– О-о, – открыла я рот, а потом поняла, – А-а-а.

– Чего? – ткнула меня в бок Вася, – Это он о каких силах? У тебя печать не сработала?

– Сработала, – шепотом ответила я, – Она-то демона и держит, но, похоже, Айвен кое о чем не подумал.

Я почесала ноющую грудь.

– Кто такой Айвен? – грозно сдвинул брови демон, – Убей его. Отпусти меня. И обещаю, умрешь быстро.

– Какой хороший план, – подперла я голову ладонью, – Жалко, я сама до него не додумалась.

– Как ты смеешь перечить! – снова начал метаться Корвус, – Ты всего лишь ведьма! Ты должна подчиняться мне!

– Еще один, – зевнула я, – Мало мне Ковена с его магами, которые вечно твердят – ведьма должна то, ведьма должна се, так и ты туда же.

– Ты отпустишь меня? – остановился демон.

Я пожала плечами.

– Я не знаю как, – помолчала и добавила, – Я не чувствую своих сил, они все тут.

И ударила по ноющей печати.

– Кровь! – подошел Корвус ближе, склонив голову набок, – Пролей кровь, это всегда помогает!

– Я бы ему не верила, – вклинилась Вася, и я кивнула.

– Зачем ты рвался в наш мир? – подняла глаза на демона.

– Это мое дело, – рыкнул он.

– Тогда поживем пока так, – решила, хлопнув по коленям руками и поднимаясь, – Одним болтуном в моей жизни больше, одним меньше… Тем более, никому ты ничего сделать не можешь, да и не слышит тебя, похоже, никто, кроме меня.

–И меня, – вставила жаба.

– Да, кстати, – я нахмурила лоб, – Тогда надо проверить.

– Не слышит, – прошипел Корвус досадливо, – Только вы. Сегодня ночью я попытался уйти, но дальше нижнего этажа не смог. Меня будто нет. Ни один homunculus даже не учуял.

– Это, наверное, потому, что я очень проницательная, – довольно ответила жаба.

– Это, наверное, потому, что ты пряники все подожрала, – подняла я бровь, – Хоть бы один оставила.

Васька виновато потупилась:

– Не могу устоять, ты же знаешь, никакой силы воли.

Я только вздохнула.

– Итак, что мы имеем: ведьма без сил – одна штука, привязанный к ней надоедливый демон – одна штука, жаба без силы воли – тоже одна. Не густо.

– Зато я очень милая, – ответила Вася, – Ну что, пойдем уже завтракать? Чую блинчиками пахнет…

Демон что-то зарычал-застонал, но промолчал. Добавить ему было нечего. Как и мне. Навалились только грустные мысли – чтобы прокормить мою «милую» Ваську нужно было срочно найти хоть какую-то работу. И почему она как все нормальные жабы не ела насекомых?..

Так мы и стали спускаться по лестнице: довольная Василиса подпрыгивала на плече, а понурый Корвус плелся за спиной. Даже если бы он и хотел – остаться наверху без меня он не мог. На последней ступеньке я замерла, сморщившись. Меня ждали, и, судя по стоящим рядом тарелкам, часть из которых была уже пустой, ждали давно.

– Ой, – прижала лапки к щекам жабка, – Пришел!

– Пришел, – буркнула я, раздумывая, не рвануть ли сейчас обратно, пока меня не заметили.

Но Айвен, будто почувствовав, обернулся. На миг сердце сделало кульбит, и я зажмурилась. Не хватает только радоваться приходу врага. А то, что господин Верховный маг мне теперь враг, я еще вчера твердо решила.

– Забава, – улыбнулся он, шагнув ко мне, а я осталась стоять, скрестив руки на груди, – Сердишься?

– Сержусь? – подняла подбородок, – Да я в бешенстве! Как ты посмел прийти после того, как…

И тут голос меня предательски подвел, дрогнул в самый неподходящий момент, сорвавшись.

– Это Айвен? – наклонился ко мне Корвус, – Убей его.

– Сгинь! – шикнула я.

– Что? – поднял удивленно брови маг, – Подожди, давай поговорим, пожалуйста, я объясню.

– Это Айвен, – мечтательно наклонила голову Васька, – Ну до чего ж красивый!

Я медленно выдохнула. С моим зверинцем надо было что-то срочно делать, иначе мне грозило остаться не только без ведьминых сил, но и без разума.

