Но не тогда, когда у тебя полно ран.

Первый раз голем попробовал перекусить мне руку в самом тонком месте и нарвался на наручи Клатира, скрытые под халатом. Обломал зубы. Зато в следующий раз повёл себя умней, вцепился выше, выдрал солидный кусок мяса, и теперь у меня просто не хватает сил прорубить его тело.

Не знаю, сколько звёзд разницы между нами, но здесь и сейчас решает только сила, скорость и крепость тела.

В скорости мы равны, спасибо горящему на моём теле Единению. В силе мы уже не равны, в защите тела мы не были равны никогда. Нагрудника и наручей недостаточно. Покров пока выручает, но выручает лишь от касательных ударов когтями, стоит мне попасть в захват клыков и…

Пока мы кружились, плели вязь ложных движений и ударов, я успел оглядеться.

Призрак уже бьётся против пяти, новых големов не видно, а значит, эта волна ограничена по числу. Призрак, как и положено правилами Внешнего Поля Битвы, поднял из забытья лишь небольшую часть защитников поместья. К дарсу то озеро, ту странную дырявую гору и эту дорогу. Не пойду я туда, вернусь в город Ян. Сразу же стало не так больно в теле. Не сразу и сообразил, что перестал жалить контракт с Хуртом.

Стычка.

И снова у меня никаких успехов. В отличие от голема, который очень удачно цапнул меня когтями по бедру.

Нужно рисковать. Нужно рисковать.

Я облизал губы. Это будет больно. И это будет опасно.

Удар Ярости или Звёздный Клинок?

Первый — это шесть узлов. Меньше боли, меньше рана, меньше опасность.

Второй — это двенадцать узлов. Вдвое больше боли, вдвое больше ран, гораздо больше опасность просто свалиться с ног, не суметь помочь Призраку и сдохнуть здесь.

Но Удар Ярости — это очень старая моя техника, очень слабая. Сколько она прибавит к силе стали и мышц?

И снова я вспомнил Седого. Да. Иногда у тебя просто нет выхода. Ты всё понимаешь, но поступить по-другому не можешь. И не важно, что привело тебя к такому — глупость, самонадеянность или нелепый случай.

Голем прыгнул, стелясь над камнями, целясь снова в ногу.

Я шагнул в сторону, раскручивая древко и толкая в узлы силу и стихию.

Боль ослепила на миг, качнула, пытаясь уронить, но я устоял, выдержал, завершил и технику, и движение.

Зрение вернулось.

Голем лежал, бессильно скребя лапами. Тело отдельно, голова отдельно. Жёлтые глаза ещё светились яростью, но она уже из них уходила.

Пронзатель дымился. Сталь лезвия чуть потемнела, рукоять парила белым дымком. Но оружие было цело, сумело пропустить через себя силу, стихию и технику. Даже в таком месте.

Рука тоже была цела. Внешне. Что там снова творится с меридианами я даже не хотел себе пока представлять.

Призрак.

Нужно помочь Призраку, которого сейчас, кажется, порвут в клочья.

Три удара, и я тяжело шагнул в сторону. Всё, дальше пусть сам, а то мне что-то нехорошо.

К дарсу эти горы и этих пантер. Так я решил и развернулся. Принялся лечиться, собирать травы, глазеть в кристалл.

Но…

В один из дней, неторопливо шагая в сторону вечернего солнца и лежащего ещё очень и очень далеко города Ян, вдруг понял, что идти мне некомфортно, неуютно и мысли о вечернем отдыхе и игре на цине почему-то не так уж и радуют.

Второе, что я понял, когда невольно сбавил ход, так это то, что неуютно мне из-за неприятного, скребущего ощущения между лопаток.

Кто-то очень-очень сильно хотел сделать мне неприятно.

Не убить, пока во всяком случае, но переломать мне половину костей — это точно. Если я, конечно, не ошибаюсь.

Всё же новое для меня чувство. Обычно я либо обхожусь без подсказки Прозрения, либо, ощущая холодное покалывание между лопаток, твёрдо понимаю — сейчас мне постараются снести голову с плеч.

Ясно одно — что-то здесь нечисто.

Я замер, настороженно озираясь и пытаясь понять, что не так и что можно сделать.

Не успел ничего решить, как впереди сверкнуло, а затем оттуда в мою сторону помчалась голубая волна.

