеркале и вздрогнула. Честное слово, лучше б не смотрела! Поездка на лосе и пробежка по городу добавили мне этакий налет придурковатости и флер сумасшедшинки. Нет, если б волосы хотя бы были убраны в косу…

– Похоже да, – ухмыльнулся Петер, – Господин Верховный маг решил позаботиться, чтоб ты наверняка на экзамен попала!

– Он такой, он обязательно… – договорить я не успела. Петер со всего маха швырнул мой чемодан в недра портала, а потом схватил меня за локоток и поволок туда же.

– Удачи, Зараза!

– Забава я! – ответила по привычке, шагая в закручивающуюся спираль, но потом затормозила и плюнула напоследок через плечо. И пусть это древнее суеверие, и Петер теперь ругается, вытирая лицо, но зато я сделала все, что могла. И теперь с чистой совестью и взбунтовавшимся после вчерашних посиделок и портального перехода желудком пойду сдавать свой последний экзамен.

Вышла я прямиком к памятнику во дворе школы. Оглядела нашего рыцаря и хмыкнула, порадовавшись наличию у оного второй пары рук и окладистой черной бороды. Помнится, мы в самом начале обучения его наряжали в бальные наряды, отчего дружно, всем ведьмовским курсом, бывали наказаны. Но нас это, конечно, не останавливало. Приятно, что кто-то подхватил инициативу, и я готова заложить какой-нибудь свой дальний зуб, что это снова ведьмы отличились. Не давал нам каменный рыцарь покоя, стоял себе на солнышке во дворе, смущал молодые и пытливые девчачьи умы.

Я может потому и на Айвена сразу внимание обратила в Дубках. Все-таки было у них со статуей что—то схожее. То ли легкая грустинка с нотками паники при взгляде на меня, то ли нос выдающийся… За все время обучения так и не выяснила, в честь кого рыцаря изваяли. Кто так сильно при жизни постарался, что из него посмертно сначала такой ужас вылепили, а потом еще студентам на потеху поставили. Поговаривали, что когда-то давно табличка с именем все же была, да только поднаторевшие в магии студенты чего только на этой табличке не писали. Пришлось убрать.

Пока я стояла, разглядывая памятник и раздумывая, что если дополнительную пару рук прилепили ниже талии, то это еще руки или все-таки уже ноги, на меня со всего маху налетел Дин.

– Эй! – возмущенно воскликнула я, схватившись за ушибленное плечо.

– Зараза? – удивился маг, опускаясь на землю и собирая рассыпавшиеся в разные стороны записи, – А ты чего тут? Ваши уже почти все сдали…

– Как сдали? – замерла я, – Как это сдали?

И закричала:

– Где именно сдали?

– Так в западном крыле, – почесал голову Дин.

Даже Заразу ему простила за такое! Сама бы никогда не догадалась, что ведьмы последний свой экзамен в парадном зале сдают.

– Подержи, – протянула ему чемодан, – И покорми, – вытащила из кармана сонную жабу, которая возмущенно начала ругаться, только почему-то по-лягушачьи, видно, родной язык быстрее вспоминается, и положила ее ему на плечо. – И только попробуй потеряй!

– Забава! – вспомнил Дин мое настоящее имя, но я уже неслась к входным дверям, – Мне некогда совсем! Я к своим бегу, сказать…Мы же там…! Ритуал ведь…

Дослушивать его уже не стала, что бы там ни было, это не важнее моего экзамена!

Пока бежала по лестнице, начало покалывать в груди, и я сжала губы. Только предчувствия мне тут не хватает! Я с силой растерла ноющее место – ну-ка прекратить! Не до интуиции сейчас.

К дверям зала подбежала как раз тогда, когда оттуда Алеся вышла.

– Ну? Чего? – остановилась, пытаясь отдышаться, – Все плохо? Завалили?

– Не, вурдалака просто приволокли, – махнула рукой ведьма, распахивая горловину платья.

Чуть выше ключиц ярко выделялись свежие укусы.

– Неужели не сдала? – ахнула я.

– Чего это не сдала? – обиделась Алеся, – Очень даже сдала. Он просто прыткий больно, не дал мне ни секундочки сосредоточиться, сразу накинулся.