– Он? Красивый? – оторопел демон, – У него даже рогов нет, как он может быть красивым? У нас таких…

– Да были у него рога, – дернула я плечом и замолчала, натолкнувшись на внимательный взгляд господина Верховного мага.

– Все равно урод страшный, – припечатал Корвус, – Как и ты.

Я булькнула, дернувшись от неожиданности, и не смогла удержаться – посмотрела возмущенно за спину. Кто бы говорил? Чтоб я еще его красным глазами восхищалась? Стервец!

– Не уходи, – понял по-своему Айвен и добавил, – Пожалуйста. Дай мне объяснить.

– Ладно, – повела я подбородком и прошла к столику, – Только недолго. У меня времени нет, работу нужно искать.

Маг скривился, но промолчал, пододвигая стул.

– Поешь? – спросил участливо.

– Поест, – ответила за меня Вася, перепрыгивая на Айвена.

– Предательница, – шикнула, двигая к себе тарелки.

– Возьми эту серебряную палку и воткни ему в глаз, умирать будет долго, – посоветовал Корвус, устраиваясь напротив.

Я посмотрела на вилку, вздрогнула, представив результат, и незаметно помотала головой.

– Тогда… – начал снова демон.

– Я не хотел, чтобы так все вышло, – начал Айвен, и я опустила голову, – Когда демон начал прорываться, мы просто не понимали, как его остановить. Никогда с таким не сталкивался.

Я пожала плечами и старательно начала жевать.

– Ни один из ваших homunculus12 не сравнится с моей мощью, – поддакнул Корвус.

Я цокнула языком.

– Прости меня, – взял за руку маг, – Я правда пытался… Оставалось только отрезать его от источника сил. Твоих сил.

Я выдернула ладонь и потерла печать.

– Болит? – нахмурился Айвен и потянулся ко мне.

– Нет! – отодвинулась, – Не смей меня лечить!

Жаба только головой покачала. Она в отличие от меня аппетит не потеряла – сидела в соседней тарелке и уплетала кашу.

– Позволь мне хоть как-то помочь.

– Ты уже помог, спасибо, – откинулась на стуле, – Дальше сама.

– Забава, – простонал Айвен, – Ну как ты не понимаешь…

– А я понимаю, – кивнула, – Серьезно. Прекрасно понимаю тебя как Верховного мага, который должен был защитить Ковен и … – я махнула рукой, – и весь остальной мир. Я смириться не могу, что ты, как мой друг, так поступил.

Насупилась и добавила:

– Бывший друг, конечно же.

– Конечно же, – вздохнул Айвен.

– Тарелкой по голове, – мечтательно добавил Корвус, – Не убьет, но оглушит. Потом можно стулом добить и осколками горло перерезать.

Васька, подавившись, закашлялась и возмущенно уставилась на демона. А мне вдруг захотелось пореветь. В голос, чтоб от всей души!

– Забав, я найду выход, я обещаю, – положил руки на стол маг, – Я верну тебе силу! Засяду за книги…

– Хорошо. – дернулась я, – Иди, заседай. Чего ты тут время тратишь? А лет через сто, когда ты этот выход найдешь, обязательно меня отыщи. Может, я к тому моменту еще жива буду.

– Ну что ты… – скривился он.

– А что я? – улыбнулась, – Не права? Ты вообще знал, что эту печать не снять? Меня тут уже наша Верховная успела просветить, когда я в лекарском крыле в себя пыталась прийти после твоей помощи.

– Просто мне об этом ничего не известно, – сдвинул брови Айвен, – Я расшибусь, но узнаю!

– Ну-ну, – я снова взялась за ложку, стараясь не смотреть, как внимательно Корвус слушает слова мага.

– Она меня держит? Печать? – осклабился демон, – Тогда точно его убей. С его смертью заклятье падет.

– Да? – не сдержалась я.

– Да, мы использовали печать, чтобы блокировать силы магов—преступников, и, сама понимаешь, вопросом снятия этой самой печати не занимались, – кивнул Айвен на мое восклицание, – Не было нужды.

– А может и не падет, – задумчиво ответил Корвус, – Но мне все равно будет приятно.

– Да не буду я никого убивать! – закричала, не сдержавшись.

Айвен застыл:

– Я знаю! И я не называл тебя преступницей, просто сказал…

– Я слышала, что ты сказал! – подскочила на месте, – И еще много чего слышала! Хватит!