Здесь я сбился с мыслей и напомнил себе, что вокруг не Тюремные пояса, Стражи здесь не появятся в ближайшие пятьдесят лет. Или появятся, если союзы вырежут Ян и начнут вырывать из рук последнего Ян Ключ?

Кто знает? Может, и появятся, а, может быть, делами фракций в Шестом и Пятом поясах занимаются совсем другие. На этот счёт я как-то не догадался поискать в библиотеке. Зато видел упоминания о настоящих сражениях между фракциями.

Но на самом деле, на месте Нулара я бы и не признавался в том, что у меня появилось такое сокровище, не давал бы повода соседям для зависти. Сам бы пользовался, вернее, это я уже им пользуюсь, но не уверен, что Нулар осилил бы мой способ. Но ему достаточно будет преподнести добытое мной своему главе. Думаю, тот щедро его наградит за это. Как обычно награждают во фракциях? Приближают к себе, назначают личным учеником, отсыпают ресурсов для Возвышения, поднимают в очереди наследования.

Кристалл с умениями Повелителя достался бы лучшим из семьи Ян, тем, кто ближе всего к пику этапа Властелина Духа. Уж, думаю, если поднапрячься, бросить все ресурсы на одного человека, можно возвысить его до Повелителя первой звезды.

И здесь, кстати, возможно, стоило бы сделать ставку не на сильнейших в семье, они ведь уже старики, потенциал Возвышения которых уже исчерпан, а на молодых. На того же Нулара, к примеру.

И не обязательно оставлять себе все кристаллы. Достаточно одного. Или двух. А остальное тайно, скрывая личность продавца, продать на одном из больших аукционов Пояса. Вот тебе и деньги на покупку возвышающих ресурсов. Два, три года или даже пять-десять лет, если выбранный идущий немного подвёл и в семье Ян появится пусть слабый, но Повелитель Стихии, который к тому же ещё и кое-что умеет. Либо защищаться, либо нападать.

А фракция, в которой есть Повелитель Стихии — это уже совсем другое дело. Наверное, и опасности совсем другие, как и всегда, когда ты получаешь силу, но это тоже совсем другое.

Да уж, если бы Нулар знал, что скрывается в этих песках, то ему, да и его деду, во времена молодости которого открывался сюда вход в последний раз, нужно было раз за разом гнать сюда ватажников, прорываясь к поместью. А то и оторвать свою задницу от кресла, или на чём он там сидит в своём хранилище техник, и лично отправиться на поиски. Прихватить какого-нибудь гения формаций, отыскать путь в лабиринте, вынести одним мечом все волны мелких големов, затем смести охрану самого поместья и день за днём расчищать путь к библиотеке.

Правда, одного такого смельчака я уже видел. Его мёртвое тело. Надеяться на то, что твой талант превосходит талант Древнего, который и создал ловушки в поместье? Смело. Скорее даже самонадеянно. А это до добра не доводит.

Я схитрил, разменяв жизни Зверей вместо своей, но кто мешал сделать так Ян?

Вспоминается обучение в Школе Ордена Морозной Гряды. Мясные щиты, которые мы много раз использовали в схватках. Это, когда более слабый идущий отправлялся вперёд, ставился перед тобой, чтобы принять на себя удары врага, ослабить их и дать более сильным идущим шанс победить.

Да, мы находились под защитой артефактов Шкуры и формации Арены, а значит, не рисковали жизнью. И что? Орден тренировал нас для будущих сражений, где не было бы никаких Шкур и защиты Арены, где младшие и слабые орденцы отдавали бы свои жизни за старших.

Так что уверен, знай Ян, что здесь находится, они бы пробили сюда путь, не постояв за ценой чужих жизней. Сто, двести, триста Предводителей? Они бы пригнали их сюда.

Возможно, я ошибаюсь, возможно, разозлённый неудачей с подвалом, я зря поливаю грязью семью Ян, и они не стали бы заваливать охрану поместья и его защитные формации телами.

Да это им бы и не помогло. Я помню те формации, что сработали только на Зверя Предводителя, пропустив сквозь себя Зверя Мастера. Я выкрутился, ограничив своё Возвышение уровнем Возвышения пойманных Зверей, а что бы делали здесь другие?

Вот видит мастер формаций ловушку, понимает, что она не подействует на него, но подействует на его старшего. И двинется вперёд сам, оставив его позади, всего-то-навсего. Вот и ответ.