Это было очень, очень похоже на проявление одного из бедствий Поля Битвы, поэтому я тут же рванул прочь, щедро вливая силу в Рывок и набирая скорость.

Не успел. Второй Рывок ещё не истёк, ещё продавливал меня сквозь тугой воздух, когда голубая волна настигла меня, прошла сквозь меня и унеслась дальше. Я мотнул головой, проверяя искажения силы Неба вокруг, ничего не нашёл и ушёл в третий Рывок, но ушедшая вперёд волна вдруг замерла, а затем поползла вверх и ко мне.

Три вдоха, и сомкнулась наверху куполом.

Я не стал больше вливать силу в Рывок, вместо этого огляделся.

Да. Меня накрыло куполом. Огромным, в несколько тысяч шагов шириной, но я вижу его весь.

Через миг неприятное ощущение между лопаток ужалило ледяной сталью.

Привычно и знакомо.

Я крутнулся на месте, раскидывая ногами песок.

Вот они. Фигуры людей, что появились из пустоты там, где миг назад никого не было.

Я снова ощутил, как узнавание накрывает меня. Нет, не Ключ, что идёт вперёд, расчищая дорогу тем, кто потом ударит в спину. Тогда, в Морозной Гряде и Миражном всё было не так. Тогда никто не мешал дуракам рисковать головой в городе Древних, спокойно дожидаясь за его стенами, когда дураки вынесут всё в их руки.

Меня накрыла злость и ненависть. Почему всё одинаково? Почему Пояса меняются, а люди нет?

Почему некоторые идущие не хотят работать, не хотят рисковать в ловушках Древних, а думают, что им проще будет дождаться тех, кто из них выбрался и отобрать добычу у них?

Жаль, конечно, что Сёстры устроили свою ловушку здесь. Сделай они её чуть раньше, там, где в лабиринте поместья ещё была зона запрета техник, а не только полёта, мне было бы легче и, не скрою, привычней. Эти недели не прошли даром, даже сейчас, убегая от опасности голубой волны, я чуть промедлил с Рывком, не сразу заставив себя применить технику. Привык, что это опасно, что делать так можно только в самом-самом крайнем случае, как с големом-зверем.

С другой стороны, это всё равно ничего не значит, на мой главный талант искажения силы Неба не влияют. Да, у меня ещё не пятая звезда, открывать узлы всё сложней, но… Сильные идущие редко опускаются до подобных ловушек, а значит, идущие ко мне поплатятся за своё грязное дело.

Надо же, Нулар долго пытался устроить битву между мной и Кулаками, а в итоге я, видимо, ослаблю Сестёр.

Фигурки всё ближе и их там отвратительно много. Похоже, сегодня Сёстры недосчитаются приличной части своих сил.

В этот раз спускать желание убить меня я не собирался. Зря вы поджидаете ватажников с добычей, зря. Это я, как ватажник вам сейчас докажу.

Спустя два десятка вдохов предвкушающая улыбка застыла у меня на губах.

Люди подошли ближе, и зрение Предводителя позволило различить их лица.

Какие к дарсу Сёстры?

Почти все оказались мужчинами. Но не это важно, в союзе Сестёр много и мужчин. Хуже то, что я узнаю тех, кто поймал меня в ловушку.

Некоторых из них, но мне и этого достаточно.

Дамзор, вербовщик Кулаков, Алрос-теневик, Лая, двое её напарников Мирак и Агиш, Пиатрий и… Седой.

Какого, спрашивается, дарса происходит?

Удивлённо хлопал я глазами недолго.

Опомнившись, выхватил амулет невидимости, накинул на шею и тут же толкнул в него силу, активируя, метнулся в сторону раз, другой, замер, теперь сжимая в руке Флаг Сотни Убийств.

Как и думал, амулет на него действовал, как действовал в таком случае и на оружие.

Я вбил Флаг в песок, беззвучно потребовал:

— Исчезни и жди.

Снова толкнул силу в Рывок, короткий, уходя от ставшего призрачным Флага всего на два десятка шагов и оставляя его за спиной, а затем ещё раз толкнул силу в амулет, отменяя его действие.

Скрыться от Предводителей и Властелина под куполом ловушки с такой жалкой поделкой из Второго пояса? Смешно.

Продолжая пялиться на идущих ко мне, накинул на шею новый амулет, на этот раз защитный. Мой старый и верный амулет Фимрама.