– И чего?

– Что чего? – Алеся сложила руки на груди, – Обездвижила я его и все, засчитали. Теперь в лечебное крыло. Чтоб этого вурдалака… Заходи давай, ты последняя. Еле успела.

Если б не Дин, пожалуй, что и не успела бы: наша Верховная ой, как ждать не любит. А в том, что она будет на экзамене я не сомневалась. А вот что там заседал еще и Айвен, стало для меня сюрпризом. Я сходу правда не решила – хорошим или плохим, поэтому просто вскинула голову, достала из сумки документы по практике, и, дождавшись, кивка от господина ректора, подошла к длинному преподавательскому столу, за которым скучало еще шестеро преподавателей Ковена. И все, конечно, маги, что сразу делало сдачу экзамена чуть сложнее. Но время близилось к обеду, и я очень рассчитывала на то, что в противостоянии я и столовский борщ, у них победит борщ, и меня не будут сильно мучить.

– А вы, госпожа Забава, не торопитесь, – подняла бровь Верховная ведьма, и я пожала плечами.

– Непредвиденные обстоятельства.

Айвен хрюкнул на другом конце стола, а потом, прижав кулак ко рту, покашлял. Маскировался, видно. Действительно, Верховный маг должен уметь контролировать свои эмоции, пусть этому Верховному магу на пути и попалась одна ведьма, способная, как оказалось, эти маговские эмоции знатно взбаламутить.

– Ладно, начнем, – откинулась на стуле Верховная, разбирая бумаги, лежащие у нее на столе, – Я смотрю, вы всё остальное уже успешно сдали?

– Битву на мечах почти завалила, но взяла преподавателя измором. – Поправила ее я. – Попробуй, поймай ведьму в ее лесу.

– Да? А кто там принимал? – наклонилась она над бумагами, – А… господин Дрэйк. Все-таки хорошая была идея проводить выездные экзамены.

Маги вздохнули. Действительно, это ж они ездили, недоученных ведьм по всему миру экзаменовали, не Верховная.

– Но я все равно считаю, – продолжила она, – Что ведьме меч не нужен!

Она повернулась к ректору, господину Зигмунду:

– Ведьмы всегда с палками лучше управлялись. Я говорила – подкараулить и…

Зигмунд задумчиво покивал, не поднимая взгляда. Не уверена, что он нас слышал. Хотя если он с рассвета у нашего курса экзамен принимал, то еще достаточно бодренько выглядел. Общение с таким количеством ведьм никого до добра не доводило.

– Начинайте уже, – скучающе попросил кто-то из комиссии, и все замолчали, выжидающе на меня уставившись.

Я постояла, перекатываясь с пятки на носок, в надежде услышать задание, глянула на Айвена, который ободряюще мне улыбнулся, и совсем растерялась. Что начинать? Кто-нибудь скажет, что нужно сделать?

– Борщом потянуло… – задумчиво подпер голову один из магов.

– Это свекольная подливка в мясо, – шепотом ответила Верховная.

Я принюхалась, а ведь, верно, на подливку больше похоже, и тут же отмахнулась, собираясь с мыслями.

– Да ладно? А я надеялся.

– Сегодня гороховый, – повернулся к нему господин ректор.

– Не люблю гороховый. Вот если б хотя бы лапша…

И я начала звереть.

Поэтому тихому рыку, раздавшемуся из дальнего угла зала, очень обрадовалась. Обернулась, почти подпрыгнув на месте, руки развела и улыбнулась. Ну, иди сюда, вурдалачишко. Сейчас ты будешь очень кстати.

И только страшная зубастая морда показалась из-за колонны, зашептала заклинание. Я не Алеся, я не дам ему даже подойти ближе! Тем более уж это заклинание от вурдалаков я еще после истории со своим яблоневым садом выучила.

Бахнуло так, что задрожали стекла в огромных окнах, вурдалак осыпался на пол горсткой пепла, а я торжествующе повернулась к комиссии.

– Мда, – отмер господин ректор, разглядывая мой сданный экзамен, и повторил, – Мда… Теперь придется еще одного вурдалака дрессировать. Госпожа Забава, вы зачем так? Испугались что ли?