Но это если талант мастеров формаций похож на мой и они видят формации всегда, даже если…

А это не так. Я не всегда вижу печати Указов. Иногда я сам отказываюсь от этого зрения, потому что иначе за облаком печатей не вижу людей, иногда они очень старые и видны, только если напрягаться, а иногда печати и вовсе становятся невидимыми, как это случилось у подножия Братьев, когда использовали особые формации.

И вот идёшь ты по поместью, полностью уверенный, что здесь безопасно, а затем — бах! И стены превращаются в облако смертоносного камня, которое рвёт твоё тело и всё твоё невероятно высокое Возвышение оказывается бесполезным. Лежишь после, глотаешь зелья и молишь Небо, чтобы этого хватило затянуть раны. А если не повезло и не хватило? Как моему предшественнику? А если не повезло и обломок камня Древних угодил в голову? В глаз! Был Властелин и нет Властелина. Опасное это дело, шляться по зонам запрета техник, даже если…

Я замер. Замер, выпучивая глаза и кляня себя последними словами.

Тупой дарс. В джейре ума больше, чем в тебе.

Что ты совсем недавно делал, Леград? Тыкал перстнями в камень, надеясь, что формация сработает? Если Небо смотрит на меня, то не стыдно ли ему за мою глупость?

О чём я, вообще, думал, делая это?

Как мне должны были открыться тайные двери? Раскрыться? Осыпаться песком? Исчезнуть? Перенести меня на другую сторону?

Здесь зона запрета техник, тупой джейр! Если бы я действительно нашёл дверь, если бы перстень подошёл, если бы формация, что была вложена в дверь четыре сотни лет назад, начала действовать, открывая мне проход, то там бы просто разнесло всё на куски. Вместе с одним тупым джейром.

Мало мне оказалось прошлого раза? Да, мне не нужно обходиться одними зельями, я вроде как Властелин и могу использовать лечебные техники без обращений и не выплёскивая силу наружу, направляя её в лечебной технике сразу внутрь тела. И что? А если мне в тупую голову? А если мне в глаз?

Руку я уже восстанавливал. Глаз ещё не пробовал. Голову вряд ли смогу. Но нужна ли голова безголовому искателю?

И вот почему я иногда думаю по несколько недель, а иногда лезу вперёд, не задумавшись даже на мгновение?

А потом формация бах, и…

И снова я сбился с мысли. Формация активируется, наполняется откуда-то силой Неба, хотя здесь, в зоне искажения техник первыми разрушаются именно накопители, а затем искажение разносит прочнейший камень Древних на куски.

Это ведь именно то, что мне нужно!

Я знаю одну штуку, что вполне себе работает в зоне искажения техник, и которую я при этом могу сам, лично, бахнуть.

Кисет Путника.

Вопрос в другом.

Отправить чуть силы из пальцев в кисет, чтобы открыть его и очутиться внутри него духовным зрением — получается, мне ничего не отрывает при этом, и искажения силы Неба здесь этого даже не замечают. Но сумею ли я провернуть такое с избытком силы, достаточным, чтобы кисет рванул? И что при этом будет с моим телом? Успею ли я отшвырнуть кисет от себя? Хватит ли его силы для того, чтобы проломить камень Древних?

Я только что ругал себя за то, что мало думаю, поэтому новую мысль обкатал со всех сторон. И не вдох, и даже не тысячу вдохов, а потратил на это, считай сутки. Успел и в жетоне потренироваться, и поиграть на цине, и подлечить себя, и даже поспать.

И только наутро, с ясной головой окончательно признался себе, что думай не думай, а всё одно — нужно пробовать, иначе все мои вопросы так и останутся без ответа.

Но пробовать я начал не в поместье, а на открытом воздухе.

Вышел наружу, проверил зелья в поясе, проверил нагрудник, напялил на голову шлем, который пусть и был плоховат, как и вся остальная броня, не предназначенная для зон искажения, но всё же был.

Кивнул Призраку.

И только после этого поднял на ладони перед собой один из лишних кисетов. Когда-то дорогой, штучный артефакт, который мог позволить себе не всякий идущий, сейчас стал для меня не более чем безделицей, которых у меня собралось десятки. Теперь, имея кольцо, они вообще потеряли для меня прежнюю ценность. Впору расплачиваться ими.